«А ты еще думала, что только Кэт не везет с мужчинами», — говорила она себе, прорываясь через сплетение красных лиан. Вдруг ее ноги заскользили по влажной листве, и она упала с крутого склона. Ветви царапали ей лицо, лезли в глаза, но она, подавив крик боли, встала и побежала дальше.

Слава Богу, что здесь, под густым покровом зелени, было прохладно. Она казалась себе крошечной мошкой, когда пробиралась сквозь заросли лиан, мимо высоченных диких орхидей, по мокрым листьям, которые прилипали к ее босым ногам. Неожиданно над головой раздался пронзительный крик, и у нее едва не оборвалось сердце. Оказалось, что это попугай ара. Сладковатый, душный запах сморил ее, от него так кружилась голова, что ей хотелось лечь и заснуть, если бы не страх, который гнал ее вперед. Огромные бабочки порхали вокруг ярких цветов, растущих тут и там среди камней. Они мелькали у нее перед глазами, когда она спускалась все глубже и глубже во влажную темноту.

Ее обступили густые и душные джунгли, где щебетали, гудели, жужжали и стрекотали бесчисленные невидимые существа.

Она то и дело останавливалась и прислушивалась, боясь услышать шум погони. Но ничего не было слышно. Мэг вытирала рукавом рубашки липкий лоб и продвигалась дальше. Она даже не представляла, как поступит, если ее догонит Джейк.

«Впрочем, — подумала Мэг, опускаясь без сил на поваленный ствол дерева, — я знаю, как поступлю с ним: застрелю этого мерзавца из его же собственного ружья. Без колебаний. Просто нажму на курок».

Вот какие слова теперь можно услышать от «Мисс Америка», которая совсем недавно была против любого оружия.

Если тебе нужно выжить — стреляй.

Когда она побрела дальше, слезы потекли по ее лицу, смешиваясь с потом. Куда выйдет она из этой зеленой чащи?

Если она доберется до ее края. И если выберется отсюда живой.

Они вышли из красного грузового пикапа, за пользование которым заплатили Эрни десять баксов, однако ни Джейка, ни его джипа нигде не было видно.

— Эй, Гонщик, — проревел Фрэнк, топая по ступенькам крыльца его дома.

Бремсон потащил посылку за дом, где увидел вертолет, сверкающий серебром на фоне синего неба.

Нахмурившись, Джей Ди прошел вслед за Фрэнком в дом.

Там никого не было.

Внутри, казалось, только что прошел обыск. Или как будто кто-то поспешно покинул жилище. Джей Ди быстрым и опытным взглядом осмотрел комнату, но ничего не обнаружил. Спустя минуту Фрэнк, зайдя в ванную, увидел зеленый с лиловым спортивный костюм.

— Похоже, что наша маленькая Златовласка спала в чьей-то постели.

Джей Ди в четыре быстрых прыжка оказался у задней двери.

— Бремсон, быстро займись ремонтом вертолета. Мы с Фрэнком полетим охотиться на медведя.

Наступила ночь.

Свет звезд и луны не мог проникнуть сквозь густое сплетение ветвей над ее головой. Было так темно, что Мэг ничего не видела, прислонившись спиной к огромным корням старой фиги, но зато хорошо все слышала. Вокруг раздавались звуки ночной жизни джунглей — пронзительные крики птиц, шорох невидимых существ в листве деревьев и кустов, гул летающих насекомых, треск и шелест ветвей. Со всех сторон вокруг нее поднимались влажные, пьянящие запахи мхов, земли и зелени, такие густые и мощные, что, казалось, они могут задушить ее, словно лассо, сделанное из спутанных, перевитых лиан.

Изнеможение охватило ее, но Мэг не могла позволить себе заснуть. Она ужасно боялась: а вдруг на нее что-то обрушится в темноте? Приходилось превозмогать сон. Смотреть и прислушиваться к каждому шороху, будь то животное или человек.

А утром она пойдет дальше.

Но куда? Она не знала, сумеет ли выбраться из джунглей. И куда ее занесет. Может быть, на острове наконец починят электричество, и она, если найдет телефон, позвонит и попросит помощи.

Теперь Джейк и вся свора уже поняли, что она ушла. Они наверняка гонятся за ней, как ищейки. Она даже не смеет зажечь свечу, так как ее пусть даже слабый свет приведет их прямо к ней, как маяк. Их.

Джейк один из них.

Она внимательно вслушивалась, пытаясь различить звуки, определить, не ломится ли кто-то из ее преследователей через кусты. Подумав о том, как ловок и опытен Джейк, Мэг приуныла. «Кого ты собираешься обмануть? — подумала она. — Как ты убежишь от людей, которые гораздо лучше знают джунгли, чем ты, городская девушка?»

Она подавила рыдание, но слезы текли по ее щекам. Влажность была столь высокой, что Мэг казалась себе губкой. Намокло все: одежда, волосы, кожа. И немного слез не изменят картину. Она вытерла щеки ладонью. Половина ее души кричала: «Не плачь по нему, он этого не стоит». А другая половина горевала о том, что она его потеряла.

«Ложь, на которую ты клюнула, — его крючок, леска и грузило», — с яростью сказала она себе. Если бы только можно было все повернуть назад, вернуть эту ночь, все, что она отдала ему с такой доверчивой наивностью, — любовь, веру, радость, в то время как он использовал ее самым подлым образом, как только может мужчина использовать женщину.

«Я была так же слепа тогда, как и сейчас в этой проклятой темноте».

Резкий шум заставил ее вскочить на ноги и сжать в руках ружье, скользкое от пота. Сердце ушло в пятки. Она напрасно напрягала зрение, пытаясь что-то разглядеть в кромешной темноте.

Ничего. Ничего не видно.

«Летучая мышь», — сказала она себе, отмахиваясь от бесчисленных москитов над головой, затем устало прислонилась к дереву, стараясь не замечать их зудящих укусов. Если ее не убьют москиты, то доконает собственный страх. Ей нужно держать себя в руках.

Она постаралась глубоко дышать, сосредоточившись на запахе диких орхидей, сплошной массой растущих повсюду, и стала уговаривать себя не впадать в панику. Она дотронулась пальцами до амулета, который подарил ей Чивайо, ведь он успокаивал ее ночные страхи еще тогда, когда она была ребенком. Маленькая бирюзовая полоска посередине амулета была холодной на ощупь, поверхность его была гладкой, видимо, от тысячи таких прикосновений за много-много ночей.

«Пока ты еще держишься, Мэг Хансен. Постарайся продержаться до утра».

Внезапно ей вспомнилась бабушка. Подростком она провела четыре дня в лесу, выхаживая бойца Сопротивления, которого тяжело ранили, когда он нес оружие партизанам. «Бабушка выдержала, выдержишь и ты. В твоих венах течет такая же сильная кровь. Такая же неукротимая воля к жизни, как у нее, поможет тебе».

Внезапно какой-то шорох послышался прямо над ней. Это был совсем слабый звук, словно что-то заскользило вдоль ветки дерева. Мэг в отчаянии вгляделась в темноту и увидела змею — та медленно ползла к ней, глаза рептилии слабо светились, словно кусочки янтаря.

У Мэг вырвался невольный крик, она метнулась в сторону, а потом вскочила на ноги, схватила рюкзак и бросилась прочь, спотыкаясь и ничего не видя.

Крики животных и насекомых слились вокруг нее в какофонию звуков, наполнившую ее уши невыносимым шумом. Она натыкалась на ветви, падала на папоротники, раздвигала сплетенные лианы. Казалось, что она сама оказалась в ловушке, и в какую бы сторону она ни бежала, везде было то же самое. Она мчалась, гонимая страхом, который поглотил последние остатки ее самообладания.

Она не могла остановиться, не могла, не могла…

Что-то тяжелое навалилось на нее, бросило на землю. Она пыталась пошевелиться, закричать, но не могла. Сильные руки вдавили ее в гниющую листву.

— Не двигайся, куколка, — произнес ей в ухо Джейк. Наконец-то она смогла различить его лицо. — Теперь все позади. Все позади.

Первое, что заметил Майк, въезжая на автостоянку неподалеку от дома Джордан, — зеленый «эскорт», который был припаркован не там, где разрешена стоянка.

Он стоял с включенным мотором на соседней с ее домом улочке, и, когда Майк захлопнул дверцу своей машины, он заметил, что водитель смотрит на него в зеркало заднего вида.