— Вскрытие подтвердило предварительное заключение: смерть наступила не от травматических повреждений организма, а от прекращения сердечной деятельности, спровоцированного аварией. Возможно, он в тот вечер себя неважно чувствовал — в крови обнаружен нитроглицерин. В кармане тоже, по словам милиции…

— А нитроглицерин… он может давать побочные эффекты?

Гущин приподнял взгляд, пожал плечами:

— Даже морковка может давать побочные эффекты… гнилой зуб можно сломать, например… Ах вот зачем ты слона подставил!.. Некрасиво так обходиться со старшими… Может вызвать шум в ушах, головную боль, головокружение, коллапс… то есть резкое падение артериального и венозного давления и гипоксию… Не считая способности взрываться…

Тема меня заинтересовала, и я прикинулся шлангом:

— Так это что, тот самый нитроглицерин, что в «Таинственном острове»?

— Тот самый, тот самый… и в «Плате за страх»… товарищ химик…

Я смущенно хмыкнул.

— Это я в смысле — может, ему нельзя было принимать нитроглицерин?

— Не думаю, Дима. Судя по действиям Коваля, он не страдал выраженным склерозом сосудов головного мозга.

В дискуссию включился доктор Коновалов:

— А не мог ли проявиться ятрогенный эффект, Сергей Саныч?

Гущин, снисходя к моей медицинской безграмотности, перевел:

— Ты, Вася, имеешь в виду неудачное сочетание медикаментов? Не слышал о таком сочетании, в котором нитроглицерин мог бы стать причиной смерти… Вам шах, Вадим Андреич…

— Нет, Саныч, вы не торопитесь, в конце концов, мы с вами не специалисты в этой области…

Гущин недовольно засопел:

— Вася, если, к примеру, аспирин с водкой может вызывать язву желудка, то специалисты нам с тобой об этом давно сообщили. Уж если бы что-то такое было связано с нитроглицерином, мы бы знали.

Я смешал фигуры:

— Сергей Саныч, вы меня своими ятрогенными разговорами совсем отвлекли от игры. Нечестно!.. Так что, выходит, не мог какой-нибудь враг угробить мэра, подсунув ему что-то, не сочетающееся с нитроглицерином?

Гущин снял очки, подышал на стекла, протер их полой халата. Снова надел, скептически оглядел меня, задрав брови.

— Димочка, при сложившихся обстоятельствах мне представляется, что какой-нибудь враг мог гораздо успешнее угробить мэра, наехав на его «Москвич» грузовиком.

То ли ноябрьские дожди не прошли для меня даром, то ли злость на Димку доконала. Вчера с обеда начало саднить горло, к вечеру поднялась температура, и господин Колесников приказали мне сидеть дома и даже не думать о выходе на улицу. Чем я сейчас и занималась. Между приемами таблеток и потреблением безумного количества чая с малиной и лимоном. Не пробовали? И не пробуйте без крайней нужды. Эффект тот еще. Хотя лечит. Вчера к вечеру я уже кое-как разговаривать могла. Еле-еле, не говорила шипела как змея. Но все-таки достаточно разборчиво. Смогла кое-кому выложить, что я думаю о неблагодарных людях.

Дима меня выслушал, вздохнул и долго молчал. А после заметил:

— Ася, мы с тобой очень устали. Летом ты была не такая задерганная. Да и я, наверное, тоже.

Хотелось бы видеть в этих словах попытку извиниться. Ну да, прямо сказать «Извини, я был неправ» настоящему муш-ш-шчине гордость не велит…

Сейчас дома тихо. Ихнее величество в больнице, готовить не надо — я на десятое число столько наготовила, что остатков нам двоим на неделю хватит. Жалко только, что вязание не взяла… Зато у Вэ-А на полке нашла свой любимый «Лунный камень». Теперь лежу, смакую.

Дзы-ынь!

Ох и горластый у Колесникова телефон! Особенно когда прямо над ухом.

— Да… Да… О-о… Пожалуйста… Пожалуйста… Ладно.

Донаслаждалась… Лично Валентина Дмитриевна Кучумова напрашивается поговорить! Интересно, как она этот телефон узнала? И о чем нам с ней говорить? Ясное дело, не о прошлом.

В теплой кухне было тихо, только тикали часы на стене. Из-за Валькиного звонка настроение, и без того не ахти, стало ещё хуже. А мысли сами собой вернулись назад. Вдруг показалось мне, что за окном не дождливое ноябрьское утро, а облачное июньское, и я по-прежнему работаю свахой в фирме «Татьяна», той самой, где генеральный директор — Валькин муж Манохин…

Трудилась я с удовольствием, надо сказать. Нас таких энтузиастов был целый коллектив, назывались мы ИФЦ. Если с импортного перевести «Международный клуб дружбы».

Из самого названия понятно, что предлагали мы клиентам нашим не только узы Гименея, хоть нашего, хоть международного, но и переписку по интересам. Всякие там музыкальные фаны и прочие поехавшие на разных глупостях ребята тоже встречались в нашей работе. Но главным образом мы все-таки выдавали замуж и женили, если сложится. И честно старались, чтобы сложилось.

Работали, к слову, не по-дилетантски. Вовсю использовали достижения техники — компьютеры, электронную почту, во все сети подключались. Правда, лженауками тоже не брезговали, вродеастрологии и гадания на картах «таро». Кто скажет, что больше помогало? Да и не все ли равно?

Вот только из-за этих достижений науки и произошло то, что произошло…

Даже сейчас, почти через полгода, негодование мое не стало меньше ни на йоту.

В общем, механизм работал просто. Из этих самых компьютерных сетей мы выбирали всякие объявления: и брачные, и насчет переписки… Так и называлось в сетях, насколько помню, «клуб знакомств». Объявления мы переводили на русский язык и предлагали (продавали) всем желающим. Особенно тем, кто хотел найти спутника жизни за рубежом. Упомянутые желающие через наши компьютеры отвечали на объявления, давали свой почтовый адрес, списывались — и даже иногда уезжали. Кто знакомиться, кто замуж выходить. По-всякому.

И вот как-то прилетела ко мне некая мамочка. Наорала, обвинила в работорговле. Из её матерных воплей удалось понять, что одна девочка, ну, из тех, которые знакомиться уезжали, вместо семьи будущего мужа попала в публичный дом. А потом уже, когда эта Ира домой вернулась, удалось выяснить, что убедила её выбрать именно этот адрес наша психологиня. Она же жена генерального директора, распрекрасная Валентина…

Мы трудились в ИФЦ уже почти полгода, когда она у нас появилась. Ясное дело, жена самого большого шефа поначалу вызвала у нас настороженность. Но она оказалась чудной бабой — без задвигов. И ни капли надменности. Отлично вписалась в коллектив, помогала много… В общем, хороший человек…

Потому, когда вся эта грязь с борделем на свет Божий всплыла, я ещё долго не могла поверить. Только позже оказалось, что этот покупатель живого товара из страны Махден оказался в наших бумагах совсем не случайно, и совсем не случайно девочки-клиентки выбирали именно его объявление. Их к этому подталкивали. Убеждали. На высоком психологическом уровне. И делала это она, квалифицированный психолог и хороший человек, Валентина. Для того и помогала нам вовсю, чтобы держать руку на пульсе и своевременно заметать следы. А её братец-дипломат, между прочим, улаживал дела с бордельным шейхом на месте, в Махдене.

Еще позже выяснилось, что живым товаром господин генеральный директор торгует по бартеру — получает в обмен наркотики. А Валентина, оказалось, для того и пришла к нам на работу, чтобы обеспечивать бордельных дел мастера первоклассной экзотической рабочей силой — нашими девчонками. Глупенькими и романтичными. Ничего себе романтика!

Сама бы я, наверное, никогда до истины не добралась. Понадобилось появление В. А. Колесникова.

Пришел он к нам как обычный клиент, явился, помню, во вторник, и прямо с порога заявил: «Хочу жениться». На самом деле, как я потом выяснила, ни о какой женитьбе он и не думал. Начальство послало его разузнать про деятельность нашей фирмы. Работал он тогда в конторе со странным названием СИАМИ и наивно верил, что его лавочка — это жутко засекреченное подразделение правоохранительных органов. А засекреченное потому, что борются они, значит, не только против преступности, но и против коррупции в рядах этих самых органов и ради такого святого дела готовы использовать любые средства, в том числе не самые законные, но зато действенные. Этакая изящная легенда для собственных рядовых лопоухих сотрудников.