Белецкий бросил трубку, покатился шариком из угла в угол.

— О, то была история! Кум Цимбалюка на новеньком автомобиле — между прочим, тоже «Москвич», помнится — врезался в автобус. Сам ничего, а в автобусе два трупа! Ну, нашел Цимбалюк человека, тот ему такую экспертизу отгрохал, что кума суд оправдал вчистую!..

Цимбалюк перезванивать не спешил — то ли у него ноги оказались короткие, и «одна здесь, другая там» никак не получалось, то ли начальник райотдела Глущенко его так сразу с совещания не отпустил… Белецкий дергался, поминутно поглядывал на часы, и Кучумов наконец его отправил.

Уже после семнадцати запарившийся за день и частично утративший свой лоск Белецкий снова появился в кабинете Кучумова.

— Так, Дмитрий Николаевич! Человека зовут Борис Иосифович Школьник, сорокового года рождения, доцент из автодорожного. Телефон, адрес есть… только сейчас его нет дома, будет вечером, после семи.

— Так автодорожный — это по твоей части, добей уж, Виктор Виталич, а? И, попрошу тебя, сегодня же.

Белецкий не был в восторге от такой просьбы — в самом деле, предпраздничный вечер — но, как известно, чья идея, того и выполнение. На войне — почетное право, в мирной жизни — закон сохранения энергии. Первое следствие этого закона: а потому не высовывайся…

Мужской голос ответил в семь двадцать.

— Борис Иосифович! Это вас Белецкий беспокоит, может помните, в ГАИ когда-то встречались…

Белецкий этого Школьника напрочь не помнил, но если человек работает в автодорожном и когда-то делал экспертизу, то наверняка встречались.

В трубке зашумело, и отдалившийся голос крикнул:

— Рита, сделай тихо этот дурацкий ящик, а то мне не слышно с милицией разговаривать!.. Так я вас слушаю, Виктор Витальевич.

Оказывается, не промахнулся, действительно встречались, даже имя-отчество помнит! Значит, можно резвее к делу переходить.

— Борис Йосич, — продолжил Белецкий тоном давнего приятеля, — помните, вы когда-то делали экспертизу тормозов «Москвича» для Дальнекутского райотдела?

— Для Дальнекутского, Ближнекутского, Лознюковского и ещё штук десять для города. И что, у того «Москвича» какие-то жалобы?

— Нет, нужно сделать точно такую же экспертизу тормозов машины погибшего мэра. Тоже, кстати, «Москвич-2140».

— Так что ж вы не позвонили лет пять назад? — вскричал доцент.

— Лет пять назад мэр был жив, — сухо напомнил Белецкий.

— Зато пять лет назад у меня был жив стенд! — с негодованием отозвался Школьник. — А сейчас я его показываю студентам, как экспонат в музее, и объясняю, что когда-то так выглядел лучший в Союзе стенд для диагностики тормозов!

— А что со стендом? — деловито поинтересовался Белецкий.

— С ним уже ничего — ни привода, ни измерительной системы, ни самописцев!

— А что же вы не починили?

— Вот когда мне в будущем году заплатят мои доцентские две сотни за март этого года, а я заплачу квартплату за октябрь того года и у меня что-то останется, я сразу начну чинить стенд!

Белецкий вздохнул. Такое время. Чума. Но ничего, у областного УВД возможности чуть больше, чем у какого-то доцента или института вообще, пусть он даже теперь не институт, а университет.

— Это ведь кафедра Немовлюка? Что Григорий Васильевич, работает еще?

— Работает и полон сил.

— И телефон у него старый? 19-19-65?

— Одну минуточку…

Наступила долгая пауза, потом зашуршали страницы.

— Нет. Теперь 19-19-55, он с кем-то в своем же доме поменялся.

— Спасибо! Увидимся еще.

Школьник положил трубку и буркнул:

— Тогда я пошел шнурки для ботинок гладить.

Тем не менее, Белецкий не соврал. Примерно через час Школьнику позвонил шеф.

— Борис Йосич, завтра в десять будь на кафедре. У нас будет совещание с заместителем начальника областного УВД Белецким…

— Так он уже зам начальника УВД? Ай-яй-яй, а я с ним сидя разговаривал!

— Борис Йосич, прекрати свои шуточки, серьезное дело и серьезный человек. И пригласи Разина, Байбака и Носового.

Первым возле подъезда нас встретил Тобик — Надин пес. Местной породы, неизвестной широким научным кругам. Потрясающе ответственная собака. Лицом немного напоминает эрделя. Он сказал, что все собрались и ждут только нас. А он, Тобик, пока по своим делам отправится, не будет мешать.

У Нади и правда все уже собрались. Начали, нас не дожидаясь, но покричали, посадили, налили, разложили принесенный мной холодец по тарелкам. Выпили за праздник по второму разу.

А что? Ну, подумаешь, раньше днем Великой Октябрьской Революции называли, теперь — днем октябрьского переворота. Но гуляем-то все равно четыре дня.

Да и мы все, кто сейчас за столом собрался, этой самой Революцией воспитаны. Марксизм, октябрята и прочий комсомол — это же наша жизнь. Чего же теперь лицо делать, что мы ко всему этому не имеем отношения?

К горячему вместе с Тобиком появились Надины дочери. Минут шестнадцать говорили о проблемах абитуриентов — куда поступать престижнее, а куда дешевле… Потом Светка Левченко о плачевном состоянии науки что-то такое грузить начала… Короче, пошла обычная болтовня.

Мы с Димой ещё дома, когда задание Слона обсуждали, решилипоступить наоборот: не искать виноватых, не раздумывать, «как» это сделал Арсланов… А сначала понять, кто такой был наш мэр. Что за человек, какими делами занимался, кому и чем мог помешать.

Вот сейчас за столом был очень подходящий повод, чтобы такие вопросы задавать. Но тема эта возникла в разговоре и без нас, сама по себе. Еще бы, город вообще второй день ни о чем другом не говорит. Мы пока до Нади на автобусе добрались, чего только не наслушались: Коваля убили все мафии, от цыганской до нигерийской, а также черный маг Ваня Рыжих и рухнувшая прямо на «Москвич» неисправная тарелочка инопланетян.

Начался этот разговор, похоже, с появлением первых гостей и продолжался весь вечер с небольшими перерывами. После нашего прихода и штрафной слово захватил Надин Игорь по праву хозяина дома и зычного голоса. Как я поняла, он тоже учился в политехническом и тоже на электрофаке, только лет на пять позже мэра. Но повесть о том, как Коваль вылетел из вуза, пересказывалась во всех последующих поколениях политехников.

Мэра нашего, тогда обыкновенного студента третьего курса, застукали на лекции за чтением «Доктора Живаго». Но до суда дело не дошло, его просто отчислили из института, по доброте, наверное, учитывая высокую успеваемость и безупречное комсомольское прошлое. Конечно же, через месяц в армию забрали. Служил Коваль где-то в Сибири. Отслужив, оказался в Новосибирске, закончил там вечерний институт. Пока учился, работал истопником, вахтером, дворником. Женился. В наш город вернулся только в 87-м, когда над страной повеяли другие ветры и чтение «Доктора Живаго» или, к примеру, Льва Николаевича Гумилева стало неотъемлемой характеристикой человека с демократической ориентацией.

Жил мэр в центре — в старом районе, на улице Вересаева, в служебной квартире, с женой и дочерью.

Ребята рассказывали, что был Коваль в студенческие времена юноша немного сумрачный и очень вдумчивый. На веру ничего не принимал, поэтому историю партии на первом курсе сдавал четыре раза. И только на пятый измотанный профессор поставил ему три балла, на всякий случай не дав раскрыть рот. Экзаменатор, принимавший политэкономию социализма, умудренный опытом коллег, выписал ему государственный балл автоматом. Но из Сибири мэр привез красный диплом и обширные практические знания. Видно, после института на настоящей работе трудился.

Здесь, в Чураеве, стал преподавателем. Читал «основы научных исследований» в пединституте. До самого 95-го, когда его выбрали мэром.

Я вспомнила те выборы. Какие мы все тогда были демократы! Какие политически активные! На митинги ходили, дома за обедом о политике говорили, кандидатов обсуждали. Только потом стали понимать, что к чему. В смысле, что ни к чему.