– Как ты можешь шутить в такой момент! – возмутилась Кэндис.
– А почему нет? – Пока они стояли на светофоре, Донован повернулся и, перегнувшись через сиденье, чмокнул Кэндис в нос. Его поддержка заставила Аманду почувствовать себя еще более одинокой. – Думаю, у вас есть объяснение происходящему, и с удовольствием выслушаю его, – продолжал Дэн. – Кроме того, насколько я понял, ничего страшного не случилось и в данном случае пострадала лишь ваша гордость.
– Как меня только угораздило связаться с таким клиническим… оптимистом? – простонала Кэндис. – Ты и не представляешь себе, что будет.
– Да, я бы хотела знать, что будет, – эхом отозвалась Аманда. – Как вы думаете, что теперь станется с нашим бизнесом?
– Не знаю, – покачала головой Кэндис. – Но пока Сьюзи не прекратит всем рассказывать о том, что мы воровки, о работе придется забыть. Полагаю, нам лучше приготовиться к худшему.
Когда Дэн остановил машину подле дома Аманды, она увидела, что все огни в доме и во дворе горят. И еще увидела две машины – автомобиль Роба и трейлер родителей.
– Хочешь, мы пойдем с тобой? – спросила Кэндис.
Честно сказать, Аманда хотела. Но она взглянула на Кэндис и увидела, что та совсем измучена и очень бледна. Да и что они смогут сделать?
– Спасибо, – ответила Аманда. – Но мне придется справиться с этим самой.
Она вышла из машины и, махнув на прощание друзьям, пошла по дорожке. Открыла дверь. Вся семья ждала ее в холле. Несколько секунд царила неестественная тишина. Аманда видела, что близкие смотрят на нее со страхом и недоверием, и знала, что и у нее такое же испуганно-удивленное выражение лица. «Ну почему родители не позвонили, прежде чем приехать? – с отчаянием подумала она. – Впрочем, какая разница? Нельзя же выбрать день для неприятностей и ареста и попросить родственников приехать в другой?»
– Полагаю, вы все уже слышали о моей попытке заняться бизнесом, – сказала она.
Меган выглядела ужасно – ее глаза были красные и опухли от слез. Девочка разглядывала мать: ее испачканную униформу, парик, который Аманда почему-то принесла с собой и теперь комкала в руках, и в глазах ее стыл ужас. Аманда стояла, расправив плечи и подняв подбородок, но внутри у нее все дрожало, а сердце билось как бешеное.
– Мы узнали еще кое о чем. – Ее мать кивнула на Роба, имея в виду развод. – Знаешь, Аманда, зря ты не доверилась нам. Ведь мы могли бы помочь.
С этими словами мама подошла к Аманде и крепко обняла ее. Отец тоже прижал к себе взрослую дочь. Слезы затуманили глаза, и Аманда прошептала:
– Я не могла вам сказать… мне было так стыдно.
– Стыдно? – Меган в ярости топнула ногой. – А как мне теперь быть? Я не могла поверить в то, что Люси кричала мне по телефону! Думала, она все выдумывает, но нет, все оказалось правдой – ты и правда мыла их туалеты! И в доме Саманты Джеймс убиралась! Мы видели тебя в новостях по Пятому каналу! Как ты могла так поступить с нами? Как я теперь пойду в школу?
У Аманды было такое ощущение, что она получила пощечину. Несправедливость обвинений острым ножом вошла в сердце, и Аманда покачнулась. Но прежде чем она опомнилась и смогла хоть что-то сказать в ответ, Меган уже взлетела по лестнице на второй этаж и со всей силы захлопнула за собой дверь.
Аманда перевела взгляд с двери на личико сына. Уайатт смотрел на нее мрачно.
– Неужели ты не могла заняться чем-нибудь другим? – спросил он. – Это так глупо и противно – убирать за другими. – Он тоже ушел к себе в комнату, оставив Аманду в обществе Роба и родителей.
Пытаясь обрести хоть какие-то силы, Аманда огляделась.
Вот он – ее дом, ради которого она пошла на такие жертвы. Во что бы то ни стало хотела она сохранить теплое гнездо для своих детей. Неужели все напрасно? Или с самого начала вся авантюра являлась чудовищной ошибкой? В принципе она готова была столкнуться с непониманием и осуждением со стороны знакомых, незнакомых и даже родственников. Но дети… Почему-то Аманда верила, что они будут на ее стороне, и столь полное осуждение и неприятие того, на что она решилась ради них, оказалось больнее всего. Как просто сын и дочь осудили ее, как мало им дела до ее чувств и мотивов!
Она взглянула на бывшего мужа. Роб маялся, и ему явно было не по себе. Но вызван его дискомфорт смущением и стыдом за жену или присутствием ее родителей, то есть стыдом за себя, Аманда не могла понять, а спрашивать почему-то не хотелось.
– Я завтра заеду за детьми, и они поживут со мной несколько дней, пока все не успокоится, – сказал, наконец, Роб. – Я… прости, что поставил тебя в такое положение, что тебе пришлось… – Он помолчал и повторил: – Мне жаль.
Он ушел, и некоторое время оставшиеся молча смотрели ему вслед. Потом Аманда повернулась к родителям и сказала:
– Я пойду лягу. Мне жаль, что вы приехали и стали участниками всего этого… но сейчас я больше не хочу говорить о том, что случилось.
Она поднималась по лестнице, и ей казалось, что за последние несколько часов ее тело прибавило в весе десяток килограммов. «Должно быть, это усталость, стыд и унижение», – решила она. Оказавшись в безопасности своей спальни, Аманда сбросила грязную униформу, положила на столик парик и серьги Соланж и смыла остатки грима. Потом она долго стояла под горячим душем, пытаясь смыть не только грязь, но и воспоминание о сегодняшнем унижении.
Тело плохо слушалось, и голова болела. Аманда надела пижаму и с ненавистью посмотрела на телефон, который звонил не переставая. Она просто отключила аппарат, решив, что родители могут переключить телефон внизу на голосовую почту, или выдернуть из розетки, или выкинуть в окно – ей было безразлично.
В дверь постучали, Аманда слабо пискнула «да», и в спальню вошла ее мать. Она молча подошла к кровати, откинула одеяло и взбила подушку. Потом похлопала ладонью по простыням:
– Ложись скорее.
– Что мне делать, мамочка? – Аманда забралась под одеяло, а мама, как в детстве, поплотнее укутала ее. – Все так ужасно… У меня такое чувство, что я полная неудачница.
– Ну-ну. – Мать присела на кровать и погладила Аманду по голове. – Единственный грех, который вижу я, – это то, что ты не позвонила нам с отцом и не позволила помочь. Мне больно думать, как тебе было трудно… Детка, мы приехали бы немедленно!
– Я собиралась вам рассказать… но я не хотела портить вам поездку. И еще – вы с папой всегда были такой идеальной парой… что мне стыдно признаться в своей неудаче, в том, что моя семейная жизнь не удалась.
Мать гладила ее волосы и печально качала головой:
– Ах, детка, ты заблуждаешься. Конечно, я люблю твоего отца, но, уверяю тебя, наш брак отнюдь не всегда был таким уж безоблачным.
– Но у папы никогда не было Тиффани, – всхлипнула Аманда. – Да что там Тиффани! Я ни разу даже не слышала, чтобы вы ссорились.
– Это потому, что мы не хотели, чтобы ты слышала. Все мы получаем в детстве воспоминания. Мои родители ссорились постоянно, я все время плакала, думая, что они вот-вот разведутся. И еще, будучи девочкой сто раз повторяла себе, что мой ребенок никогда не узнает, какие именно проблемы есть у его родителей. Возможно, я впала в другую крайность и была не права, скрывая от тебя наши размолвки. – Она покачала головой, вспоминая прошлое. – Да, у твоего отца не было Тиффани, но, поверь, проблем у нас хватало. И я несколько раз собиралась его бросить. Да что там – я два раза уходила из дома!
– Я такого не помню, – растерянно сказала Аманда, мысленно возвращаясь в детство, пытаясь хоть теперь обнаружить какие-то следы неурядиц в семейной жизни родителей.
– Ты и не можешь этого помнить. – Мать грустно улыбнулась. – Я возвращалась домой до того, как ты приходила из школы. Но поверь мне – не бывает брака без проблем. Просто в какой-то момент женщине приходится задуматься о том, можно ли решить эти проблемы. Если да, то надо бороться. Если нет – нужно развестись и жить дальше.
– Хорошо бы мои дети понимали это.
– Они подростки. Для них самое плохое, что может случиться, – быть униженными в глазах своих сверстников. Именно так они себя чувствуют сейчас. Им кажется, что случившееся хуже смерти. Но это пройдет, и они поймут. Однако тебе придется быть с ними откровенной. Не надо больше лгать и выдумывать легенды. Ты делала эту работу ради них, и на твоем месте я бы постаралась довести до их сознания эту простую мысль. И не стесняйся сделать это громко или разбить пару чашек в процессе. Даже подзатыльник, отвешенный своевременно, может считаться педагогическим приемом.
