Аманда натянула свой черный закрытый купальник и некоторое время вертелась перед зеркалом, отчаянно жалея, что не купила один из тех разрекламированных купальных костюмов, которые являются результатом современных технологий. Может, такой купальник подтянул бы складку внизу живота? Хотя кого она обманывает? Вон сзади на бедрах целлюлит! Для того чтобы убрать его, нужно вмешательство свыше. Или пластического хирурга. И то и другое одинаково маловероятно.

– И вовсе это не важно, – пробормотала она, натягивая капри и топ на купальник. Уж наверняка Хантеру Джеймсу предлагали немало более совершенных тел, когда он еще был звездой… да ладно, здесь тоже нашлась масса желающих кое-что ему предложить.

«Нужно воспринимать Хантера как отца Саманты Джеймс», – в который раз напомнила себе Аманда. Он отец подружки Меган, а не возможный кандидат – на что? Ох, лучше не думать. Тогда она сможет общаться с Хантером, не испытывая неловкости.

Тогда ей не грозят разочарования.

Они обнаружили семейство Джеймсов у бассейна. Меган, которая в отличие от матери была уверена в своей фигуре и не страдала застенчивостью, скинула шорты и топ и нырнула в прозрачную голубоватую воду.

Уайатт уже снял сандалии и, сопя, стягивал через голову майку. Хантер с улыбкой наблюдал за ним с дальнего края бассейна. Дождавшись, пока мальчик разденется, он бросил ему мяч:

– Лови!

Уайатт мяч поймал и, испустив ликующий вопль, нырнул с ним в воду. Джулия мгновенно выбралась из бассейна и уже подпрыгивала на бортике, откуда только что прыгал Уайатт.

– Папа, и мне! Дай пас!

В следующий миг она тоже поймала мяч и обрушилась в бассейн, прижимая его к животу.

Меган и Саманта сидели на ступенях, наполовину погрузившись в воду, и шушукались.

Одна Аманда осталась на суше. Она стояла у бассейна и чувствовала себя немножко глупо, потому что в руках ее была большая кастрюля бобов. Время словно замедлилось, и она наблюдала, как Хантер подплывает к краю бассейна, опирается на бортик и рывком поднимает свое большое тело на сушу. Он выпрямился, провел ладонями по мокрым волосам. Вода стекала по загорелой коже, подчеркивая рельефные мышцы. С некоторым усилием Аманда перевела взгляд на лицо мужчины. Зеленые глаза улыбались, а темные ресницы слиплись и казались еще более темными и длинными, чем обычно.

– Спасибо, но зачем же вы беспокоились, – сказал он, поднимая полотенце с ближайшего шезлонга. Быстрым движением вытер воду с лица и груди. Потом уронил полотенце обратно. Аманда почувствовала, что была бы не против ненадолго перевоплотиться в этот кусок хлопковой ткани.

– Это всего лишь печеные бобы. Я могу поставить их на плиту, и к ужину они как раз будут горячими.

– Спасибо. Идемте, я покажу вам, где кухня.

Он провел ее в кухню, которую Аманда успела изучить очень хорошо. Из угла послышался короткий радостный лай, когти застучали по полу, и Фидо рванулся к гостье, целясь носом меж ее бедер.

– Фидо, нет! Сидеть!

Хантер успел перехватить пса за ошейник.

– Простите. Я его уже наказывал за это, но ничего не могу поделать. И знаете, он так же бросается к Соланж.

– Да что вы говорите!

Аманда поспешила отойти от собаки. Она пристроила кастрюлю с бобами на плиту, зажгла газ и принялась шарить в одном из ящиков в поисках подходящей ложки. Затем она вытащила из шкафа прихватки, которые выстирала на прошлой неделе, и они были чистенькие и почти как новые. И тут Аманда перехватила насмешливый взгляд хозяина, который ненавязчиво заметил:

– Рад, что вы так хорошо здесь ориентируетесь. Аманда растерялась. Фидо сидел, удерживаемый крепкой рукой мужчины, но нос его и мечтательный взгляд были недвусмысленно направлены на весьма интимную часть ее организма. А Хантер Джеймс разглядывал гостью с задумчивым видом, словно пытался решить некую загадку. И только тогда Аманда сообразила, что это Соланж могла так спокойно ориентироваться в кухне, а для миссис Шеридан это место должно быть незнакомо.

– Да просто правильно угадала, где что, – стараясь говорить беззаботно, заявила она. – В конце концов, ваша кухня не так уж отличается от моей. Расположение мебели стандартно, а потому несложно предположить, что где лежит. Вот, например… – Она теперь разыгрывала сценку и старалась быть убедительной в этой небольшой роли. – Например, я уверена, что мерные ложечки у вас… – она быстро оглядела шкафы и ящики, – здесь! – Аманда выдвинула ящик, куда Соланж аккуратно сложила те самые ложечки, и торжествующе улыбнулась. – А вот пакеты для мусора и прочего я бы положила сюда… – На этот раз она намеренно выдвинула не тот ящик и разочарованно надула губки. – Ну вот, все мои теоретические построения рухнули.

– Да, это забавно, – протянул Хантер, и сердце женщины тревожно застучало. – И все же если бы я не знал, что вы у меня в доме первый раз, я подумал бы, что вы бывали здесь раньше.

Он разглядывал ее пристально, и Аманда почувствовала, как предательский румянец заливает щеки. Да еще этот бессовестный Фидо повизгивал, стучал хвостом по полу и не оставлял надежды добраться до заветного местечка.

– Я не видела Фидо с той памятной встречи в парке. – Она сделала пару шагов и, наклонившись, почесала пса за ушами. Тот прикрыл глаза и поскуливал от удовольствия. – Так приятно, что он меня помнит.

Затем она отступила за кухонный стол, стараясь увеличить расстояние меж собой и чересчур внимательным хозяином любвеобильного пса. Аманда убавила огонь под бобами, вымыла руки и опять спохватилась, что, наверное, выглядит здесь слишком уверенно, а ведь предполагается, что она попала в этот дом впервые.

– Никуда не уходите, – сказал вдруг Хантер. – Я уведу Фидо и вернусь.

Когда он вернулся, Аманда стояла посреди кухни и ждала его. Встретившись взглядом с Хантером, она поняла, что назревают большие проблемы. Взгляд этих зеленых глаз быстро изгнал из ее головы мысли о том, что этот человек – отец подружки Меган. Впрочем, нет, она помнила, что он хороший отец и очень любит своих девочек, и это делает его еще более привлекательным. Но пристальный взгляд зеленых глаз наполнил ее сознание смутными образами сплетенных тел и жарких поцелуев. «Боже мой, – в панике подумала она, – этот человек чертовски опасен!»

– Красное или белое? – спросил он.

– Что? – Она растерянно хлопала ресницами.

– Вино. Нам необходимо выпить. Так вам красное или белое?

Надо было соображать быстро, и внутренний голос встрепенулся, услышав сигнал опасности, и начал формулировать предупредительную фразу: «Хантер Джеймс и вино. Не смешивать!» Но, как назло; в этот раз внутренний голос оказался удивительно неповоротливым, и, пока он что-то там бубнил, Аманда успела улыбнуться и сказать:

– Лучше белое.

Хозяин вытянул из специального холодильника бутылку вина, открыл ее и, достав бокалы с верхней полки, налил себе и гостье вина.

– Спасибо, что согласились прийти мне на помощь, – мягко сказал он и коснулся своим бокалом бокала Аманды. Тонкое стекло нежно звякнуло.

– Всегда, пожалуйста, – бодро отозвалась она. – Рассматривайте меня как филиал Армии спасения. А еще я большой специалист по планированию вечеринок.

Они улыбнулись друг другу и выпили. Вино Аманде понравилось: оно обладало мягким, немного фруктовым вкусом и приятно холодило горло.

Хантер поставил бокал и сказал уже серьезнее:

– Знаете, я действительно рад, что вы согласились помочь. Дело в том, что я не очень опытный отец. Детьми всегда занималась Линда, а я вечно был в разъездах… а когда вернулся, чтобы осесть дома, она уже была больна. – Он помолчал, вздохнул и продолжал негромко: – Я знаю, что девочки скучают по маме… и не знаю, как им помочь. Должно быть, вам тоже приходится непросто с двумя детьми.

Аманду тронула его искренность и то, что он так переживает.

– В этом возрасте девочкам очень нужна мама. Они еще такие ранимые и нежные. – Аманда вздохнула и добавила: – Но при этом они могут быть… невыносимыми. Я иной раз не знаю, с какой стороны подойти к Меган; чтобы не дать ей повода закатить истерику. – «И почему я ему все это говорю?» – спросила себя Аманда. Ответа она не нашла, но слова все лились, и желание хоть немного облегчить душу перевесило привычную сдержанность и осторожность. – Инициатива разрыва исходила от Роба… от моего мужа. Но Меган склонна винить меня в том, что случилось.