В целом Аманда ждала хоть какого-то позитива. Ну, может же случиться среди долгих серых будней хоть какой-то светлый момент. Но все, что у нее осталось: вымытый до блеска дом, который производил уже впечатление выставочного образца, а не жилого помещения. Вот если бы где-нибудь давали призы за унитазы, из которых можно пить, за полы, с которых можно есть, и окна, вымытые до немыслимой прозрачности, тут бы у Аманды не было конкурентов.

В какой-то момент Аманда не выдержала и опять попыталась успокоить нервы хоть каким-то действием. Поскольку мыть в доме было нечего, она взялась за телефонную трубку. Она дозвонилась в офис Энн Джастисс и узнала, что они надеются заключить соглашение к началу следующей недели.

Затем она обзвонила все магазины, где оставляла анкеты. Единственное место, где проявили интерес к ее особе, так это в том самом Стейнмарте, куда ей не хотелось идти.

– Вижу, что вы в течение четырнадцати лет занимались закупками, – сказала дама из кадрового отдела.

– Это точно, – отозвалась Аманда. – Иногда мне кажется, что я половину своей жизни провела в магазинах.

– И с какой торговой фирмой вы работали? – поинтересовалась дама.

– Я люблю разнообразие, а потому не придерживалась одной фирмы. Верю в равные возможности, – торжественно заявила Аманда.

– Это замечательно! – Голос женщины был полон энтузиазма. – Не так часто встретишь людей, успевших поработать в нескольких риелторских компаниях. Могу я узнать точные названия и какие именно посты вы занимали?

Аманда сообразила, что они с дамой из кадрового агентства говорят о разных профессиях. Она лихорадочно пыталась сообразить, как же выйти из этого дурацкого положения и сохранить шанс получить работу.

– Собственно, я занималась покупками для частных лиц, – осторожно произнесла она. – Так сказать, персональный шопинг.

– Вы были персональным помощником по покупкам? Знаете, как раз сейчас мы обдумываем необходимость предложить нашим покупателям эту услугу – персонального помощника по шопингу. Особенно такая услуга бывает востребована в преддверии праздников, когда люди просто теряются в обилии товара и не знают, что выбрать.

Аманда лихорадочно пыталась уговорить себя, что все годы, пока она была домохозяйкой, она осваивала профессию помощника по шопингу. В какой-то мере так и есть: она покупала или давала советы, что именно нужно выбрать в магазине. Вот только список ее клиентов ограничивался мужем, детьми, ну еще несколько родственников и друзей. Можно ли счесть это достаточным опытом? Несколько долгих секунд она подумывала спрятаться за ложью и получить-таки вожделенное место работы. Ну что такого в этой профессии? Подумаешь, бегать по магазинам и давать советы! Да это удовольствие, а не работа. «Мне нужен этот шанс! И всего-то придется немного солгать…» Аманда рассмеялась и сказала:

– Похоже, мы с вами друг друга не поняли. Когда я говорила, что занималась персональным шопингом, я имела в виду, что покупала для себя и своей семьи. Но у меня действительно очень большой опыт в этом плане – больше десяти лет. Я прекрасно знаю ассортимент ваших магазинов и нахожу его исключительно удачным. Полагаю, мне даже не понадобится обучение, и я вполне подхожу для этой работы…

В трубке воцарилось молчание. Аманде показалось, что она услышала шуршание бумаги. Похоже, дама из кадрового отдела только что отправила ее анкету в мусорную корзину.

– Мне жаль, – послышался голос. – Но…

Аманда закрыла глаза. Нельзя расплакаться и начать клянчить. Невозможно рассказать совершенно незнакомой женщине, как ей нужна эта чертова работа, что она не может подвести детей, что у них нет денег…

– Все в порядке, – сказала она. – Я понимаю. Надеюсь, вы дадите мне знать, если откроются какие-то вакансии, не требующие специальных навыков и большого опыта работы. Спасибо, что уделили мне время.

Аманда повесила трубку, и некоторое время просто сидела, разглядывая отражения блестящих бытовых приборов в отполированных до блеска дверцах шкафов. Нужно занять себя чем-то в ожидании дальнейшего развития событий.

Она вдруг вспомнила свое участие в постановках студенческого театра в колледже. В мюзикле «Звуки музыки» она играла идеальную маму. И в ее роли были строки… Аманда прикрыла глаза и повторила вслух:

– Когда Господь закрывает перед тобой дверь, где-то он наверняка открывает окошко.

Она мысленно помолилась, чтобы это оказалось правдой. А потом взглянула на окна, достала тряпку и специальный спрей и отправилась натирать стекла, чтобы Господь увидел ее и помог ей, и Меган, и Уайатту.

После обеда пришел Роб – он хотел взять детей на выходные. Аманда заметила, что выглядит он не так бодро, как неделю назад, и теперь ему можно дать не только все сорок два года, что он прожил, но и больше.

– Бегите и складывайте вещи в машину, – сказал он детям. – Я скоро приду. Мне нужно поговорить с мамой.

Сначала они вдвоем просто стояли на крыльце и смотрели, как дети тянут сумки к машине. Возник неизбежный спор, кто поедет впереди. Уайатт ростом был с Меган, но девочка обладала огромной силой воли и без труда выиграла в этой стычке. Уайатт, ворча и огрызаясь, полез на заднее сиденье. Аманда отметила, что Тиффани сегодня не видно.

Роб поморщился, когда Меган так хлопнула дверцей, что его «БМВ» содрогнулась.

– Мне кажется, или Меган не в духе? – спросил он. Сначала Аманда хотела съязвить – так сделала бы на ее месте сама Меган. Точно, вытаращила бы глаза и спросила: «Да ты что? Тебе показалось!»

Но она больше не видит смысла играть в эти игры. И Аманда ответила:

– Она очень расстроена и рассержена. Как и все мы, собственно. И каждый из нас испытывает разочарование. И боль. Назови любую негативную эмоцию, и ты найдешь ее в душе детей или в моей. Просто Меган не так хорошо скрывает свои чувства, как я, и не так мала, как Уайатт.

– Я сегодня встречался с руководством своей компании. Меня выгнали с работы. Но они не станут выдвигать обвинения и не доложат о моих проступках в ассоциацию адвокатов. Им не хочется портить репутацию фирмы. – Роб говорил ровным голосом, хотя, как понимала Аманда, ему это нелегко далось.

– То есть ты по-прежнему сможешь заниматься юридической практикой?

– Не знаю. Рекомендаций мне никто не даст, поэтому на место в крупной компании рассчитывать не приходится. Но вероятно, мне удастся найти работу в одной или нескольких небольших фирмах… не могу поверить, что до этого дошло, – пробормотал он.

«Я тоже долго не могла поверить, – мысленно кивнула Аманда. – Да и сейчас порой кажется, что все происходящее лишь дурной сон».

– Тебе повезло, что они не стали выдвигать обвинения и не упекли тебя за решетку, – сказала она, глядя в глаза мужа. Господи, где же тот замечательный парень, за которого она выходила замуж?

– М-да, именно так и сказала та дама, твой адвокат. Она заявила судье, что меня надо оставить на свободе, чтобы я мог зарабатывать деньги и помогать своей семье. Еще она сказала, что мне стоит оставить юриспруденцию и попробовать себя в чем-нибудь другом… в особенно востребованных на сегодняшний день профессиях. Кажется, она упомянула мусорщиков. – Он улыбнулся одними губами, но глаза остались устало-тревожными. – Надо немного переждать. Шум уляжется, и я найду что-нибудь получше мусоровоза.

Аманда вздохнула. Да, он предал ее и детей, но столько лет совместной жизни просто так не вычеркнешь из памяти, и сердце ее нестерпимо болело.

– Мне жаль, что так получилось, Аманда, – сказал муж. – Я так долго жонглировал этими деньгами, и мне казалось, что положение не так уж плохо… и вдруг все просто посыпалось!

– А что насчет дома? – спросила Аманда. – Мне еще не звонили из офиса Энн Джастисс.

– Оплата по кредиту прошла недавно. На некоторое время он останется оформленным на нас обоих. К сожалению, я не смогу выплачивать кредит и дальше. Да и вообще пока не смогу давать вам деньги. Не знаю, чем расплатиться за свою квартиру…