Некоторое время Аманда смотрела на телефон, раздумывая, кому бы позвонить. А потом осознала, что звонить ей некому. О, она знает массу народа, но друзьями так и не обзавелась. Пока у Аманды была крепкая семья, дом и муж, она не чувствовала необходимости в подругах, а вот теперь… теперь ей даже некому пожаловаться и спросить совета тоже не у кого.

Глаза Аманды начали наполняться слезами, и тут телефон зазвонил.

– Да? – Не веря себе, Аманда приложила трубку к уху.

– Аманда? Это ты?

– Да, это я. Здравствуй, Кэндис.

– Привет. Собственно, я звоню поздороваться и спросить, как дела. И еще хотела рассказать, что мы тут с Дэном ходили на благотворительный бал в поддержку детской больницы, и я там кое-кого видела. Тебе было бы интересно на это посмотреть…

– Правда? Так мило…

– Аманда? – В голосе Кэндис появилась тревога. – С тобой все в порядке?

Сочувствие малознакомого, в общем-то, человека оказалось той последней соломинкой, которую Аманда не смогла снести.

– Да, – прошептала она, но рыдания предательски прорвались в трубку. – Все нормально, просто я…

Просто ее жизнь вдруг в одночасье превратилась в руины, а так все хорошо.

– Я сейчас приеду, – решительно заявила Кэндис.

– Нет-нет, в этом нет необходимости. – Но слезы уже текли, и Аманда знала, что ее тону недостает убедительности.

– Не спорь, мы будем у тебя через пятнадцать минут. Брук Маккензи уже едет ко мне. Мы встретились на том самом балу, а Хэпа опять нет в городе, и бедняжка так скучает. Ты не против, если мы приедем вдвоем?

– Буду рада, – пробормотала Аманда. – Спасибо. – «Пусть привезет хоть зеленых человечков или партию кроликов. Мне все равно. Но только бы кто-нибудь приехал и поговорил со мной, потому что я не могу больше оставаться одна. Не могу».

– Эй, подожди, не вешай трубку. Судя по голосу, тебе надо выпить. Так что иди и оденься. Мы все вместе куда-нибудь сходим. Когда на душе тоскливо, самое последнее дело – сидеть дома и киснуть. Одевайся и жди нас.

Брук, Кэндис и Аманда выбрались из машины и вошли в «Чили»: милое заведение, сочетавшее в себе лучшие черты ресторанчика и уютного бара. Пока официант вел их к столику, Брук осматривалась по сторонам и не могла не заметить, что все женщины старше двадцати были здесь с детьми или мужчинами. Или с теми и другими. Респектабельные пригороды удобны и безопасны, но совершенно не предназначены для одиноких женщин. Здесь все вертится вокруг семьи. И одинокой женщине весьма нелегко вписаться в эту обстановку.

Насколько Брук могла судить, Кэндис справлялась с этой задачей, просто дистанцируясь от окружающих.

Вот Аманда – совсем другое дело. Значительную часть своей жизни она провела, выступая в роли жены и матери, и совершенно не желала менять это амплуа, с которым так хорошо справлялась и в котором чувствовала себя очень уверенно и комфортно. Предательство мужа грозило отлучить ее от Привычной жизни, и она пребывала в ужасе и растерянности.

Брук смотрела на сидящих напротив женщин и думала, Насколько их жизни не похожи на ее собственную и как шокированы были бы шикарная Кэндис и добропорядочная Аманда, узнай они, откуда она родом и через что ей пришлось пройти, чтобы стать тем, кто она теперь, – красивой женой респектабельного бизнесмена.

Впрочем, ее муж об этом тоже не знает и, Брук надеялась, никогда не узнает.

Кэндис подозвала официанта и вопросительно уставилась на подруг:

– Что мы будем пить?

– Я ничего, – быстро ответила Брук. – Я за рулем. – Она заметила, как вытянулось личико Аманды, и поспешили добавить: – Но Аманде обязательно надо выпить, чтобы сиять стресс, а пить одной нехорошо, поэтому Кэндис ее поддержит.

– Тогда начнем с «Маргариты», – объявила Кэндис и спросила Аманду. – Согласна?

Та кивнула.

– Принесите нам кувшин «Маргариты», – приказала Кэндис официанту. Потом, спохватившись, спросила женщин: – Еду заказывать?

Никто не проявил энтузиазма, Кэндис решила не умножать калории и со словами «это все» отпустила официанта. Когда молодой человек удалился, женщины выжидательно уставились друг на друга. Они познакомились некоторое время назад и даже испытывали друг к другу некую симпатию, но все же у них было слишком мало общего. «Впрочем – подумала Брук, – сейчас самое главное – помочь Аманде. С этого и стоит начать».

– Думаю, тебе следует рассказать нам, что произошло, – предложила Кэндис. – Мы, в свою очередь, клянемся не разносить по округе сплетни и сохранить все сведения в тайне. – Она вопросительно взглянула на Брук, и та согласно закивала.

Аманда колебалась, и Кэндис продолжила:

– Смотри, тебе нужно получить утешение и отпущение грехов – как после исповеди. Представь, что мы находимся во временном храме, а это, – она обвела рукой стол и уголок, в котором они сидели, – местная исповедальня. Я буду сестрой, готовой принять твою исповедь… Цени, ибо ни одна еврейка еще не брала на себя такую схиму.

Брук захихикала, и даже Аманда улыбнулась. Тут прибыл официант с бокалами и запотевшим кувшином и налил Кэндис и Аманде «Маргариту».

– Благодарю тебя, сестра Кэндис, за то, что предложила мне духовное руководство, за добрые слова и за эту «Маргариту».

Аманда и Кэндис осушили бокалы, чуть ли не одним глотком, и едва их толстые стеклянные донышки ударились об стол, Кэндис налила еще по порции.

Видя, что подруги смотрят на нее вопросительно, Аманда опустила взгляд и произнесла:

– Не могу вдаваться в детали… но смысл в том, что у Роба нет денег.

– Он таки успел их спрятать? – Кэндис неодобрительно покачала головой. – Мой второй муж пытался перевести две из трех своих компаний за границу, в офшорную зону. Но Энн Джастисс выследила его.

– Он их не то чтобы спрятал, – протянула Аманда, маленькими глотками отпивая «Маргариту». – Но если мне удастся сохранить дом, это уже будет счастье. Вот только я не знаю, что мне делать с этим счастьем и как я буду за него платить.

С этими словами Аманда большим глотком допила свой бокал. Кэндис взглянула на нее сочувственно и допила свой.

«Однако, – подумала Брук. – Два мартини за минуту. Не иначе девушки идут на рекорд».

– Вот дрянь же эти мужики. – Кэндис взяла кувшин и спросила у Брук: – Ты уверена, что не хочешь поучаствовать? Думаю, полбокала не отразится на твоем водительском Мастерстве.

– Нет, спасибо, – отказалась Брук. – Я вообще не пью.

– Совсем-совсем? – Кэндис была удивлена, а Аманда, Казалось, и не слышала, о чем они говорили. Она горестно смотрела в пустой бокал, и губы ее шевелились, продолжая внутренний монолог.

– Совсем, – подтвердила Брук, мило улыбаясь. «Если бы ваши мамочки заглядывали в бутылку, вернувшись домой после целого дня уборки, вы бы тоже заимели отвращение к спиртному», – мысленно добавила она.

Официант притормозил у их столика, оценил уровень падения «Маргариты» в графине и предложил чипсы и сальсу.

– Мне кажется, некоторые закуски могут пойти вам… Нам на пользу, – решила Брук. – По крайней мере, они снизят скорость всасывания алкоголя в желудок.

Она заказала еду, несмотря на то, что Кэндис и Аманда не проявили к закускам никакого интереса.

Пока они ждали, Аманда осушила третий бокал, и ее взгляд несколько остекленел, а речь звучала медленнее, чем обычно.

– Кэндис права, – произнесла она тоном философа, Подводящего итог земного бытия. – Мужики – дрянь, и вообще все дерьмо.

Женщины вздрогнули: такие слова было странно слышать из уст матери, которая всегда следит за своей речью, чтобы не подавать дурного примера детям. А Аманда тем временем налила и осушила еще один бокал.

«Если дело и дальше пойдет таким темпом, – озабоченно подумала Брук, – то эти двое окажутся под столом раньше, чем официант принесет закуски. И как я, интересно, потащу их до машины? И загружу внутрь?»

– Я чувствую себя такой беспомощной, – пробормотала Аманда. – Со мной происходят всякие ужасные вещи, а я ничего не могу поделать – ни защититься, ни ответить ударом на удар. – Она помолчала, потом вдруг хихикнула и сказала: – Роб продолжает подсовывать одну подлость за другой, и я ничего не могу с этим поделать. – Она внимательно взглянула на пустой графин, затем укоризненно – на Брук и вопросила: – Ты полагаешь, это справед… правед… ливо? – Сообразив, что с длинными словами лучше пока повременить, Аманда решила упростить фразу: – Ну, скажи – разве это честно?