— Следуем за вождем, — сразу ответил Джером. — Нет смысла терять время. К тому же не забывайте, судьба на нашей стороне.

Килак вопрошающе взглянул на Эллайена.

— Мы же сюда дошли, верно? — отозвался охотник.

Паренек мрачно улыбнулся.

— Осторожнее в дороге. Смотрите под ноги.

Они направились к южному коридору мимо многочисленных ниш и дверных проемов в стенах. Путешественники ступали медленно и тихо, оглядываясь по сторонам и дивясь сводчатым потолкам, потрескавшимся стенам, замысловатому узору покрытых пылью плит. Грязь и камни забили вентиляционные отверстия и шахты, но в воздухе, хотя и затхлом, недостатка не было, что являлось лишним свидетельством того, что они проникли в город через один из многих ходов, за долгие годы проделанных ветром и дождем. Сколько веков прошло с тех пор, как древнюю цитадель в последний раз посещали гости? Может быть, если не считать Квингена Грола, они первыми за три тысячи лет потревожили эти стены?

Путники добрались до арки на выходе из залы и погрузились во мрак. Огонь факела плясал и потрескивал, наполняя воздух едким запахом дыма. Полуразрушенные стены коридора покосились, потолок просел. Мир за дрожащим светом факела поглотила чернота, и Джерому казалось, будто он оскверняет священную землю.

Узкий коридор тянулся сквозь переплетение поперечных проходов. Путники преодолевали комнату за комнатой, большие и маленькие, все с голыми стенами и пустые. Подсказок, которые могли бы привести их к цели, нигде не было. У'уен уверенно продвигался вперед, хотя Джером совершенно потерял направление. Джером напомнил себе, что потомок эльфов владел искусствами, о которых юноша из Дилна и понятия не имел, да к тому же еще пользовался опытом деда. Продолжая втихомолку сомневаться в способностях вождя, он все же был убежден, что У'уен не даст им заблудиться.

Минуя залы и вестибюли, путешественники плутали и поворачивали, пока не оказались в помещении, которое показалось Джерому смутно знакомым. То была самая большая зала из тех, что до сих пор им встречались. В центре высились огромные колонны, поддерживающие купол, который, должно быть, некогда украшали росписи. Основания колонн окружали статуи, пьедесталы и бюсты. Многие из них валялись на полу, некоторые оставались на местах. Внимание Джерома было приковано к причудливому помосту. На нем располагался ряд затейливо украшенных стульев из мрамора и золота. Один из них, особенно богатый и величественный, возвышался в центре. Джерома пробрала дрожь.

Трон Сабаота, легендарного короля Тритоса и Финлорианской империи.

Джером раскрыл рот от изумления. Каким ветром занесло его сюда? Он был лишь самозванцем, проникшим в недра истории, чтобы ограбить призрака, который при жизни мог уничтожить его одним словом, жестом, взглядом. Он пришел из другого мира, и никогда не будет принят здесь.

Тишину нарушил голос У'уена, и Джером вздрогнул.

— Вождь хочет извиниться. Он ошибся.

Никто не шевелился.

— Пора возвращаться.

Джером вздохнул и с трудом отвел взор от королевского трона. В глаза ему бросилось то, что он пропустил раньше. В стенах тронной залы располагались ряды оконных проемов, сквозь которые внутрь провалились горы обломков и грязи, повредившие диковинные доспехи и закрывшие доступ солнечному свету. Слой пыли был толще, чем в других местах, и поднятая ногами труха покалывала глаза и горло, будто живой зверь когтистыми лапками. В конце просторной залы Джером заметил пару массивных дверей, наклоненных и распахнутых оползнем из камней и земли.

Юноше вспомнился разговор с У'уеном в лесах Кальмира. Дикарь ничего не знал о катастрофе, погубившей империю. Но он слышал, что Трак-Симбоз погребен страшным оползнем, вызванным скорее всего землетрясением столь разрушительным, что половина гор была стерта с лица земли. На поверхности от города не осталось ни единого следа. Так в чем же тайна? У'уен считал, что, несмотря на все свое могущество, Трак-Симбоз был лишь одним из городов, разрушение которого еще не означало гибели всей цивилизации. Даже серия землетрясений вряд ли могла привести к столь печальному концу. Увидев разруху собственными глазами, Джером засомневался. В тот момент ему показалось очевидным, что покинуть берега Тритоса финлорианцев вынудила сила, противостоять которой не мог бы даже Алый Меч. Империю погубил гнев самой земли.

Килак толкнул юношу в бок. Джером отвернулся от разбитых дверей и почувствовал удивленный взгляд приятеля.

— Все в порядке?

— Мы должны уйти отсюда, — сдавленным голос произнес Джером.

— Тогда пошли, — ответил паренек, показывая на У'уена и Эллайена, которые уже направлялись к выходу. Джером поспешил следом, проскользнув в боковую дверь, через которую путешественники проникли в королевскую залу. Стараясь не оглядываться на пустующий трон, юноша быстро покинул некогда величественную резиденцию тирана.

Путешественники покинули руины на закате, возвращаясь по собственным следам через превратившиеся в пещеры дворцовые коридоры и пиршественные залы. Ночевать среди развалин не хотелось, можно было с тем же успехом разбить лагерь на поверхности и возобновить поиски с рассветом. Джером благодарно согласился с таким решением. Только выбравшись по веревке во внешний мир, юноша избавился от охватившего его после открытия призрачного трона Сабаота чувства. На прохладном прибрежном ветру дышалось немного легче. Вечер друзья провели в разговорах у небольшого костра, и юноша вновь начал ощущать себя свободным от бесчисленных сомнений и тревог.

Впервые после судьбоносного визита королевы Эллибе в Дилн Джером не видел Меча во сне. На рассвете ему первым делом показалось, что он всю ночь не сомкнул глаз. Будучи несказанно рад первой спокойной ночи за целый месяц, юноша все-таки забеспокоился. Сны покинули его? Если так, то почему? Потому ли, что поблизости от цели в них отпала необходимость? Или же он слишком долго отвечал на их зов?

Отбросив тревожные мысли, Джером занялся утренними приготовлениями. Как сказал Эллайен, ему действительно повезло. Большой удачей была встреча с Килаком, клинки которого не раз спасали им жизни, а знания У'уена оказались неоценимыми. Учитывая их опыт, умение и его собственную решимость, Джером удивлялся, что им до сих пор не удалось достигнуть цели.

Эллайена, однако, убедить было не столь просто. Напрямую он ничего не говорил, но Джером чувствовал его настроение по неловким движениям и тревожным взглядам. Пару раз ему приходило в голову подбодрить лучника, но он передумал. Сомнения Эллайена были так же естественны, как и те, на которые предпочел закрыть глаза Джером. Любая попытка переубедить друга грозила пошатнуть его собственную уверенность.

К восходу солнца путешественники собрались у входа в разрушенный город, снаряженные оружием, факелами и сумками с провизией. В считанные минуты они вновь достигли исходного пункта. На этот раз без разговоров и задержек У'уен провел спутников по заваленному обломками полу в северную часть огромного коридора. День, в отличие от предыдущего, выдался напряженным и целеустремленным. Путь через Трак-Симбоз начался.

Северный коридор беспрепятственно тянулся несколько десятков шагов и заканчивался аркой. На проржавевших петлях висели массивные двери. За аркой раскинулось просторное помещение, из которого две одинаковых мраморных лестницы поднимались на широкую террасу. Мебели, как и в большинстве комнат, которые они видели вчера, не было, пол покрывали груды обломков. Пойманный в западню воздух пропах гнилью и тлением.

У'уен зачирикал Килаку, показывая что-то обожженными пальцами.

— Зал развлечений, — перевел паренек. — Танцы и тому подобное. Пошли наверх.

Он протянул руку в направлении каменного балкона и двинулся за У'уеном. Джером и Эллайен не успели шагу ступить, как неожиданно Килак остановился и, хмурясь, напряженно прислушался. У'уен, почувствовав нерешительность паренька, вернулся назад, а на лицах приятелей из Дилна застыли непонимание и тревога.