Восточный склон Западного Хребта, Майкл Соллен

ТОМ резво катил вниз по дну расселины. Гибкие трехметровые конусы колес прекрасно отслеживали рельеф. Два экзона едва за ним поспевали, стараясь не выпадать из зоны малого «зеркала». В скорлупе скафа было довольно тепло, если не сказать — жарко. Альфа палила немилосердно, а режим скрытности держал на внешней поверхности брони температуру раскаленного камня. Биопластовые мышцы за время марш-броска тоже прилично разогрелись.

Временами транспортному модулю приходилось карабкаться по почти вертикальной стене, прилипая к камню подушечками на кромках конусов. Тогда мускулистые «ящерицы» его обгоняли, ловко пользуясь цепкими лапами и массивным хвостом.

«Комар» бесшумно парил далеко впереди. Юркий дрон ловко маневрировал между каменных стен и, достигнув расчетной точки, завис, трепеща ажурными крыльями. Майкл остановил караван, рассматривая открывшуюся панораму.

С вершины была видна большая часть плато. Визор отсеивал помехи от висящей в воздухе слюдяной пыли, позволяя заглянуть вдаль на полтысячи километров. Алый вечер и голубое утро добавили в серо-коричнево-розовую с блестками палитру кармина и бирюзы. Стрелок пару секунд наслаждался видом, потом переключился в полевой обзор.

В небе над Городом было тесно. Столько вражеской техники разом Майкл еще не видел. Над многострадальным западным сектором шел бой. В глазах рябило от обилия «крыланов» и «москитов». С юга караваном тянулись десантные платформы. Вдоль восточной границы барражировало сразу шесть «снежинок». Ударные платформы медленно ползли навстречу «летучкам». «Кондоры», недосягаемые для зенитных орудий, бомбили центральный район обороны.

«Очень плохо. Через пять минут надо мной будет не протолкнуться. Нужно продержаться по максимуму и еще утащить всю эту компанию как можно дальше от Хребта. Отвлечь от «Кузнечика».

Майкл быстро отыскал подходящую площадку, сгрузил ретранслятор, выставил пеленг. На штангах раскрылись бутоны направленных антенн. «Комар» активировал лазерную линию связи с «кузнечиком».

— Герда, как у вас? Я готов.

— Канал установлен. Передатчик норма. Как ракеты?

— Готовы.

— Три минуты до расчетного времени. Начинаем по сигналу.

— Понял, жду.

Бой над плато разошелся не на шутку. Следом за караваном «летучек» из-за горизонта появились еще две «снежинки» и поплыли над пустыней, дробя грунт синими молниями. Было видно, как зенитные орудия под прикрытием «черепах» отползают к центру, яростно отстреливаясь, не позволяя «крыланам» и десанту подобраться слишком близко.

«Они сдают пограничные сектора! Да что же там у них твориться? Если они отступят еще дальше, я до них не добегу. Со стопроцентной гарантией!»

— Майкл, время.

— Начинаем. Запускаю «зеркала».

Шесть ракет вырвались из контейнеров и ушли в небо. На километровой высоте хлопнули вышибные заряды, освобождая роторы — отражатели из металлизированной пленки. Сотни круглых паутинок с бахромой лопастей раскрылись и начали, медленно вращаясь, опускаться на западный сектор.

— «Зеркала» готовы, начинаю передачу.

Излучатели ретранслятора шевельнулись. В полевом обзоре прорисовались узкие конусы микроволновых пучков. Они уперлись в паутинки, отразились и упали на центральный сектор обороны.

— Город, все, кто слышит — говорит «Лунный Кузнечик», информация чрезвычайной важности. Начинаю передачу массивов данных.

— Центральная — «Кузнечику», слышу вас. Синхронизация установлена, начал прием данных.

Первого удара долго ждать не пришлось. Дахи засекли их. Ближайшие звенья «крыланов» начали разворот.

«Минут через пять нас накроют».

— «Кузнечик», что у вас? Массивы перекачаны!

— Майкл, держись еще минуты три. Для верности нужно повторить.

— Постараюсь.

— Центральная — «Кузнечику». Вам сообщение.

— Принимаю.

— Сообщение записано в течение текущих суток, — сообщила сеть, — содержание:

«Герда, говорит Бажен Шорий. Вам надлежит доставить «Лунный Кузнечик» к месту старта Города в течение десяти часов. Невредимым. С исправным стасисгенератором. Это приказ! Мы нашли способ покинуть эту систему. Вы поняли? Доставка «Кузнечика», это приоритет номер один. Гибель вашего бота делает невозможной отбытие колонии из системы Гала».

— Конец сообщения.

— Центральная, это все?

— Да.

— К месту старта? Я правильно поняла?

— Это не мой уровень допуска. Ничего пояснить не могу.

— А сам Бажен или Торий Терентьевич…

— Все старейшины на чрезвычайном совете. Связь с ними блокирована. Сами в догадках.

— Майкл, ты слышал?

— Помнишь, что говорил Этьен? Кажется, наши умники нашли способ оседлать дахейскую кобылку. Попытаюсь успеть в срок. Но у меня тут пока свои пляски. Массивы передали?

— На три четверти.

— «Крыланы» уже на подходе.

— Майкл, все передано. Прорывайся к Городу.

— Тогда конец связи, нас сейчас накроют.

Стрелок отключил канал во избежание долгих прощаний. «Комар», трепеща крылышками, опустился за камни. Ценного дрона нужно приберечь.

В следующую секунду до склона добралась первая «игла». Ее «Болван» сбил еще на подлете, но следом шел целый рой. Ожили мортирки «вуали», выбросив желто-бурые веретена плазмы. С первой волной снарядов она успешно справилась, взорвав и раскидав в стороны. Но осколки металла и камня отбили долгую дробь по броне экзона.

Майкл переключил внимание на общую обстановку.

Два ближайших звена «крыланов» заходили на ретранслятор. От подбрющъя каждого истребителя отделились четыре крупные капсулы и понеслись вперед, обгоняя своих носителей. «Москиты»! Ими следовало заняться в первую очередь. Если они начнут массированную атаку картечными зарядами, «вуаль» просто захлебнется от обилия целей.

Еще одно подразделение вражеских дронов бросилось на парящие паутинки «зеркал».

«Пусть развлекаются. Отражатели уже свое отслужили. Теперь лишних «москитов» отвлекут».

Майкл вытянул вперед руки с пачками пусковых контейнеров. Движение повторил «Болван». Три десятка самонаводящихся реактивных снарядов понеслись навстречу дронам. Заметив угрозу, капсулы начали лопаться. Юркому «москиту» было легче увернуться от быстрой, но инерционной ракеты. В ответ начали взрываться боеголовки, накрыв стаю роем осколков.

Все-таки шесть дронов уцелели и теперь неслись к ретранслятору. Ожили магнитные спарки Майкла и «Болвана». Время плазмогана еще не пришло. «Крыланы» были слишком далеко. Не достать. А палить огненным шаром в юрких «москитов»- это напрасная трата энергии.

Следующие мгновения превратились в настоящий огненный ад. Полевой обзор захлебывался от помех и обилия целей. Майкл следил, как иссякает заряд в накопителях. Если схватка затянется, «вуаль» заблокируется и экзоны останутся без защиты.

Последний «москит» вспыхнул раньше, чем индикатор достиг нуля. Генератор начал восполнять запас, но дахейские истребители уже заходили на дистанцию ближнего боя, оставив человеку лишь трехсекундную передышку. Одно из звеньев сделав разворот, вошло в пике.

«Крыланы» сбрасывают бронебойные «иглы» на последних метрах перед крутым набором высоты. Обычно два из трех штурмовиков уходят в стороны, а один прямо вверх, подставляя брюхо. Но как раз его атака обычно и являлась самой эффективной против «черепах». Хотя и самоубийственной. Но на этот раз дахейцы решили произвести другой размен. Второе звено зашло на атаку с левого разворота.

Майкл предполагал такое развитие событий и заранее подготовил пути отступления.

Стрелок и «Болван» пятились, покидая линию огня. Номер два обошел ТОМа справа. Когда первое звено сбросило «иглы» и начало уходить вверх, одновременно сработали ракетная установка и заряд самоуничтожение ТОМа. Рой осколков и плазмы взметнулся в воздух. Из него вынырнули ракеты. Второе атакующее звено не успело уклониться. Две машины были сбиты. В третью Майкл всадил с десяток зарядов гауссовки. «Болван» тоже не дремал. Трижды рявкнул плазмоган и вслед первому звену понеслись огненные сгустки, обратив его в пепел.