— Хотят добить нас, чего бы это не стоило. Хотят добраться до огненной «медузы» Смотрителя. Они, что, думают, — мы управляем этой штукой?

— Не мы, — вмешался в разговор голос Павла, — но один из нас: Рик Соллен.

Первый уровень, западные ангары сектора обороны, «Крот 1», Майкл Соллен

Четыре тоннельных «краба» расступились, пропустив буровой комплекс и экзон к бронированному люку транспортного шлюза. Снова сомкнув линию и выпустив плазменные клыки, бросились в темноту тоннеля, навстречу волне прыгучих зеркальных мячиков.

Черные керамические сектора люка поползли в стороны, создав узкий проход. «Крот» протиснулся внутрь, и диафрагма снова сомкнулась. Майкл развернулся спиной к шлюзу, сканируя тоннель. Каменную трубу наполнили вспышки огненных клинков, зеркальные отблески. Киберы рубили блестящую массу «пузырей».

Стрелок в досаде сжал кулаки. Помочь «крабам» он не мог. Палить в бесчисленные глушилки из гауссовки было бессмысленно, и даже опасно.

Один из киберов, сплошь облепленный зеркальными кляксами, вдруг застыл и погасил огненные клинки.

«В вакуум! Пузыри добрались до сигнальных узлов. Перехватили управление!»

Майкл обернулся к сенсору над люком и замахал рукой.

— Отводи остальных «крабов». Я с ним разберусь!

Три машины отбежали к люку, стряхивая друг с друга зеркальные кляксы. Четвертая уже совсем скрылась под кучей глянцевой пены.

«Сейчас перепишут команды, и он накинется на нас!»

Майкл направил на зеркальную гору обе спарки и выпалил короткой очередью.

По тоннелю прокатилась волна жара, сжигая блестящую пену. Когда фильтр визора снова просветлел, тоннель был чист. Три кибера охраняли человека, направив в темноту керамические клешни.

Секции люка за спиной зашуршали, раздвигаясь. Стрелок, не сводя глаз с тоннеля, нащупал хвостом экзона порог, шагнул внутрь шлюза и пятился, пока не уперся в противоположный люк. Следом запрыгнули «крабы». Сектора сошлись и вздрогнули от тяжелого удара. Взрыв намертво запечатал тоннель.

С потолка хлынули серые струи дезактивационной жидкости. Внутренняя диафрагма раскрылась, и Майкл вышел в яркое сияние ангара.

Мимо него в шлюз прошмыгнули «мураши» — ремонтники и принялись заваривать стыки внешнего люка.

Киберы обслуги бросились к прибывшим, облепили толпой, всасывая мутные капли. Избавившись от них, стрелок протопал к осевшей на гранитный пол туше «крота». Ник и Юрий уже выбрались из него и топтались рядом, глядя на окружающую суету.

— Куда его? — спросил Ник у подоспевшего техника, указав на буровой комплекс.

— Сдайте коды доступа и не мешайтесь под ногами. Будем его встраивать в сеть внешнего щита.

— Принимайте. — Ник на секунду замолчал, открывая технику доступ к ключам. — Это все? А мы?

— Все, — кивнул человек в оранжевом скафе, — а вам стандартно. В дезинфекцию и к начальству.

«Мураши» подкатили стапель, надвинули его на стальную «гусеницу» и принялись крепить к тросам, свисающим с потолка ангара.

— Майкл, чего топчешься? Сдавай экзон и сразу в шлюзовую, — ворвался в уши голос Сергея Диксона. — У нас дефицит стрелков.

— Серега, а где Лара, где Рик?

— Лара занята на седьмом. Там перебои со связью. А Рик… он тоже внизу. Давай, бросай скаф в центральную. Сейчас не до разговоров.

— Принял. А кому?

Майкл в недоумении оглянулся.

— Ну, долго мне вас ждать? — Позади, сложив на груди руки, стоял высокий худой техник в обшарпанном желтом скафе.

— Да это я вас жду уже почти три минуты! — взорвался Майкл.

— Орать на меня не нужно, — холодно отпарировал техник, — идите за мной.

Серый ящер протопал к торчащей из стены шлюзового блока прозрачной морщинистой трубе.

— Спиной к стене, пожалуйста, — подчеркнуто вежливо попросил техник.

Майкл послушно повернулся. Два «мураша» вскочили на спину экзона, сбросили на пол грузовые контейнеры, вскрыли шов люка и прикрепили к его ободу прозрачную трубу.

— Дезактивируйте аппарат, сдавайте ключи, выходите и всего хорошего. Вас кажется, ждут. — Техник забрался под брюхо экзона и исчез из поля зрения.

«Ну, прощай, скорлупка. Хорошо послужил».

Стрелок запустил процедуру консервации, проследил, как одна за другой засыпают системы, и выбрался из скафа, который стал привычным, словно вторая кожа. Прозрачная труба вела в стандартную душевую кабину.

В коридорах санитарной зоны творилось нечто невообразимое. Люди и киберы бежали в разных направлениях, волоча грузы. Два безопасника с оружием конвоировали четырех санитаров, со скованными за спиной руками.

Ждать транспортной капсулы пришлось семь минут. За это время Диксон успел десять раз справиться, почему Майкл еще не прибыл.

— Извините, транспортная система перегружена, — оправдывалась сеть.

— Запрос: Рик Соллен. Местонахождение?

— Сведений не найдено.

— Как так?

— Объект находится вне пределов отслеживания сети.

— Где он, вне города?

— Не имею сведений.

— Ладно. Доберемся до центральной, спросим.

Вывалившись из капсулы, Майкл едва не налетел на двух знакомых стрелков, застывших у выхода транспортного узла с парализаторами наперевес.

— Ваше имя и статус?

— Майкл Соллен. Брось, Алекс, ты что, ослеп?

— Подождите, я проверю списки. — Жестом остановил его второй охранник, прикрыл на мгновение глаза, отыскивая что-то в недрах сети. — Разрешено, проходите.

— А если бы не разрешено? Да вы что тут все…

— Чрезвычайное администрирование! — полушепотом ответил Алекс, — так что ты тоже, осторожней.

Центральная была забита народом до отказа. Все ложементы заняты. Около пультов и экранов толпились координаторы.

— Майкл? Ты уже здесь?

Сергей подбежал к нему, хватил за локоть и поволок вдоль ряда «коконов».

— Ты в порядке? Вот свободный. Давай залезай.

— Кто мне объяснит, что твориться?

— Взлетаем. Убираемся из системы. Давай потом. Сам все увидишь. Ты подключайся. Инструкции сейчас дам. Нам нужно продержаться, пока «паутина» не подоспеет. Чтобы Городу шкуру не попортили. Все боевые киберы там, наверху. Тоннели уже завалили. Ваш был последний.

— Слушай, а где Рик? — Майкл стянул комбинезон, забрался в биопластовый желоб.

— Тут такая история… долго рассказывать. Главное, жив и улетает с нами. Ты давай, не отвлекайся.

— Да готов уже.

«Кокон» привычно сомкнулся вокруг тела, обтекая каждую его складочку. Защипало веки, и полевой обзор распахнулся перед стрелком.

— Ваш сектор ответственности, дальнобойная батарея и приданные ей…

Город вздрогнул всем своим телом, под ударом гигантского плазменного кулака.

Сеть слежения, Павел Торнов

«Трудно все-таки быть богом! Хотя, кажется, мысль эта далеко не нова. Со всемогуществом еще куда ни шло, худо-бедно справляемся, а вот с вездесущностью…»

Дробить внимание на различные объекты не получалось. Павел мог уследить за двумя, максимум за тремя точками сети. Придуманные им сторожки и сигнальные метки очень помогали, извещали об изменениях ситуации, но когда требовалось его личное вмешательство, приходилось бросать одно дело и браться за другое.

«Может быть, потом, когда адаптируюсь, все функции будут выполняться бессознательно, как дыхание или потоотделение у людей?

Вот! отлично подмечено. Я теперь уже и не человек. Так, мысль в сети…»

Один из особых сторожков дернулся, требуя внимания хозяина. Павел наскоро закончил оптимизацию действий киберов в северной шахте и переместился на первый уровень.

Эрика вошла в санитарную зону восточного ангара.

«Что ей там нужно? А, понятно, блудный муж прибыл!»

Павел, не задумываясь, нашел нужный сенсор.

В раздевалке было пусто. Вот корлидер ресурсников вышел из душевой, подошел к скамейке, снял шлем, сбросил скаф, вскрыл пакет с одеждой и начал натягивать комб. Входная мембрана лопнула. В помещение ворвалась Эрика, подбежала к полуголому Нику и бросилась ему на шею.