Шар присоски начал погружаться вглубь контрольного узла. Павел, разглядывая данные на экране очков, недовольно хмыкнул.

— Количество переприемов по сектору растет быстрее расчетного. Придется обгонять график. Подключай и бежим.

Впереди остался самый опасный участок — в недрах конструкций и балок монтажного цеха. Пробежав по собачьи еще полтора десятка метров, напарники остановились перед матовой пластиковой пластиной на зеркальной дюралевой стене.

— Это технический проем. Нужно открутить вот эти болты.

Павел достал инструмент, второй протянул Бобрику. За пластиной оказалась еще один длинный короб, но на этот раз стальной. Между ним и стеной тоннеля светилась щель, за которой виднелись шкивы и оси.

— Это балка обрабатывающего комплекса. Нужно добраться до противоположной стены и вылезти наружу. Там люк уже демонтирован. Но сначала закрепим маяк управления.

Павел приклеил к стенке коробочку, воткнул в нее поданную Бобриком жилку, и спустил в щель шарик оптического маячка на длинной нити. Теперь управление «присосками» будет доступно из цеха.

До другого края балки напарники ползли минуты полторы. Вскрыли последний, третий контрольный узел сектора и внедрили в него «присоску».

— Дело сделано. Нужно выбраться назад, в служебный тоннель. Винт как раз должен подходить к входу в цех.

Младкор и стажер влезли в металлический короб и на четвереньках поползли к другому концу балки. Павел вдруг понял, что зверски устал. Он прилично отстал от бодро ползущего впереди стажера.

«Нет, расслабляться еще рано!»

Послышалось жужжание, вибрация, потом удар. Балка заметно подпрыгнула, больно ударив по коленкам и ладоням.

«Это что еще за… Он снова нас опередил! Присоски! Активировать немедленно!»

Павел схватил очки — интерфейс, пытаясь надеть их одной рукой.

— Вова, назад, в люк, быстрее! Запускай блокировку!

Прямо перед Павлом вспыхнуло багровое пятно. Металл побелел и брызнул в стороны. В темный короб ворвался нестерпимо яркий плазменный клинок.

Третий уровень, промзона города, сборочные цеха, Винсент Раевич

Винсент давно мечтал побывать в секторе сборки и обкатки боевых киберов. Вот и представился случай. Стажер вылез из капсулы, захлопнул прозрачный колпак и остановился у турникетов. Торопиться некуда, в цехе он должен появиться только через двадцать восемь минут. Можно спокойно пройтись по уровню и рассмотреть здесь все как следует.

За мембраной общего шлюза его ждал тамбур с дюралевыми стенами, старинным круглым плафоном под потолком и тремя обычными раздвижными люками, ведущими в ангары сектора. Винт выбрал левый, с поцарапанной створкой и крупной цифрой семь. Приложил палец к экрану его стационарного инфа.

— Рик Соллен, — откликнулась сеть, — суточный ограниченный гостевой статус. Проход разрешен.

Створки люка поехали в стороны.

«Все верно. Для всех я Рик Соллен!»

В ангаре было суетливо, но малолюдно. Вокруг сборочных стапелей сновали юркие «мураши» сборщики. Грузовые тележки подвозили детали. Винту приходилось то и дело уступать им дорогу, услышав сердитое предупреждающее гудение.

В ближайших рядах комплектовали новую партию «черепах». Пока еще в зажимах висели голые каркасы, без оружия и панцирей.

Винт подошел поближе к одному из них. Техник на башенке контрольного поста неодобрительно покосился на него, но ничего не сказал. «Мураши» хватали с платформы узлы, подтаскивали к остову и прикручивали на место. Вспыхивали звездочки плазменной сварки, синие фонари дефектоскопов.

Опустевшая платформа укатила, а ее места заняла другая, с пузатой ребристой трубой плазменной пушки. На кожухе виднелись потертости и следы заплат. Только луковица казенника сверкала свежей полировкой. Видно, орудие сняли с разбитого мобильного комплекса, заменив изношенные детали.

«Мураши» втащили плазмоган на стапель, установили на турель под бронеколпаком правой передней лапы. Под ней закрепили корзину под магазин с литиевыми снарядами. На ствол надели чехол испытательного стенда и подтянули к нему кабели от контрольного поста. Техник положил ладони на шары манипуляторов.

Турель ожила, поехала вправо, до крайнего упора, потом назад.

Киберы уже монтировали зенитную пушку на центральной турели головного щита.

Техник закончил проверку степеней свободы турели, ускорителя и подающего механизма левого плазмогана и переключился на зенитную гауссовку.

Следующая тележка привезла часть массивного блока накопителей, занимавших почти половину объема панциря. Плазменные пушки жрали слишком много энергии. Но для ближнего боя против «крыланов» и «амеб» были незаменимы.

На другой стороне ангара замерли несколько полевых «крабов», направив в потолок стволы скорострельных пулеметов. Керамические клешни и ноги поджаты под панцирь, отчего кибер становился похож на огромный округлый валун.

Вокруг них сновали «мураши» ремонтники, очищая и шлифуя заплаты на панцирях, отвинчивая поврежденные конечности и заменяя их на новые. Партия уцелевших ветеранов проходила капитальный ремонт.

Намеченный для акции цех находился в самом конце ангара. И хотя по дороге попадалось много интересного, к люку Винт прибыл даже раньше срока. До контрольного времени оставалось еще три минуты, шесть секунд.

Створки были распахнуты, проход свободен. Стажер остановился перед шестиметровой аркой.

Это был цех обработки крупных деталей. Под потолком на поперечных балках висели, ощетинившись инструментом, обрабатывающие комплексы. По полу, вдоль зала тянулись транспортеры с платформами, на которых высились горбы панцирей и щитов.

Винт заочно изучил внутренности цеха и теперь пробежал взглядом по маршруту, которым сейчас передвигались Павел и Бобрик. Отметил место, где должен висеть маячок. Ощупал пристегнутый к поясу допкомплект комба. Такой выдавался только внешним службам. Еще один повод для гордости.

Теперь нужно подойти к обрабатывающему стенду, остановиться у перил на краю зоны безопасности и ждать. Когда сработает контрольный маячок, быстро надеть шлем и прыгнуть под стенд. Там спрятаться в спасательную капсулу для персонала. Она выдержит любой катаклизм. Остальное доделают Павел и Бобрик.

Единственный работающий в цехе техник уже предупрежден о повышенных мерах безопасности.

«Мне ничего не грозит, мне ничего не грозит! Спасательная капсула прочнее панциря «черепахи»».

Но чем больше Винт себя успокаивал, тем больше волновался.

До контрольного времени осталось еще полминуты.

Третья от входа кранбалка, внутри которой должны проползти Павел и Бобрик, стояла в крайнем положении, обесточенная и застопоренная. Ее комплекс висел у стены, поджав инструменты и конечности.

С ближайшей левой платформы сыпались искры. Зависший над ней кибер шлифовал доспехи для «черепах». Соседний перекладывал готовые изделия на транспортную тележку. Остальная часть цеха была пустынна. Службы сделали свое дело, освободив место для будущего действия.

Оператор должен находиться в самой глубине цеха, где угроза попасть под удар меньше всего.

«Пора!»

Винт уже шел к арке, когда понял, что шлифовка неожиданно прекратилась. Кран с рабочим обрабатывающим комплексом, набирая скорость, понесся к центру зала. Под ним вспыхнул плазменный резак на длинном манипуляторе.

Тележки взбесившегося кибера глухо ударились в конечные стопоры, но рука с плазменным клинком дотянулась до соседней балки и вонзилась в нее.

— Уходи! Беги назад! — услышал Винт крики техника.

— Аварийная ситуация. Пожалуйста, проследуйте к выходу из помещения, — проворковал браслет.

Завыла аварийная сирена.

«Но почему? Я ведь еще не вошел? Что случилось?»

Подсеченная балка заскрежетала и лопнула. Ее концы рухнули вниз и с ужасным грохотом вонзились в пол цеха, круша оборудование.

«Там же Павел и Бобрик!»

Винт бросился вперед, но створки люка с лязгом сошлись прямо у него перед носом.

Окрестности Западного Хребта, Буровой комплекс Крот-1, Ник Бобров