Майкл обшаривал пространство в поисках целей, но в небе было пусто. Ноль активности. Только на границе абриса скал вспыхивали отголоски непонятных полей.

«Это что еще за радуга? Первые признаки зоны Х., или затаившегося противника? Дахейцы ведь тоже не дураки. Они знают, что земляне рано или поздно попытаются прорваться в запретную зону.

В любом случае, нужно быть осторожнее».

— Навигатор, можно прижаться ближе к скалам?

— Нет, Майкл. Иду на предельной. Ближе поток станет нестабильным. Хочешь устроить болтанку?

— Ну, нет, так нет. Только имей в виду те странные сполохи за скалами. Старайся держаться от них подальше.

— Стрелок Майкл, займитесь своими обязанностями и не отвлекайте навигатора!

— Понял, командир. Буду помалкивать. Хотя это напрямую относится к безопасности.

«И чего она снова на меня взъелась. Или там, в кают-компании, она тоже себя не контролировала. А теперь злится…»

Плавно и незаметно подъем превратился в горизонтальный полет. Теперь бот скользил вдоль длинного ущелья, повторяя все его изломы. Пока предполагаемый маршрут довольно точно ложился на реальную местность. Но мелкие расхождения уже заметны. То ли еще будет, когда заберемся поглубже.

С головы «саранчука» сорвался крылатый шарик дрона — разведчика и унесся вперед.

Сполохи неизвестных полей становились ярче. И сместились влево. Похоже, эта иллюминация привязана к полю зоны. Она как раз должна быть слева. Ну, это радует. По крайней мере, поле вполне наблюдаемо. И мы не влетим в него со всей дури.

— «Кузнечик», расстояние до конечной точки?

— Нет достоверных сведений. Расхождения предполагаемой карты с реальной местностью больше расчетной.

— С учетом погрешностей?

— Сорок восемь километров, триста метров, стрелок Майкл.

«Действительно, впритирочку. Времени осталось совсем ничего».

— Командир Герда, впереди по курсу замечены признаки крупных металлических конструкций.

— Можно определить принадлежность?

— Нет, капитан Герда.

— Это наши летучие голландцы. — Аналитик чуть не хлопал в ладоши от восторга, — больше тут быть некому.

— В скалах слева от маршрута замечена большая полость.

— Пещера? «Кузнечик», а примерные размеры?

— Устье более шести метров в диаметре. Точнее определить невозможно.

— Может быть, это вход в полости под хребтом. В Гранатовые Пещеры?

— Гадать будем позже, Анатолий. Сейчас нужно удачно приземлиться.

— Времени в обрез, — напомнил Майкл. — У нас осталось двенадцать минут.

— «Кузнечик», поблизости от конечной точки есть пригодные для посадки места?

— Разведывательный зонд обнаружил подходящую площадь впереди по курсу, командир Герда. Альтернативная площадка обнаружена в трех километрах к западу.

— Нет, западнее нам не нужно. Характеристики основной площади?

— Чтобы не было как в первый раз!

— На запланированной для посадки площади нет песка, механик Дик. Субстрат — каменная осыпь. Плотность достаточная, чтобы удержать мой вес.

— Ладно, уговорил, умник силиконовый.

— Механик, высказывайтесь корректно. Навигатор, обеспечьте посадку в заданной точке.

— Принято, командир.

Третий уровень, промзона города, сборочные цеха, Павел Торнов

Стальные скобы были жутко неудобными. Тонкий стальной пруток врезался в ладонь. Не помогали даже перчатки спецкомба. Хорошо, адгезия у них отличная. Рука еще ни разу не срывалась. Павел даже не предполагал, что в городе осталась такая архаика.

Вова, карабкавшийся первым, только молча пыхтел. В узком аварийном колодце было темно. Единственный свет давали притушенные фонари на штатных шлемах с убранным забралом.

Павел начал откровенно отставать от стажера.

«Вот тебе и лабораторная крыса. Пришлось и нам по узким норам лазать. Зря я обязательные тренировки пропускал.

Хорошо, хоть пауки здесь не водятся и пыли нет. Сколько лет этим лазом не пользовались? Никому не известно. Но нам это и на руку».

Тоннель очень удачно выходил к стыку коммуникационных магистралей и не имел ни одного датчика. Что и требовалось для скрытного перемещения Павла и Бобрика на третий уровень. Бажен не подвел и нашел карты маршрутов, не контролируемых сетью. Просто вопиющее разгильдяйство со стороны отдела слежения и настоящий подарок для теоретического диверсанта. Если бы такие оказались среди жителей города. Но это уже в ведении отдела Ли Лиона.

Ориентироваться без привычного инфа было очень неудобно. Павел остановился. Повиснув на одной руке, поднес к глазам запястье со старинными прадедушкиными часами. Винсент уже должен добраться до сборочного цеха.

Бобрик уже уперся в крышку колодца и ждал, когда поднимется куратор. Павел не стал меняться со стажером местами. Слишком уж тесным был колодец. Вместо этого снял с пояса и подал ему спецключ.

Вова уперся спиной в стенку колодца, вставил конец фигурной рогатины в отверстие и с усилием повернул. Тихо звякнул замок, чмокнули уплотнения, и крышка откинулась.

«Умели же раньше делать технику. Люк еще со «Стайера». И не смазывался тысячу лет, а открылся без проблем!»

Сначала стажер, за ним младкор выбрались в узкую комнатку метр на полтора. Вернув на место крышку колодца, Павел включил фонарь на полную мощность. В двух узких простенках красовались овальные люки с таким же ручным замком. Две другие стены состояли из съемных панелей с желто-красными знаками высокой опасности, логотипом зоны ответственности сетевой службы и идентификационным номером.

Павел нашел нужную, вставил фигурный ключ и вынул лист пластика из гнезда. За ним скрывалась жгуты шлангов, лент и проводов, состыкованных блестящими коннекторами с серыми узловатыми наростами и морщинистыми шарами сети слежения.

— Узнаешь? — кивнул Павел цветную мешанину. — Контрольный узел, вид изнутри. Давай присоску.

Вова снял рюкзак и вытащил пластиковый шар с бородой разнокалиберных щупалец. Павел осторожно взял ее в руки, расправил нити коннекторов, надел очки — интерфейс и вставил свисающую с них жилку в гнездо «присоски» и запустил программу активации.

Многоногий «спрут» ожил. По щупальцам пробежала волна дрожи. Младкор поднес его к сплетению трубок и лент. Цветные нити потянулись к жгутам, протиснулись в их недра. Более толстые нащупали точки подключения на кожуре биопластовых наростов.

«Присоска» соскользнула с ладони, протиснулась в глубь узла и замерла. Теперь она заносила в память все параметры узла и готова по команде блокировать его цепи, захлопнув дверцу ловушки для фантома.

Павел выдернул шнур из гнезда, сунул очки в нагрудный карман.

— С этим мы закончили. Еще два на очереди. Провод управления не забудь.

— Конечно.

Вова вынул из рюкзака катушку, воткнул конец жилки в гнездо. Павел тем временем вставил знакомую рогатину в овальную дверцу левого люка. Этот замок долго не хотел открываться, но, наконец, с сожалеющим всхлипом, сдался. За ним открылся узкий проход едва ли полметра шириной.

— Технологический тоннель. Тут есть наблюдатель, но его выключили на профилактику. Пошли. Времени мало.

Павел направился вперед. Вова за ним, разматывая блестящую жилку.

С люком в конце коридора пришлось повозиться. Ручки ключа — рогатины упирались в стену. Пришлось ее согнуть.

Павел поставил снятый люк у стены, глянул на часы.

— Время! Опаздываем на сорок секунд. Придется наверстывать в колодце. Ты как, не устал?

Вова молча мотнул головой.

— Это хорошо. Дальше будет свободнее. Но снова придется лезть вверх.

Следующий колодец и низкий коридор напарники миновали быстро, не смотря на то, что двигаться пришлось на четвереньках. Дюралевый короб был предназначен для «мурашей» ремонтников, но никак не для человека. Хорошо, что Павел заранее припас наколенники и налокотники из мягкой ткани.

Свет фонарика отражался от гладких стенок, рикошетил, порождая бесчисленные блики. Павел едва не проскочил люк в полу. Пальцы вовремя провалились в отверстие замка. Сняв крышку, младкор первым соскользнул в темный зев и оказался в овальной комнатке трех метров в ширину. На этот раз, чтобы добраться до знакомого переплетения труб и лент, пришлось вскрывать пол.