— Эх, ушли! — с досадой вымолвил Сергей. Он обернулся к хозяину разгромленной квартиры и увидел, что тот сидит на полу, зажимая правой рукой место своей прежней раны.

— Что, ранили? — кинулся к нему Сергей.

— Нет, — морщась от боли, выдавил Винтер. — Об тебя ударился, об эту вот штуковину, самурай хренов!

Сергей с удивлением посмотрел на зажатый в руках меч, он как-то уже забыл, что держит что-то в руке.

— Я не хотел… — начал было оправдываться он, но Винтер сразу оборвал ненужные разговоры.

— Ладно, спасибо, что не рубанул сплеча. Помоги лучше подняться.

Поддерживаемый обескураженным «самураем», он прошел в кабинет и кивнул тому на телефон:

— Звони на квартиру Стрижу.

Сергей занялся телефоном, а Винтер поднял левую руку и увидел с внутренней стороны небольшое кровавое пятно.

— Не отвечают, — доложил Сергей и обеспокоено спросил: — Что, может, в больницу отвезти?

— Некогда. В машине есть бинты, там перевяжем. Поехали.

Они вышли на лестничную площадку. Там уже толпился встревоженный народ. Винтер попытался закрыть квартиру, но остатки двери с покореженным замком оставляли мало надежды на ее сохранность. Тогда он оглянулся по сторонам, и увидев поднимающегося наверх старого полковника, обратился к нему:

— Иван Петрович, присмотри за квартирой, а мне надо отлучиться часа на два.

— Хорошо, Саня, мы с Валентиной присмотрим. Ну, чего выпялились, расходитесь по квартирам, это вам не кинотеатр, кина не будет, — обрушился на любопытных полковник, а Винтер с Сергеем рванули на улицу.

Когда рядом с кафе тормознула серая «девятка» Винтера, Илья с Андреем все еще ожидали женщин.

— О, Серега с Винтером, — обрадовался Илья.

— Где Стриж? — с ходу спросил Винтер, подходя к столику.

— Уехал, — спокойно ответил Андрей.

— Куда, зачем? — продолжал допытываться капитан.

— С другом, — недоумевал Илья.

— С каким другом? — насторожился Винтер.

— Ну, с другом детства. Да ты про него слышал, знаменитый в прошлом боксер, Шаховской Игорь.

Винтер без сил опустился на стул.

— Ты чего? — удивился Андрей.

— Ведь он и есть Князь, — ответил за комитетчика Сергей.

Несколько минут два друга ошеломленно молчали.

— Не может быть… — попробовал возразить Илья. — Они же с детства дружат, лет с семи.

— Может, в бизнесе на крови друзей нет, — ответил Винтер, — я должен был и раньше догадаться. Фамилия известная, действительно старинный княжеский род, к тому же Игорь Святославович. К тому же он единственный из всех нынешних бизнесменов знал Стрижа раньше. Он владелец той самой виллы, у которой вы со Стрижом отдыхали. Ну ладно. Давно они уехали?

Андрей взглянул на часы.

— Минут пятнадцать назад.

— Плохо, — мотнул головой Винтер и, уже поднимаясь, сказал. — Ладно, поехали. Попробую вызвать посты ГАИ на выездах из города. На какой они поехали машине?

— Шестисотый «Мерседес» черного цвета.

— В машине кто-нибудь еще был?

— Нет, он двухместный.

Винтер, а он уже двинулся к машине, даже остановился.

— Двухместный? Ну это даже лучше, уж такую машину они должны запомнить.

Около автомобиля их поджидал очень довольный гаишник, тот же самый. День обещал быть хорошим, предыдущий улов грел его душу сквозь тонкий карман рубашки, а вот и еще какой-то придурок затормозил на том же месте.

— Вы оставили машину в неположенном месте… — торжественно начал он, беря под козырек. Винтер не дал ему толком разойтись, сунув под нос фирменную корочку с гербом. Разочарованный милиционер только отдал честь и печально кивнул отъезжающей машине.

Провожали их изумленными взглядами и Зоя с Ленкой, двумя мотыльками выпорхнувшие из салона красоты. Чудесами парикмахерского искусства они превратились из двух брюнеток в двух кудрявых, коротко стриженных блондинок. Не встретив ожидаемого приема, более того, проследив бегство публики, они разочарованно переглянулись.

— Ну, я им это припомню! — в сердцах высказав свои претензии, Ленка взяла под руку подругу, и они не торопясь двинулись домой, перебирая в уме десятки и сотни методов казни, от принудительной — мытья посуды, до эмбарго на любовь и ласку. Двигались они неторопливо, и это спасло им не только остаток нервов, но и жизнь. Вскоре после их ухода к салону подъехала «вольво» синего цвета. Подбежавший к нему шустрый паренек, который так легко ушел от Ильи, что-то коротко сказал в приоткрывшееся окошечко машины, затем, судя по жестам, стал оправдываться, но все-таки схлопотал по лицу от сидевшего на заднем сиденье грузного краснолицего человека в черных очках. Получив причитающееся, паренек понуро побрел вдоль бульвара, а машина, резко развернувшись и не обращая внимания на свист вконец раздосадованного гаишника, понеслась к дому Стрижа. Там Беца и еще двое взбежали на второй этаж и, приготовив оружие, долго звонили в дверь квартиры Анатолия. Убедившись, что там никого нет, они спрятали оружие — два «Узи» и пистолет — и вернулись к «вольво».

Как раз подошедшие Ленка и Зоя проводили равнодушным взглядом отъезжающую машину, Беца даже оглянулся на них, но девицы никак не походили на тех двух брюнеток, что он видел буквально два дня назад. А женщины ему требовались позарез. Приказ Князя был конкретен и жесток.

— Вперед, будем их искать.

И «вольво», прибавив скорости, понеслась в город.

Стриж в это время ехал в комфортабельном «мерседесе» по знакомой горной дороге. Они с Игорем говорили о многом — о живых и погибших друзьях, вспоминали знакомых и «учителя», их первого тренера.

— Да, ты хоть простился с ним, а я в это время в Америке был. Только не на отдыхе, как кто-то там ляпнул, — объяснил Игорь. — Курсы бизнеса при Гарвардском университете. Помнишь, как я учил немецкий?

Стриж засмеялся.

— Ну вот, а теперь я по-английски лучше шпрехаю, чем на родном мордовском.

Ведя разговор, он смолил сигарету за сигаретой.

— Ну ты, однако, дымишь! — неодобрительно заметил Анатолий.

— Втянулся. Пока выступал, все ограничивал себя, потихоньку. Да на сборах сильно и не накуришься, порядки были строгие, сам знаешь. А сейчас ограничений нет, вот и палю, особенно если волнуюсь. Знаю, что вредно, бросить бы надо, но… — Он растопырил пальцы рук, держащих руль, и докончил свою мысль. — Никак.

Машину Шаховской вел мастерски, легко, играючи, почти не притормаживая на поворотах. Вскоре они подъехали к воротам роскошной виллы в стиле современно-средневекового замкостроения. Ворота открыл им мощного сложения кавказец, на крыльце ждали еще трое. Особенно впечатлял сложением почти квадратный в пропорциях седовласый красавец.

— Подожди меня в машине, — попросил Игорь, открывая дверцу, — а то они нас отсюда не скоро выпустят.

Захлопнув дверцу, он улыбнулся и двинулся прямым курсом в раскрытые объятия седовласого. Он долго тискал в руках Игоря, легко, как пушинку, отрывая его от земли. Наконец его объятия разжались, и слегка помятый гость пошел обратно к машине, вытащил из багажника довольно солидный дипломат. Вся компания поднялась по ступенькам в дом. На крыльце остался только один, сидящий в легком кресле человек, тот самый, что открывал ворота. Заскучавший Стриж посидел некоторое время в машине, потом открыл дверцу и вышел наружу. Охранник явно заволновался, подскочил со своего стула.

— Эй, друг, где тут у вас отлить можно? — спросил Анатолий.

— Пойдем покажу, дорогой, — согласился тот, но повел не в дом, а в маленькую пристройку рядом с воротами.

— Сразу направо, — сказал грузин, подводя Стрижа к двери.

Войдя в небольшой, узенький коридорчик, Стриж увидел направо нужную ему дверь, но больше его внимание привлекла картина, открывшаяся ему в приоткрытую дверь слева. Молодой черноволосый парень старательно чистил АКМ-74. Войдя в туалет и совершая там необходимые процедуры, Стриж озадаченно размышлял над увиденным: