"То, что охранникам сейчас разрешается покупать и носить оружие, я слыхал, но автомат? Эти ребятишки больше похожи на бандитов".

Когда он вышел из туалета, дверь в караулку оказалась плотно прикрытой.

Игорь освободился минут через двадцать. Опять произошла сцена бурного прощания с не менее тяжелыми объятиями. Гость положил в багажник прежний дипломат, помахал рукой темпераментным хозяевам.

— О, эти кавказские люди! — качнув головой, сказал Шаховской, уже выехав за ворота усадьбы. — Из любой деловой встречи готовы целый сабантуй устроить.

— Где-то я видел этого седого, — начал припоминать Стриж.

— Да ты что!? Это же Важа Джамараули, двукратный олимпийский чемпион по вольной борьбе. Только раньше он был черноволосый.

— Ах, да, вспомнил! Он что же, также бизнесом занялся?

— Да, большая величина у себя в Грузии.

— И чем же он торгует?

Игорь чуть засмеялся.

— Да разными лекарствами, например.

Тут запищал зуммер вызова сотового телефона.

— Да, — ответил Игорь, поднося к уху миниатюрную коробочку.

— Мы не нашли их, что делать? — слабо донеслось до слуха Стрижа.

— Так ищите! — рявкнул в трубку Шаховской и, отключившись от абонента, не выдержал и бросил грубое слово.

— Ты чего это? — поинтересовался Анатолий. — Кто звонил?

— А, работничек один, — устало вздохнул Игорь. — Ты даже не представляешь, как трудно у нас в России вести дела. Никому ничего нельзя доверить, ни на кого нельзя положиться.

Он безнадежно махнул рукой и полез за сигаретами.

— А тебе вообще-то нравится заниматься этим делом?

— Бизнесом? Очень. Сам не ожидал, что так втянусь. Такими капиталами сейчас ворочаю, ты даже представить себе не можешь. А впереди классные перспективы! Думаю отделиться от корпорации, завести свое дело. Силу я свою почувствовал, и знания есть, и опыт уже накопил.

Стриж чувствовал, что Игорь говорит эти слова не так просто, за ними чувствовалась сила и увлеченность.

— А как в личной жизни? — поинтересовался он.

— Недавно развелся, — весело сообщил друг.

Анатолий засмеялся. В отношениях с женщинами они в чем-то походили друг на друга. Все отличие было в том, что на красавца Шаховского шла настоящая охота в среде околоспортивных стерв. Обаятельный и к тому же богатый мужчина в ореоле незаурядной славы.

— Это уже в который раз? — спросил Стриж.

Игорь молча показал три пальца, а потом добавил:

— Но скоро женюсь.

— Очередная актриса или фотомодель?

— Нет, ни то, ни другое. Но зато самая красивая девушка этого города.

— Наша "мисска"? — попробовал угадать Стриж.

Игорь только улыбнулся и отрицательно покачал головой. В глазах его светилось столь явное счастье, что Стриж не стал больше допытываться, улыбнулся в ответ, повернул голову, глядя на дорогу…

… И вот тут на него обрушилась ИСТИНА. Игорь еще что-то говорил, смеялся, казался веселым и оживленным… А Стриж не понимал, о чем идет речь, только кивал в ответ, что-то поддакивал и смеялся. Но мысль, что мелькнула у него в голове, слишком чудовищная, чтобы быть правдой, все-таки гулким молотом стучала в висках.

— Давай-ка остановимся, — прорвался, наконец, к нему смысл сказанных Игорем слов, — подышим немного свежим воздухом, а то эти грузины все-таки заставили меня выпить целый рог «Мукузани».

— Хорошо, — согласился Стриж, и они свернули с шоссе на чуть приметную колею, вскоре выведшую их на довольно большую площадку с прекрасным видом на море. Открыв дверцу, Стриж огляделся, и горькая усмешка тронула его губы. От дороги их отделяли густые кусты можжевельника, а с другой стороны, в нескольких метрах от машины, площадка круто обрывалась отвесной стеной, уходя в плещущее далеко внизу море.

Игорь чуть задержался в машине, а Стриж, глубоко вздохнув воздух, настоянный на йодистом запахе моря и можжевельника, сделал несколько шагов к самому краю пропасти. Взглянув вниз, на угасающую в лабиринтах камней ярость волн, Анатолий услышал, как заскрипели под ногами Игоря редкие камешки щебенки, тот остановился сзади, Стриж слышал его тяжелое дыхание. Не оглядываясь, он ударил на развороте кулаком по тому месту, где должна была находиться левая рука Шаховского, что-то звякнуло, и обернувшись, Стриж увидел лежащий на камнях небольшой блестящий пистолет. На секунду они встретились глазами, а потом Игорь ударил, своим коронным — левой снизу. Но Стриж уже ушел, отпрыгнул в сторону. Шаховской двинулся за ним, ударил правой, пристрелочной рукой, Анатолий подставил плечо и снова уклонился от мощного удара левой, а затем, сделав шаг на противоходе, избежал целой серии чередующихся ударов чемпиона. На секунду оба замерли. Хотя поединок шел какие-то секунды, но оба уже тяжело дышали — таково было напряжение. Шаховской по-прежнему перекрывал дорогу, а сзади Стрижа, в каком-то метре, были не канаты ринга — многометровая пропасть.

Передохнув, они снова обменялись ударами, и снова ни один из них не достиг цели: Стриж уклонился, а Игорь отступил назад, пространства у него было много, до самого Урала. Анатолий тут же занял этот отвоеванный метр, и бой продолжился.

Странный это был поединок. Они прекрасно знали друг друга — одного учителя, одной школы, одной выучки. Оба технари, но с тяжелыми нокаутирующими ударами. Шаховской старался работать на дальней дистанции, чтобы на все сто процентов использовать свое преимущество в росте и неудобную для соперника левостороннюю стойку. Но ему мешал хотя и расстегнутый, но все-таки узкий пиджак, он задыхался, затянутый по горло своим фирменным галстуком от Версаче. А жгучее южное солнце уже залило едким потом лицо и глаза. Стриж, налегке, в шортах, в легкой тенниске, почти не вспотевший, шел как на таран, стараясь разорвать дистанцию и войти в ближний бой. Незаурядная реакция позволяла ему уворачиваться от большинства ударов Шаховского, и хотя из разбитой брови уже сочилась кровь, но она не заливала глаза, а на все остальное ему было наплевать. Анатолий по сантиметру выдавливал соперника назад, все дальше от обрыва. Вносила свои коррективы и неровная поверхность скалы, Стрижу с его ростом приходилось легче на всех этих ямах и кочках, чем высокорослому Шаховскому.

Как-то незаметно, потихоньку, но Анатолий переломил ход этого боя в свою пользу. Игорь, в отличие от него, давно уже не прикасался к перчаткам, год как бросил бегать, и хотя внешне это на нем не отразилось, выручала природная поджарость организма, но зато все аукнулось теперь. Все чаще удары Стрижа достигали цели, они приходились больше по корпусу, от ударов в голову Шаховского еще выручали въевшаяся в душу и кровь выучка и реакция. Постепенно отступая, он дошел до машины и теперь уже бывшей чемпион как бы оказался прижатым к канатам. А Стриж все увеличивал темп боя, чередуя удары в корпус с уже проходящими ударами в голову. Теперь и по лицу Шаховского текла кровь. Наконец Анатолий все-таки поймал момент, он предугадал движение Игоря влево, ноги Стрижа нашли в это мгновение самую оптимальную поверхность, и боковой свинг в голову потряс Шаховского, руки у него опустились, он рухнул сначала на колени, а потом упал вперед и вниз лицом.

Стриж несколько мгновений смотрел на него, потрогал правой рукой разбитую бровь и, отвернувшись от Игоря, тяжело доковылял до лежащего в стороне пистолета. Подняв его, он осмотрел незнакомое для него оружие, собачка предохранителя была опущена, он на всякий случай еще передернул затвор. Оглянувшись по сторонам, Анатолий облюбовал наиболее высокий выступ скалы и, устроившись на нем, стал ждать.

Вскоре Игорь зашевелился, со стоном прислонился спиной к дверце машины, посидел так немного, долго сдирал с себя узкую шкуру пиджака, затем ослабил галстук.

— Я всегда знал, что ты как боксер сильнее меня, — голос у Игоря был сиплый, он достал из кармана пиджака сигарету и зажигалку, закурил, потом продолжил. — Когда мы еще тренировались у Васильича и вместе ездили на сборы, я всегда благодарил Бога, что мы в разных весовых категориях. Если бы не судьба, ты бы пошел дальше меня.