Стриж размышлял не дольше секунды.

— Держи дверь, я спущусь через балкон.

Он метнулся назад, в комнату, затем на балкон, перелез через перила и по толстой газовой трубе, стараясь прижиматься к стене, добрался до козырька над крыльцом подъезда. Спрыгнув оттуда вниз, он бегом поднялся на свою площадку. Двери квартир домов этой планировки выходили не сразу на лестничную площадку, а как бы в небольшой тупичок, размером два на два. Стриж наклонился к дверной ручке и увидел привязанную к ней алюминиевой проволокой лимонку. Его сразу бросило в жар, а когда он присел и, напрягая зрение, в полутьме разглядел подробности, то у него еще и перехватило дыхание.

— Андрюха, здесь граната. Чека почти уже вышла.

— Попробуй вставить ее на место, — посоветовал тот.

— Хорошо. Только как я скажу, ты осторожно втяни дверь на себя.

— Ладно, давай.

— Пусть все уйдут подальше.

Стриж поднял руки к гранате, потом отвел их, вытер о рубашку, и снова подвел к смертоносному грузу. Убедившись, что руки не дрожат, он взял в правую руку гранату, а в левую кольцо чеки. Осталось совсем мало, вставить, но этому мешала натянутая проволока. Анатолий уже открыл рот, чтобы скомандовать Андрею потянуть дверь на себя, но тут перед глазами Стрижа словно поплыла какая-то пелена. Она закрывала неясные очертания рук, а то, что он держал в руках, исчезло совсем.

— Андрей, — тихо начал он, — я ничего не вижу.

— Как? — не понял тот.

— Так вот. Как пелена перед глазами. А граната у меня в руке.

Андрей несколько минут молчал. Их разделяло не больше метра, Стриж даже слышал его дыхание в этой тишине, не менее тяжелое, чем у него.

— Погоди, сейчас я тебе кого-нибудь пришлю, — наконец решил Андрей, и Анатолий услышал, как он негромко сказал несколько фраз куда-то в глубь комнаты. Время текло томительно, каждая секунда растягивалась в какой-то невероятно длинный промежуток времени. Пелена перед глазами все не проходила, еще хуже было то, что от статичной напряженной позы стали затекать мышцы. Особенно досаждали полусогнутые колени, но даже помыслить было нельзя переменить положение. Наконец, после целой бесконечности на лестничной площадке раздались легкие быстрые шаги. Стриж услышал у себя над ухом чье-то дыхание, затем знакомый голос Сергея негромко сказал:

— Толь, давай я потихоньку возьму чеку, а ты держи гранату. Просто держи.

— Хорошо, только проволока натянута, — напомнил Стриж.

— Я вижу. Андрей, как я скажу, потихоньку прикрывай дверь.

Стриж почувствовал, как рука Сергея опустилась сверху на его левую руку, он даже увидел это, чуть расплывчато, так же, как он сейчас видел свою руку.

— Отпускай, — шепнул ему на ухо друг, и Анатолий расслабил пальцы левой руки. На какие-то секунды они замерли, затем Сергей негромко скомандовал.

— Давай, Андрюха…

Дверь чуть качнулась назад, но этого оказалось достаточно.

— Все! — облегченно выдохнул Сергей. — Вставил. Сейчас я загну усики, вот так.

Судя по звукам, он отмотал проволоку, открыл завибрировавшую дверь. Стриж с трудом разогнул затекшую спину, перевел дух, и словно дожидавшаяся именно этого момента, пелена перед глазами стала медленно рассеиваться. Он посмотрел на внешне спокойного Сергея, потом перевел взгляд на привалившегося к дверному косяку Андрея. Тот не сказал ни слова, но по крупным каплям пота на лбу и какой-то обмякшей фигуре они поняли, чего стоили ему несколько минут рядом со смертью.

Сергей поднял руку с уютно расположившейся на ладони лимонкой.

— Что с ней делать?

— Покажем Винтеру. Посмотрим, что он скажет.

Но удивлять Винтера им пришлось не сразу. Вначале Ленка и Андрей устроили Стрижу перекрестный допрос по поводу зрения. Хотя Анатолий и попытался отмахнуться от них или перевести разговор в область шуток, но пришлось рассказать обо всем. Андрей встревожился не на шутку, но больше всего, конечно, переживала Ленка. Стрижу даже показалось, что она внешне как-то сразу постарела. Под глазами резче обозначились тени, впервые появившиеся у нее после той аварии на шоссе.

— Надо тебе обратиться к врачам, — пришли к одному мнению все участвующие в консилиуме по поводу его здоровья.

— Обратимся, но чуть позже, — согласился Стриж. — Сначала наведаемся к Винтеру.

— Хорошо, — согласился Андрей. — Сейчас к Винтеру, а потом заедем в больницу.

Перед выходом он остановился и обернулся к остающимся друзьям.

— Серега, Илья, прикройте нас с балкона.

— Ты что, думаешь, они где-то рядом? — спросил Стриж.

— Ну им же интересно, сработает их шутка или нет.

Он был прав. Гранату к ручке двери привязал лично Беца, и сделал он это не по подсказке Князя, а по собственной инициативе. Ему надоело получать от начальства постоянные выговоры, и он решил доказать, что и сам на что-то способен. С шести часов экс-дискобол сидел в машине, терпеливо дожидаясь, когда же рванет его задумка. На всякий случай боевики были готовы встретить Стрижа и его друзей и более привычным способом: на коленях троих подручных Бецы покоились два «узи» и «АКМ». Но встретить им было не суждено. Неожиданно раздался звонок Князя.

— Васильич, срочно нужны люди.

— Сколько? — спросил Беца.

— Чем больше, тем лучше, но минимум четверо. Кстати, я не понял, ты где находишься? Только что звонил на дачу, тебя там нет.

— Я в городе, — замявшись, все-таки признался Горыныч.

— Так, молодец, конечно. С такой рожей?

— Да я из машины не вылажу, в черных очках.

— Ладно, подъезжай к порту, там в тупичке, ты знаешь, поговорить надо. Ты на чем?

— На «вольво».

— Хорошо, приезжай, и быстрей.

Беца вздохнул, опустил стекло, пронзительно свистнул. Откуда-то из кустов вынырнула щупленькая фигура его постоянного филера. Горыныч что-то долго объяснял парнишке, затем поднял стекло, и машина выехала со двора. Буквально через пару минут после этого наблюдатель увидел, как Стриж, а затем и Сергей по трубе десантировались из квартиры. Он доложил по телефону начальству, но Беце было уже не до того.

Князь ждал на месте встречи. Он уселся на заднее сиденье рядом с Бецей, покосился на его побитую морду.

— Ну-ка, ребята, погуляйте, — шуганул своих подельников Горыныч.

— Ну, объясни теперь, что ты тут делаешь? — начал Князь, когда они остались одни.

— Да Стрижа я караулил около подъезда, — честно доложил Беца, и рассказал весь свой план. Князь хмыкнул, но выговаривать подчиненному не стал.

— Ладно, не получилось и черт с ним. Другое дело есть. — Князь закурил, чувствовалось, что он нервничал. — Пошлешь двоих на квартиру Сакена, перероете все его барахло, а лучше всего заберете все с собой, подчистите, чтобы никаких следов не осталось. Квартиру-то помнишь?

— Ну, как же, сам ее для него снимал, — кивнул головой Беца. — А в чем дело, что за спешка такая?

Князь покосился на него и нехотя ответил:

— Накрылся азиат одним мягким местом.

— Как, кто это его?! — радостно изумился бывший метатель диска.

— Винтер этот самый. У Сакена должна быть его фотография, боюсь, как бы она не попала в руки ментам. Это самое главное. И еще. Двоих пошлешь по такому адресу: улица Черниговская, 49. Старичок там один живет, Бессмертный Алексей Палыч. Так вот, надо его сделать очень даже смертным.

— Он один живет?

— Да. В обоих случаях пусть будут осторожны, менты могут быть уже там. У старичка этого выгреби все бумаги, записные книжки, это очень важно.

— Что за старичок-то такой? — осторожно спросил Беца.

— Тебе это знать не обязательно, — отмахнулся Князь. — Бумаги потом сожжешь, и опять ложись на дно, понял? Нечего народ пугать своими фингалами.

Отдав указания, Князь укатил. Беца с облегчением вздохнул, гроза пронеслась, сегодня он даже не ругался, да и Сакен подох, собака азиатская. Это его особенно радовало, да еще то, что он снова очень нужен Князю. И он рьяно кинулся исполнять полученные инструкции.