– Каину? – уточнил Ангел.

Вера повернулась к нему, и на ее губах заиграла улыбка.

– Кто такой Каин?

Он никогда не пользовался ножом. Черный Орфей опять позволил себе уклониться от истины ради поэтичности.

Да и в простаках не ходил.

Наоборот, получил дипломы бакалавра и магистра по математике, лазерной оптике и двум или трем дисциплинам эзотерических наук, а потом чуть ли не десять лет преподавал в одном из крупнейших университетов Лодина XI. Он сыграл на повышение на товарной бирже аккурат перед тем, как на Лодине собрали небывалый урожай киртта, лодинского аналога пшеницы, отчего цены резко упали, и от денег Саймона остались одни воспоминания. Вскоре после этого он решил, что профессорское жалованье никогда не позволит ему покупать то, что хотелось бы.

Поэтому он покинул Демократию и отправился во Внутреннее Пограничье, где принялся за активное изучение новой для себя дисциплины – технологии убийства. А практический опыт начал набирать в экспериментах с собственными женами. Он отправил к праотцам четырех жен, получив страховку за троих, прежде чем понял, что сможет зарабатывать гораздо больше денег, если не будет ограничивать круг жертв только своими женами.

И стал наемным убийцей, предлагающим услуги всем, кто мог достойно заплатить. Предпочтение вследствие научного склада ума он отдавал лазерному оружию, которое разрабатывал самолично. Опять же, физической силой он не отличался, так что предпочитал загонять жертву в ловушку, а не подстерегать ее на дороге.

Новая профессия требовала от него прежде всего незаметности, так что он положил немало усилий на то, чтобы скрыть свою образованность и выглядеть попроще. Орфей, разумеется, все понял, он умел увидеть невидимое, однако в шутку назвал бывшего университетского профессора Саймон-Простак. Однако прозвище прилипло, и вскоре надпись «Саймон-Простак» уже соседствовала с голограммой профессора, красовавшейся на почтовых терминалах Пограничья.

В космопорте Ангел заглянул в почтовый терминал, постоял у стены преступников, проверяя, нет ли кого из новичков, достойных его внимания. Вера с сумкой через плечо ждала его у дверей. На Саймона-Простака Ангел взглянул лишь мельком: старый знакомец.

– Я думала, вы нацелились только на Сантьяго, – заметила она, когда они вышли из терминала. – Зачем вам эта мелкая сошка?

– Привычка, – ответил Ангел. – Опять же, вполне возможно, что его уже убил Каин или кто-то еще… А мне по-прежнему надо покупать планету.

– То есть стена в почтовом терминале – ваша профессиональная газета.

– Я как-то об этом не думал.

– Потому что вы не журналист.

На этот раз таможню они прошли безо всяких задержек: Вера догадалась, что местные власти дали команду как можно быстрее выпроводить Ангела с планеты. Несколько минут спустя они уже поднимались по трапу в корабль Ангела, стоявший в одном из трех десятков частных ангаров.

– Что-то не так, – нахмурился Ангел, взглянув на контрольную панель, установленную у самого люка.

– О чем вы?

– Срабатывала система сигнализации. Ничего не трогайте.

– Что-то может взорваться? – с тревогой спросила Вера.

Ангел покачал головой:

– Сомневаюсь. Если б стояла бомба, вы взорвали бы ее, входя в люк.

– Поэтому вы пропустили меня вперед?

Он не ответил, но еще с минуту подозрительно оглядывался и лишь потом, не сходя с места, повернулся к ней:

– Ладно. Выходим из корабля… очень осторожно.

Она последовала за ним. В пятидесяти футах от трапа Ангел оставил ее, а сам направился к аппарату внутренней связи, чтобы позвонить в службу безопасности.

– Ничего не случилось, – доложила Вера, когда Ангел подошел к ней.

– Если он не взорвался, когда мы вошли в корабль, взрыва не будет и от того, что вы на него смотрели, – усмехнулся Ангел.

– Так что же сделали с кораблем?

– Вот это я и хочу выяснить.

Минуту спустя подошел сотрудник службы безопасности.

– В чем проблема?

– После посадки в мой корабль кто-то заходил.

– Да? И кто же?

– Хотелось бы знать.

Теперь аппаратом внутренней связи воспользовался сотрудник службы безопасности. Разговор на низких тонах занял несколько минут. Потом он вернулся к Вере и Ангелу:

– Насколько я понял, перед рассветом на корабле побывал ваш механик.

– Я прибыл сюда без механика.

– Мне сказали, что документы у него были в полном порядке, он даже предъявил подписанное вами разрешение на проведение ремонта.

– И как же я подписался? – резко спросил Ангел.

– Наверное, Ангел. – Сотрудник пожал плечами. – С прошлого вечера всем известно, кто вы.

– Как они узнали, что это моя подпись? Им было с чем сравнивать?

– Понятия не имею. Скорее всего ничего они и не сравнивали. Механик работает в известной фирме. Ему поверили на слово.

– Механик сказал, что он собирается ремонтировать?

– Не знаю.

– Почему?

– Видите ли… последние пять часов я помогал отделению грузовых перевозок разыскивать пропавшую зверушку, вроде бы доставленную сюда из альтаирского сектора. Я могу все выяснить, но для этого мне надо связаться еще и с отделом технического обслуживания. Я думаю, что разрешение на ремонт надо искать в их архиве.

– Свяжитесь немедленно, – приказал Ангел. – А потом позвоните на фирму и узнайте, работает ли у них этот механик. И направьте на мой корабль настоящего механика, за которого вы лично можете поручиться. Пусть он досконально все проверит.

– Где я вас найду?

– Я буду в ресторане.

– Мне потребуется время.

– Постарайтесь не затягивать.

И Ангел в сопровождении Веры направились к выходу из ангара. Пройдя мимо нескольких магазинов сувениров и двух инопланетных ресторанов, они остановили свой выбор на третьем, в котором хозяйничали люди. Хотя свободных столиков хватало, охотник за головами сел за тот, что стоял в дальнем углу.

– Почему этот? – полюбопытствовала Вера, усаживаясь напротив Ангела.

– Кто-то повредил мой корабль. Так что я чувствую себя спокойнее, зная, что сижу спиною к стене.

– А то, что я сижу спиной к двери, вас не волнует?

– Ни в малейшей степени.

– Вы всегда так заботились о других или это приходит с годами? – съязвила Вера.

– Садитесь где угодно. – Он обвел рукой пустые столы. – Мне без разницы.

Она вздохнула:

– Давайте сменим тему. Этим утром вы узнали что-нибудь полезное?

– Я узнал название и координаты планеты, на которой нам надо побывать.

– Не желаете поделиться со мной?

– Скажу после отлета с Солнечного берега.

– Это же глупо! – воскликнула Вера. – Даже если вы назовете мне название планеты, я не буду знать, кто вам там нужен. Неужели вы думаете, что я зафрахтую корабль и улечу туда, пока ваш будет ремонтироваться?

– Нет.

– Тогда почему вы держите меня в неведении?

– Потому что в моей профессии самое главное – не мастерское владение оружием или приемами рукопашного боя. Основа основ для таких, как я, – не упускать мелочей.

– А какое отношение имеют эти самые мелочи к нашему разговору?

– Слушайте внимательно, второй раз я объяснять не буду. – Ангел неторопливо раскурил тонкую сигару. – Если я скажу вам, куда мы полетим с Золотого берега, с этой информацией вы сможете поступить двояко: проигнорировать ее или использовать. Если вы ее проигнорируете, а я думаю, так оно и будет, значит, знать ее вам не обязательно. Если же вы ее используете, то лишь мне во вред.

– Но на Новом Эквадоре вы сказали мне, что мы летим на Золотой берег.

– На Новом Эквадоре мой корабль был в полном порядке. Если б вы решились действовать самостоятельно, то не добрались бы до Солнечного берега живой.

– Как же я тронута вашим доверием, – в сердцах бросила Вера.