– Воображение у тебя богатое. Найдешь способ. А теперь, пожалуйста, доставь меня к моему кораблю.

– А если я откажусь?

– Я пойду пешком, но результат будет прежним, разве что я скажу Каину, что ты работаешь на Ангела, и он убьет тебя, как только увидит.

Бродяга вскинул на нее глаза, удивленный разве что тем, что угроза Веры его нисколько не удивила.

– Пожалуй что скажешь. Ближайшая отсюда торговая планета – Каккаб Касту Четыре. Ты сможешь высадить меня там?

Она обдумала его вопрос, коротко кивнула:

– Думаю, несколько часов значения не имеют. Но за топливо ты заплатишь.

– Мы вычтем его стоимость из твоей половины гонорара Сидящего Быка.

– Я не соглашалась на оплату услуг Сидящего Быка. Ту же информацию я могла получить от Каина.

– Если он еще жив.

– Если нет, я хочу получить половину вознаграждения, которое ты получишь, убив Сантьяго.

– Вижу, ты своего не упустишь, дорогая моя. – Бродяга насмешливо покачал головой.

– Каждый делает то, что должен.

– Пожалуйста, избавь меня от банальностей.

– Это не банальность, а жизненный принцип.

– Только до встречи с Ангелом, – предрек Бродяга. – А потом, да упокоит Господь Бог твою душу, ибо она очень скоро предстанет перед Ним.

Много легенд сложено в Пограничье об Альтаир-с-Альтаира.

Некоторые говорили, что ее, как и Веселого Бродягу, воспитали инопланетяне и выросла она, преисполненная жгучей ненавистью к себе подобным, чего удалось избежать Бродяге.

Другие утверждали, что она вовсе и не из рода человеческого, но может изменять свою внешность, как пожелает, и завлекать жертвы на смерть песнью сирены.

Гомер Троянский, самозваный народный поэт, впустую потративший полжизни на написание саги о Пограничье, которая могла бы сравниться в популярности с эпосом Черного Орфея, клялся, что Альтаир-с-Альтаира – мутант, убивающая своих противников психобомбами, взрывающимися в их мозгу.

Колонисты Вальпургии III, сплошь ведьмы и дьяволопоклонники, истово верили, что она – хранительница тайн Черной магии, несущая смерть заклинаниями и снадобьями.

Что же касается Орфея, то он прежде всего постарался лично пообщаться с таинственной дамой. Месяц он шел по ее следу, который привел его в систему Альтаира. Ему пришлось подождать еще неделю, прежде чем она согласилась увидеться с ним. Когда же наконец они встретились, он с первого взгляда понял, что перед ним самая прекрасная женщина, увиденная им после смерти Эвредики.

Уходя двадцать минут спустя, он уже не знал, женщина ли она, но не сомневался в том, что судьба столкнула его с убийцей, не имеющей себе равных.

Больше он никогда о ней не говорил, хотя посвятил ей еще пару четверостиший, а когда ему задавали вопрос об Альтаир-с-Альтаира, сразу менял тему разговора. Никто не знает, что произошло в те двадцать минут, которые они провели вместе, но похоже, они произвели на Орфея неизгладимое впечатление, и он не смог забыть их до конца жизни.

Себастьян Каин наверняка сожалел о том, что Черный Орфей не написал о ней еще с десяток строф. Чтобы получше представить себе, что ждет его впереди.

У него ушло две недели, чтобы выяснить, что живет она не на Альтаире III, а под поверхностью планеты, и теперь, с пистолетом в руке, он шагал по лабиринту тоннелей и коридоров, которые вели к ее апартаментам. Он заплатил десять тысяч кредиток, чтобы узнать, где и как войти в лабиринт, а потом потратил три дня, чтобы отделаться от троих мужчин, севших ему на хвост сразу после приземления. Наконец, окончательно удостоверившись, что слежки нет, он ступил в подземный мир Альтаир-с-Альтаира.

С тех пор прошло два часа. Температура воздуха чуть упала, зато влажность увеличилась. Порода, в которой прорубались коридоры, испускала синеватый свет. Указатели, естественно, отсутствовали, поэтому, совершив очередной круг почета, Каин достал маленький нож и на каждом перекрестке начал делать зарубки.

Остановившись, чтобы немного передохнуть, он вытер пот с лица, негромко выругался. Каин понимал, что должен быть короткий путь к ее апартаментам, но решил еще раз пройтись по коридорам. Если он ее найдет – отлично. Если нет – поднимется на поверхность, возьмет деньги у человека, продавшего ему информацию о лабиринте, возможно, убьет его, а потом опять начнет поиски. Он не сомневался, что, вернувшись в отель, обнаружит следившую за ним троицу. Вероятно, не составило бы труда разделить их, отловить по одному и получить, благо, средства для этого имелись, ответы на интересующие его вопросы.

Он зашагал вперед, думая о том, а не следует ли ему подняться на поверхность прямо сейчас и поискать более короткий путь, но как раз вышел на перекресток, чтобы увидеть, что уходящий направо тоннель светится не привычной синевой, а густым красным цветом. Не колеблясь, Каин углубился в него.

Тоннель повернул направо, а через несколько сотен футов плавно изогнулся влево, ни разу не пересекшись с другими тоннелями. Он стал заметно шире, его стены уже соединялись с полом и потолком под идеально прямыми углами, яркость освещения заметно возросла.

Внезапно тоннель оборвался, выведя Каина к большой, залитой светом пещере. Он попытался войти, но отпрыгнул назад, почувствовав, что вход блокирован силовым полем.

Осторожно приблизился к барьеру, оглядел пещеру. Шестьдесят футов в ширину, столько же в длину. Отполированные до блеска каменные стены. Высоту он определить не мог, потому что в тридцати футах от пола царила тьма. Вдоль двух стен выстроились огромные аквариумы с инопланетной живностью. Опять же, стекло заменяло силовое поле.

В центре пещеры, на столе с компьютерной консолью, светилось пять экранов. На одном переливалась разными цветами заставка, четыре других показывали отдельные участки лабиринта. Слева от стола стояли две кушетки. Одна пустовала, на второй возлежала ослепительно красивая женщина. Вроде бы с человеческими чертами лица, но столь экзотическими, что она казалась инопланетянкой. Кожа белее снега, длинные черные волосы, большие синие глаза, причудливо изогнутые брови. Идеальные черты лица, пухлые губы, аккуратный носик. Наряд ее, скроенный из одного куска материала с металлическим блеском, менявшего цвет при каждом движении и вдохе или выдохе, скорее выставлял напоказ, чем прикрывал ее роскошное тело.

– Добро пожаловать, Себастьян Каин. – Мелодичный, певучий голос. – Я наблюдала, как ты пробирался по моему лабиринту.

– Ты – Альтаир-с-Альтаира?

– Разумеется.

– Я проделал долгий путь, чтобы поговорить с тобой.

– Я предвкушаю удовольствие, которое доставит мне наш разговор. У нас столько общего. – Она помолчала. – Поэтому я и позволила тебе найти меня. Ты – третий человек, вошедший в эту пещеру.

– Я в нее еще не вошел, – резонно отметил Каин.

– Я должна думать о собственной безопасности. – В ее голосе слышались извиняющиеся нотки. – В конце концов, за меня назначено вознаграждение, а ты – охотник за головами.

– К тебе меня привел не профессиональный интерес, – заверил ее Каин. – Я пришел поговорить.

– Однако с того мгновения, как ты вошел в лабиринт, в руке у тебя пистолет.

– Ты – не единственная, кто думает о собственной безопасности. За тобой числится не один покойник.

– Мы оба убийцы, – кивнула Альтаир-с-Альтаира. – Заключим перемирие?

– На какой срок?

– Тебя предупредят о его окончании.

– Согласен.

– Тогда оставь пистолет на полу. Заберешь его, когда будешь уходить.

– Не пойдет.

– Тогда по крайней мере верни его в кобуру.

Каин подчинился, она поднялась, подошла к компьютеру, коснулась восьмиугольной кнопки.