Проповедник ответил тяжелым взглядом, вновь принявшись за еду.

Вера доела закуску, и в ту же секунду робот унес пустую тарелку.

– Какие они расторопные, – прокомментировала Вера. – Наверное, доставка домашних роботов в Пограничье стоит недешево.

– Целое состояние, – кивнул Бродяга. – К счастью, я плачу не свои деньги.

– Аморально до предела, – с полным ртом пробубнил отец Уильям.

– До предела практично, – поправил его Бродяга. – Вам же знакома многократно проверенная жизнью аксиома бизнеса: никогда не трать собственные деньги, если можешь использовать чьи-то еще. Я лишь творчески толкую ее. – Он опять повернулся к Вере. – Будем и дальше притворяться, какие мы добрые друзья, или пора поговорить о Сантьяго?

На ее лице отразилось удивление.

– Поговорим о нем позже.

– Как вам будет угодно, – покивал Бродяга. – Позволите полюбопытствовать, есть ли причина для отсрочки?

– Я не хочу, чтобы вы говорили в присутствии конкурента.

– Вы про отца Уильяма? – уточнил Бродяга.

Судя по всему, последняя фраза Веры позабавила обоих мужчин.

– Чего вы лыбитесь? – пожелала знать Вера.

– Сами скажете или доверите мне? – спросил Бродяга.

Отец Уильям оторвался от тарелки.

– Мне он не нужен.

У Веры округлились глаза.

– Вы не хотите добраться до Сантьяго?

– Совершенно верно.

– Но я думала, что он – самый лакомый кусочек для любого охотника за головами. Опять же, за него назначено самое высокое вознаграждение. Почему он вас не интересует?

– Причин несколько, – ответил отец Уильям. – Во-первых, пока он жив, за ним гоняются два десятка охотников. То есть конкурентов у меня на два десятка меньше. Во-вторых, охота за ним более чем сложна, так что затраченные усилия не окупятся и высоким вознаграждением. – Он помолчал. – И в-третьих, не доказано, что он убил хотя бы одного человека.

– Перестаньте, – отмахнулась Вера. – Его разыскивают за тридцать восемь убийств.

– Его обвиняют в тридцати восьми убийствах, – уточнил отец Уильям. – Это не одно и то же.

– Мы спорим об этом много лет, – включился в разговор Бродяга. – Я предлагаю работать на пару, а он отказывается. – Он улыбнулся. – Видать, Бог нынче берет на службу очень разборчивых киллеров. – Он повернулся к отцу Уильяму. – А может, вы правы. – Голос его сочился сарказмом. – Может, собственноручно он убил только тридцать двух или тридцать трех мужчин и женщин, а остальных отправили на тот свет его наемники.

– А почему вы хотите убить Сантьяго? – спросила Вера.

– Прежде всего я – честный гражданин и нахожу само его существование оскорбительным для государства, – сухо ответил Бродяга. – И потом, у меня есть личные причины.

Отец Уильям, покончив с главным блюдом, отодвинул тарелку и поднялся:

– Если никто не возражает, я хотел бы откланяться до того, как ты начнешь подробно излагать эти причины. Не люблю спорить на полный желудок.

Бродяга посмотрел на него:

– Ореховый торт.

– С бизе? – спросил проповедник.

– Я предчувствовал, что вы заглянете ко мне.

Отцу Уильяму пришлось выдержать нешуточную борьбу с собственным чревоугодием. Наконец он тяжело вздохнул:

– За тортом я вернусь завтра вечером.

– Тогда не смею вас задерживать. Я уверен, что дорогу вы найдете.

– Ты проследишь, чтобы Вера благополучно добралась до отеля?

– Разумеется.

– А твои дьявольские машины отключены?

– Все, кроме двух у подножия холма… им приказано вас пропустить.

– Позаботься о том, чтобы не случилось сбоя.

– Позабочусь, – пообещал Бродяга. – И позвольте поблагодарить вас за то, что привели ко мне эту добродетельную молодую женщину.

Отец Уильям пронзил его взглядом и вышел за дверь.

– Интересный человек, – охарактеризовал его Бродяга.

– Меня удивило, что вы так и не вцепились друг другу в глотки, – заметила Вера.

Бродяга хохотнул:

– Мы же оба ставим на первое место наш бизнес.

– Не поняла вас.

– Я разрешаю ему проповедовать на моих мирах и иногда делюсь с ним информацией об убийцах, появляющихся в здешних краях. Он, в свою очередь, предупреждает меня о тех охотниках за головами, которые не столь разборчивы в выборе цели.

– Раз уж мы заговорили об убийцах, почему вы позволили этой троице охотиться за мной на Золотом початке?

– Чисто финансовые соображения. – В голосе Бродяги не слышалось ни нотки раскаяния или сожаления. – Я позволил им действовать здесь в обмен на двадцать пять процентов их вознаграждения. А Дмитрий Сокол предложил за вас большие деньги.

– То есть вы позволяете убивать на Золотом початке кого угодно, если имеете свою долю? – Вера начала заводиться.

– Все зависит от ситуации.

– Так почему в моей ситуации вы решили, что я не из незаменимых?

– Прежде всего, я знал, что Лэнс будет поджидать вас в шатре и отец Уильям его заметит. Что же касается двоих других… Если бы вы не смогли разобраться с Генри и Мартой, то уж супротив Сантьяго делать вам нечего. – Бродяга отпил вина. – Вот я и решил: если вы доберетесь сюда, значит, с вами можно вести серьезный разговор, если нет – я хоть не останусь внакладе.

Их взгляды встретились. И Вера с раздражением отметила, как быстро прямой и логичный ответ Бродяги остудил кипевшую в ней злость. Полностью успокоившись, она пожала плечами.

– Понятно. Расскажите мне о Сантьяго.

– Всему свое время. Но сначала скажите, чем обусловлен ваш интерес к нему. И пару слов о вашем партнерстве с Себастьяном Каином.

– Интерес мой чисто профессиональный, – ответила Вера. – Я – журналистка, получила большой аванс, пообещав снять о нем документальный фильм. – Лицо ее стало очень серьезным. – И я его сниму, чего бы мне это ни стоило.

– Сильно сказано, – кивнул Бродяга. – Всем сердцем одобряю ваш порыв. А насчет Каина?

– Мы решили объединить наши ресурсы и имеющуюся у нас информацию. Наши интересы близки, но совпадают не полностью. Мы оба хотим выйти на Сантьяго, но он – ради вознаграждения, а я – ради фильма. – Она выжидающе посмотрела на Бродягу.

– Хотите что-то добавить? – полюбопытствовал он.

– Наше соглашение не скреплено кровью. – Чувствовалось, что она тщательно подбирает слова. – Если я встречу человека, который поможет мне быстрее выйти на… – Фраза оборвалась на полуслове.

– Потрясающе! – рассмеялся Бродяга. – О такой женщине я мечтал всю жизнь!

– Так по рукам? – вскинулась Вера.

Бродяга снова рассмеялся:

– Разумеется, нет… во всяком случае, не на таких условиях. Если вы обманете одного партнера, вы с тем же успехом бортанете и других. Причем Каина вы полагаете куда более опасным противником, чем меня. В конце концов, он – охотник за головами, а я – безвредный коллекционер.

– Мне вас характеризовали иначе.

– Не стоит верить всем слухам, которые долетают до ваших ушей. Так что вариант – он или я – не пройдет. – Бродяга широко улыбнулся. – Но не тревожьтесь, дорогая. Вновь возникает тема общности интересов и параллельности курсов. Мне не нужен ваш фильм, мне не нужно вознаграждение, но сие не означает, что мне совсем ничего не нужно.

– Так что же вам нужно?

– К примеру, избавиться от конкурента, – ответил Бродяга. – Вам известно, что я работал на него?

– Нет.

– Работал, пусть в основном и не напрямую. Но дважды я с ним виделся.

– Почему вы перестали работать на него? – спросила Вера.

– Мы поссорились.

– На предмет?

– Методологии, – неопределенно ответил он. – Так вот, хотя он и не коллекционер, у него есть довольно-таки много произведений искусства. Если мы достигнем взаимопонимания, могу я полагать их своими в случае успеха нашего предприятия?

– О каком количестве идет речь?

– Трудно сказать. У него склады и перевалочные базы по всему Пограничью. Но я уверен – того, что мы найдем, мне хватит с лихвой. – Он пожал плечами. – А кровавые деньги оставим таким жадным, аморальным личностям, как Каин.