— Давайте я угадаю, второй билет мой, — сказал Бен, забыв обо всем: о стрельбе и пыхтящем милиционере на лестнице.

— Я уже и не знаю, — улыбнулась она.

— О таких вещах должен знать мужчина, настоящий мужчина, — подчеркнул Бен, удивляясь бреду, который способен нести зрелый мужик.

— А как узнать настоящий вы или нет?

Вопрос был двусмысленный, но только для придурков, которые во всем ищут двусмысленности.

— А разве не видно?

Бен подошел к ней: разгоряченный после бега, напряженный, словно пружина от ощущения опасности. Это последнее ощущение кричало внутри, тщась предупредить.

Одновременно, это давала ощущение внутренней силы, которую настоящая женщина чует мгновенно. Вера была настоящая.

Идиллию прервали шаркающие стариковские шаги и дребезжащий по козлиному голос:

— А суки! Вот вы где? Спрятаться хотели? Воркуете? Вот я вас сейчас!

К ним боком приближался Кривоногов. В трясущихся руках ружье. Сначала он целил в Бена, но потом перебросил мушку на девушку.

— Верка, на кого ты меня променяла, дуреха? Ты знаешь, как бы мы жили, душа в душу.

Я знаю, подумал Бен. Лицо Петьки перекосило, один глаз будто умер, сделавшись оловянным. Кривоногов выл и изрыгал проклятия. Бен лихорадочно прикидывал, что можно сделать, но расстояние до стрелка было слишком велико, чтобы покрыть одним прыжком. Кривоногов успеет выстрелить, изорвать ему внутренности дробью, уже потом никто не помешает заняться девушкой. Боковым зрением Бен увидел милиционера. Тот торопливо говорил по телефону автомату. Вот чурило, ни рации, ни пистолета. Ну-да, застойные годы, когда ментам не нужно было оружие.

Вызванная ментом подмога прибудет в лучшем случае через несколько минут, за это время тут будет пара трупов. Он ошибся в малом. Рядом затормозил фургон «Хлеб» и выбравшийся наружу Винипеникс показал лишь один палец. Один труп. Бен разом понял, чей это будет труп, спасти их могло только чудо, и со всем отчаянием стал его творить.

Он вытянул из кармана сотик и покрутил им над головой. Дневной свет заиграл на хромированных кнопках, и толстые губы Кривоногова вывернулись наружу — дегенерат улыбался. А когда Бен включил мелодию, Петька разве что не описался.

— Дай! — требовательно вытянул он руку.

Бен кинул ему сотик. Петька неловко подхватил его на лету, именно этого момента Бен и ждал и, резко толкнувшись, прыгнул в сторону Веры. Кривоногов опомнился слишком быстро, Бен немного просчитался, и это могло стоить ему жизни. Дуло дернулось за ним, Бен увидел его нехорошо сузившийся глаз. Палец неумолимо вдавливал курок, а Бен словно замер в воздухе, впаялся в него, как комар в янтарь. Ему казалось, что он вообще никогда не опустится, а если опустится, то потяжелевший на пятьдесят граммов дроби. В уши, в затылок шарахнуло грохотом выстрела почти в упор. Бен подхватил девушку с асфальта и, увлекая за собой, полетел дальше, теряя траекторию и высоту, ударясь коленями и локтями, покатился по асфальту. Девушка была то сверху, то снизу. Уже одно то, что он что-то чувствовал, обнадеживало.

Бен вскочил, едва круговорот завершился. Голова кружилась, Кривоногов совал в ствол новый заряд. Бен подскочил и потянул дуло на себя. Кривоногов не отпустил и потянулся следом. Живот выпятился, и Бен с наслаждением ударил нападавшего по гениталиям. Несколько раз и все с оттяжкой. Петька посинел, схватился за остатки былого величия, оставив без прикрытия лицо, чем Бен не преминул воспользоваться и дал ему в зубы. Если до этого у парня не хватало двух зубов, то теперь недостача увеличилась. Не зная, какое место держать в первую очередь, Петька кулем свалился на асфальт.

Бен оглянулся. Девушка сидела на асфальте и требовательно протягивала руку, чтобы он помог ей встать. Бен двинулся, было навстречу, но тут с визгом тормозов на улицу перед злополучным «Восходом» вылетел темно зеленый уазик. Сметливый мент, уловив, что стрельбы больше не будет, выскакивал из вестибюля кинотеатра.

Бен на ходу сориентировался, корректируя планы. Винипеникс склонился над реестром, он выпрямил его и качественно приложил головой о кузов. Полез в кабину с одной стороны, через секунду с другой вывалился орущий в негодовании Шпрехен-Шухер.

Идущий на широкий разворот по периметру площади перед кинотеатром, Бен все время видел стоявшую в неподвижности девичью фигуру.

— Беги же, черт! — выдавил он сквозь зубы, словно Вера могла его услышать, но она даже не пошевелилась.

Милицейский уазик включил сирену и устремился за ним. Его по инерции занесло, и он был вынужден повторять его маневр — ехать по самому краю площади. Редкие случайные прохожие как гимнасты скакали на газоны. А девушка все стояла. Выезд оказался прямо перед Беном, но он неожиданно для себя вывернул руль и послал машину на новый круг.

Шофер на уазике подскочил от немыслимой удачи, когда, казалось бы, уже выскользнувший беглец сам устремляется в ловушку, и послал машину наперерез.

Кривоногов тем временем оклемался и встал. Ружье было у него в руках.

— Что ты наделала, Вера? Тебе бы жить! — попенял он, вытирая сопли и деловито прицеливаясь.

Бен отчаянно выкрутил рули и неминуемо бы перекувыркнулся, если бы не "губчатый".

Пульсирующие колеса компенсировали нагрузку, и машина вошла в вираж без заноса.

Уазику повезло меньше. Не ожидавший подобного фокуса, он со всего маху влетел в борт. Бампер застрял в борту фургона и пока не оторвался, уазик успело проволочить половину площади. Где и бросило в развороте на сто восемьдесят градусов и с заглохшим движком.

Бен остановился между девушкой и Кривоноговым. Подонок, щерясь, целил ему в боковое стекло, и Бен закрыл глаза. В жизни Бена случались моменты, словно вычеркнутые из жизни. Это случалось, когда он чего — нибудь боялся до чертиков.

Сейчас был такой момент. Он смог себя более менее ощущать цельной личностью через какое-то время. На лице Петьки застыло недоуменное выражение, ружье в его руках дымилось. Из двух стволов жахнул, подонок, но технология людишей не подвела, и бронированная дверца выстояла. Бен, глядя уроду в глаза, демонстративно включил скорость. Мотор взвыл. Кривоногов уронил ружье, упал на заднюю точку и в таком положение побежал через площадь словно рак. Вера подошла к машине.

— Уходи! — крикнул Бен.

В ответ она требовательно протянула руку. На площади мяукнула заводимая сирена: менты тоже очухались. Бен скрипнул зубами, перегнулся и открыл пассажирскую дверцу. Он уговаривал себя, что у него не остается другого выхода, на самом деле ему хотелось забрать девушку с собой с того самого момента, как он ее увидел.

Он помог девушке взобраться. Рука ее оказалась неожиданно плотненькой. Он вдавил газ и погнал. Улица была пустынная, он гнал и гнал, решив узнать, сколько дает скотинка. Фургон только приседал, спидометр для отвода глаз рассчитанный до 80, сразу зашкалил и был недееспособен.

— Это что? — Вера указала на щиток.

— Магнитола, — пожал плечами Бен, забыв, где находится.

Он выглядывал погоню, уазик быстро отстал, что было подозрительно, не могли они так просто отказаться от борьбы. Он автоматически ткнул «On». Передавали лабуду как всегда, лишь по одному каналу шел неплохой саунд "Модерн Токинг". Бен сделал погромче, и кабину затопил "Братец Луи" — вещица старая, но забористая.

— Это что за чудо? — засмеялась Вера, глаза ее словно наполнились озорными искрами, сделались пьянящими, желанными.

Ей было пятнадцать, но выглядела она на двадцать пять, вспомнились слова из "Полета над гнездом кукушки". Однако, как на женщин музыка действует, как удав на обезьян, успел подумать Бен, и ведомый им грузовик с ходу налетел на засаду.

Засада была организована грамотно. Дорогу пересекала полоса с торчащими шипами.

На случай если машина по инерции проскочит, чуть дальше поперек дороги стоял автокран, за которым дополнительно пряталась пара «уазиков». Где-то там мелькали фуражки и вороненые стволы. В кабине наступила вязкая тишина, "братец Луи" донесся, словно сквозь вату. Вера впала в шок, Бен — в транс.