— Заткнись! — в бешенстве закричал Бен.

Он дернул багажник, но тот был заперт. Внутри послышалась возня. Бен назвал имя сына, в ответ послышался стук.

— Он здесь! — торжествующе произнес он и столкнулся со зраком автомата.

Он и не знал, чтобы молодой мент мог смотреть с такой суровой решимостью.

— Брось монтировку и ложись на асфальт! — приказал он. — Долго ты от меня бегал!

Бен разом вспотел.

— Здесь какая-то ошибка!

— Никакой ошибки! Это ты всю трассу М-5 на уши поставил. Все сына спасаешь.

Допился до белой горячки. Вчера бабку в Пестравке насмерть задавил. Ложись на асфальт, кому сказано!

Автомат целил через глаза в самые недра его тела, сказал бы в самую душу, но вместо души сидел там маленький испуганный Веничка. Живем, холим наши страхи, чтобы потом передать их нашим детям. Наши грехи — наказание нашим детям. Все эти мысли разом пронеслись в голове Бена. И еще он понял. Все хватит, добегался. Его побег окончился. Финиш.

Красный разом прозрел. Он понял, что Бен победил свой страх и стал действовать.

— У него пистолет! — завопил он и толкнул мента в плечо.

Сам прыгнул вперед и сшиб Бена с ног. Мент, падая, случайно нажал на курок. У парня слишком долго лежал палец на курке, а автомат был снят с предохранителя.

Короткая очередь хлестанула наискосок по машине и наступила тишина.

При звуках стрельбы Вера и Полина прыснули под приборную доску, про себя моля Бога, что сейчас Бен вернется и все будет в порядке. Между ними втерся Петька, а бабушка осталась сидеть. Она еще не пришла в себя. Когда дверь рывком распахнулась, за ней с автоматом в руке стоял Красный. Полина вздрогнула как от удара.

— А ну вылазь! — он угрожающе качнул стволом. — Быстро перейти в другую машину.

Девушки подчинились и вместе с Петькой перетащили старуху и Желько, которые не могли идти сами. Бен стоял на коленях перед багажником с зияющими пулевыми отверстиями. Ветерок трепал волосы, которые казались белее обычного. От легкого прикосновения Полины Бен вскинулся. Она увидела его горячечный взгляд и испугалась, что он безумен.

— Я обо всем договорился! — шепнул он, чем окончательно убедил девушку, что болен.

— Бегом в машину, голубки! — прикрикнул Красный.

Девушки помогли подняться Бену, который передвигался с немалым трудом. Красный усадил Бена рядом с собой и похлопал по щеке.

— Не говори, что я тебя не предупреждал, старина. Ты ведь на меня не в обиде?

Бен ничего не сказал и даже не пошевелился. Временами казалось, что это совершенно другой человек. Молчаливый, сосредоточенный, ушедший в себя. Словно ждущий, что вот сейчас проснется внутренний голос и скажет, что надо делать именно в этот момент.

В гнетущем молчании они доехали до фирмы. Веткин поприветствовал Красного как старого знакомого. Тот повел пленников, подталкивая заботливо обернутым в пиджак автоматом. Кривоногов нес чемодан. Они тесно забились в лифт и спустились.

Красный заблаговременно сделал звонок, и их встречали.

— Афинодор! — изумленно выдохнула Полина. — Почему ты?

Директор ОПП молчал, шевеля седыми бровями. Откликнулся Красный.

— Это мой старый друг, я ему жизнь спас, когда он обворовал и пустил на дно "Катакомбу".

— Я не вор! — в отчаянии воскликнул Афинодор. — Я ученый.

— Ученые так не поступают с коллегами. Твой зам кажется, повесился. Извини, я всегда путаюсь с подробностями. Но он ведь был твой друг. Если я не ошибаюсь. Вы вместе с института. Песни под гитару, романтика студотрядов. Студенческая весна.

Вы ведь даже в КВН вместе участвовали. Ты был капитаном, а он помощником. Он был такой смешной.

— Прекрати! — не выдержал Афинодор, готовый заплакать.

Следом заговорил Бен таким отстраненным голосом, что никто сразу не понял, что говорит именно он.

— Почему ты не сдох на корабле вместе со своими дружками?

Этой фразой он заставил Красного насторожиться. Он забыл свой ернический тон и уставился на Бена.

— Это непорядок! Ты заставляешь себя ждать! — продолжал Бен.

— Откуда ты знаешь про корабль?

— Мне следовало бы давно догадаться, Красный. Хотя почему Красный? Твое имя Бич!

Я еще ломал голову, что это как-то связано с военными. С пляжем это связано.

Пляж, солнце, загар. Так ведь, наш красный Бич?

Бич подскочил и потряс его за ворот:

— Откуда ты знаешь про корабль?

— Это я вас всех уничтожил! Вы мастера организовывать поездки в один конец, только в этот раз я вернул ваш адский поезд назад!

— Так это был ты? — Бич в злобе отшвырнул Бена на пол и высвободил автомат.

Бен посмотрел на него и спросил:

— Где твои рога и хвост?

Бич оскалился:

— Ты сумасшедший!

— Наоборот, я пришел в себя. И ты меня не убьешь, потому что я пилот!

Бич нехорошо ощерился и поднял автомат. В ту же секунду кинувшаяся Вера рванула дуло вбок. Бич отпихнул ее локтем, но сбросивший оцепенение Афинодор присоединился к схватке. Ученый с хеканьем по стариковски впечатал жилистый кулак Бичу в нос. Красный успел ответить, едва не убив старого человека наповал, но Бен заплел ему ноги. Бич оступился и упал на колени. Бен вскинул ноги и врезал по ненавистному лицу.

Вскоре по полу катался хрипящий клубок, в котором не принимала участие только Полина, застывшая в оцепенении у стены. Даже Вера царапалась и кусалась, периодически вылетая из кучи. Бич давно бы их пристрелил, если бы Афинодор не вцепился в автомат. Бич оказался здоров лягаться ногами, и Бен оказавшийся прямо перед ним на линии огня, покрывался синяками на глазах. Это не мешало ему с остервенением лупить в подставленный живот врага. У бандита оказался железный непробиваемый пресс, но Бен бил и бил, не обращая внимания на все усиливающийся шум в ушах и стараясь нащупать уязвимые места.

Воспользовавшись суматохой, Кривоногов подхватил чемодан и бросился наутек. Но в открывшейся кабинке лифта оказался трепет, погрозивший Петьке кулаком. При виде склизкого синюшного уродца у того сами собой разжались руки. Трепет подобрал чемодан и, подойдя к куче дерущихся, огрел Афинодора по голове.

Тот отпустил Красного, чем Бич не преминул воспользоваться, стряхнув с себя отчаянно махающего кулаками Бена, и направил на пленников автомат. На некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая шумным дыханием. Бич был осыпан деньгами из раскрывшегося чемодана.

— Там, куда ты направишься, тебе они не понадобятся, — предупредил Бен.

Бич зло ощерился, вскочил на ноги и ткнул стволом в направлении Полины.

— Ты, тварь! Показывай Ход!

— Зачем тебе? — Полина была в ужасе. — Ты обещал оставить нас в покое. Мы платили тебе. Ты нас обманул.

— Шнель! Или я начну расстреливать вас по одному. Начну с него, — он указал на Бена.

Полина была вынуждена подчиниться. Бич заставил Афинодора принести фонари, после чего велел Полине привязать их к спинам и связать всем руки. Сам взял мощную тысячеватную лампу.

Пленники вышли из ОПП первыми. Бич шел сзади и бдительно следил за перемещениями.

Достаточно было пошатнуться и слегка выпасть из колонны, как следовал удар прикладом.

Минут через пять Полина, шедшая первой остановилась. Бен повернулся спиной, посветив своей лампой. Открывшаяся картина завораживала. В стене зияла арка метров трех в высоту, сияющая, словно голубой алмаз. Бен содрогнулся, узрев знакомую жутковатую картину.

Арка оказалась забита плотно пригнанными друг к другу голыми человеческими телами. Они составляли причудливую картину, напоминающую зловещий узор на струящейся кольцами гигантской змее. Лишь в одном месте имелся изъян, нарушавший целостность общей картины.

Раздался отчаянный визг. Бич тащил упирающегося Кривоногова за шкирку. Он был вынужден отвлечься и прямо перед собой Бен увидел висящий на спине Бича автомат.

— Разрывайте веревки, только руки тяните не в стороны, а друг к другу! — крикнула Полина, тоже почуяв момент.