Еще одна странная вещь, на которую он устал обращать внимание доктора Кривошеева.

Артем действительно мог настоять на своем. В магазине хамоватому продавцу, в автобусе кондуктору, отпустившему грубость. Бен бы промолчал, но Артем спуску таким не давал. Вещь невозможные в случае подобного заболевания, Кривошеев так говорил.

— Вполне возможно, что это не ассоциативная шизофрения, а некая форма невроза, причем невроза, явно наносного и благоприобретенного, если не сказать, внушенного. Но я ничего не могу поделать, ваша жена категорически против любых форм вмешательства.

Чего греха таить, и Бен был против. Боялся осложнений, неотложной госпитализации, длительной изоляции. Пусть все идет, как идет, такова была его позиция.

— Сынок, ты не обижайся, что я не приехал к тебе как обещал. Я очень спешил, но по пути попал в аварию. Нет, со мной все в порядке, ты не волнуйся, ты же знаешь, твой папка выпутается из любых ситуаций, но меня задержали в милиции с их дурацким протоколом.

— Я не обижаюсь, пап. Я знаю про аварию.

— Мама рассказала?

— Нет, не мама. Пап, а ты чего не приходишь?

— Пока не могу, сынок. Долго рассказывать, очень долго рассказывать, это не телефонный разговор. Ты на улицу выходишь? Тебе надо выходить на улицу. Скажи маме, чтобы погуляла с тобой. Кстати, как твой новый отчим? Не обижает? А то ведь знаешь, я за тебя глотку перегрызу. Помнишь, как я на собак кинулся?

— Помню, пап. Я тогда был совсем маленький, мы пинали мячик во дворе школы, и вдруг прибежали три пса. Одна маленькая злобная была у них заводилой. И два черных мохнатых кобеля. Маленькая все крутилась около нас, а когда ты кинул в нее мячиком, стала грызть его. Они вели себя как хозяева, пока ты не взял два больших камня и пошел прямо на них. Но кидать ты начал, только когда они побежали. Потом ты сказал, что если бы мы их не прогнали, то на площадке остались бы они, а не мы. И играть нам было бы негде. Признайся, тебе было страшно?

— Ну, немножко, сынок.

— Понимаю. Тогда, когда я тебя спросил, ты сказал, что нисколько.

— Ты не можешь этого помнить.

— Мне запомнились твое лицо. Ты боялся и шел на них — черных наглых собак.

— Когда у тебя самого будут дети, ты поступишь точно также. Ты очень многое для меня значишь.

— Я хочу быстрее вырасти, и тогда буду воспитывать своих детей совсем по-другому.

Я буду лучше их понимать.

— Я стараюсь, сынок. Обещаю, что теперь все будет по-другому. Я хотел попросить у тебя прощения за тот случай. Это когда у вас в школе пропали деньги из гардероба, а ты как-то растерялся, когда я спросил, брал ли ты их. И я ударил тебя. У меня до сих пор сердце сжимается, когда я вспоминаю. Тебе было больно?

— Я уже забыл, пап. Я же был маленький.

— Ты щадишь меня, сынок. Ты часто в запале упоминал, как я бил тебя зазря.

— Не переживай, пап.

— Как я могу не переживать, если ты там совсем один. Ни друзей, ни настоящего отца рядом. Какой бы я не был, но я всегда старался не ударить при тебе в грязь лицом. Я становился смелее и даже сильнее. Чтобы это понять, надо самому стать отцом.

— Наверное. Только я не один, пап.

— Не понял, повтори.

— У меня появился друг.

— Не может быть! Прости, я, конечно, не считаю, что у тебя не может быть друзей, но все это очень неожиданно. У тебя так долго не было друзей.

— Три года восемь месяцев и семь дней.

— Кто он? Расскажи о нем поподробнее. Наверное, он из компьютерного клуба и вы познакомились по переписке?

— Нет, он не из компьютерного клуба. Он терпеть не может компьютеры.

— Странно, сейчас буквально все помешались на виртуальных игрушках. Но это не важно. Он приходит к тебе домой?

— Мы встречались всего один раз, пап, но он пообещал прийти. Это было тогда, когда я ждал тебя и сидел на лавочке. Он первым заговорил со мной и сказал, что на перекрестке за три квартала произошла большая авария, ты не пострадал, но прийти не сможешь.

Бен до бела сжал трубку.

— Какой паренек? Ты его видел раньше?

— Видишь ли, нельзя сказать, что я его вообще видел. Он терпеть не может, когда на него смотрят.

— Ты не должен заговаривать с посторонними на улицах, это может быть опасно, в городе полно уродов.

— Он не урод. К тому же он хорошо тебя знает и не сказал про тебя ни одного дурного слова. А ты его уродом обозвал.

— Извини. И что же он про меня нарассказывал?

— Сказал, что у тебя ответственная работа, тебя все уважают. Каждый здоровается с тобой и с почтением пожимает руку.

Мальчишка фантазирует, запоздало понял Бен.

— Он должен ко мне прийти, но запаздывает, — в голосе Артема было нетерпение.

— Имя у твоего нового дружка есть?

— Его зовут Веничка.

— Что?!

— Извини, пап, в дверь звонят, это Веничка пришел.

Бен только сипло крикнул, но сын уже бросил трубку. Бен стал истерично накручивать номер Кривошеева. Неизвестно, как он вспомнил его, он поначалу и не знал, чей там номер накручивает.

У доктора были люди, сняв трубку, он продолжал разговор, судя по всему важный, но Бен не в силах сдержать себя, закричал:

— У него появилось имя! Веничка! Это ужасно!

Он не представился, но Кривошеев не только его узнал, но даже вспомнил о чем собственно речь.

— Ну, вот, я же предупреждал, — спокойно проговорил он.

Артем устал все проверять. Из-за страха, что он делает что-то не так, он не мог ходить в школу. Собрать портфель, проверив в нем не только каждую тетрадку, но и каждый лист в тетрадке, каждую шовчик на самом портфеле, было для него невыносимо. Кроме того, девочка Алена, самая красивая девочка класса, за которой он пытался неумело ухаживать, а точнее собрал остатки воли в кулак и подошел, всего лишь подошел, засмеялась ему в лицо и при всех обозвала психом. И все его так обзывали. Вместе со школой Артем был вынужден расстаться с баскетболом, которым занимался с первого класса и был лучшим игроком.

— Лучший Игрок! — так это произносила тренер Ольга Владимировна. — Такие игроки на вес золота, Тема! Ты левша, тебя невозможно удержать защитнику!

Ольга Владимировна сильнее всех возмущалась, когда он ушел из школы. Больше никто не сказал ни слова. Его словно списали со всех списков разом. Красавчик Брунов занял его место центрального нападающего в сборной школы, а попутно приударил за Аленкой. Артем видел, как они курили и целовались за углом школы.

Чтобы совсем уж унизить его, Брунов дал ему несколько обидных пинков со словами:

— Ну, кто из нас лучший игрок, Тема? Я играю на твоем месте и трахаю твою девчонку, а ты молчишь! Но тебе ведь не все равно, правда?

Артем скрылся от всего этого митра. Ужасный, грубый, противный мир. Как в нем люди живут? Он не смог.

Утром, перед уходом на работу, Лариса подозвала к себе Николая.

— С Темой что-то творится неладное.

— Это все понятно. Ты должны понимать, что он некоторые вещи воспринимает иначе.

Я дам почитать тебе свою книгу "Как стать тем, кем ты не являешься на самом деле".

Сделаю тебе закладки в нужных местах. Ты поймешь, какая это замечательная книга.

Когда я это понял, то перестал читать все другие книжки.

— Господи, опять ты про свою дурацкую книжку!

— Она не дурацкая! — вскрикнул Николай, руки его задрожали, но он тут же постарался взять себя в руки. — Я спокоен, абсолютно спокоен. Вот видишь, раньше я бы взорвался, а теперь мне достаточно призвать книжку на помощь и все становится на свои места. Хочешь, я твоего сына научу.

— Нашего!

— Ну, ты ведь знаешь, Лора, что он меня не признает. Ну, хорошо, я призову на помощь свою книжку и стану считать его нашим сыном. Что я должен делать с нашим сыном? Ты только скажи, я все сделаю.

— Господи, ты как робот. Сейчас я говорю не о его болезни. Тема сказал, что у него появился новый знакомый.

— Ты думаешь, он может оказать дурное влияние? Он наркоман или голубой? В таком случае надо обратиться в милицию. Мы ничего не можем сделать.