Бен сдвинул руки навстречу, больно проехал кулаками друг о друга и (о, чудо!) веревка соскользнула без сопротивления.

— Умные вы, аж страшно! — пробормотал Бен, вцепляясь в оружие и рывком сдвигая на себя.

Бич потерял равновесие, и Бен поволок его по полу, яростно выкручивая автомат.

Петля захлестнула шею бандита, и он засучил ногами, пытаясь встать или хотя бы остановить движение. Хорошо понимая, что больше шансов не будет, и что один из них так или иначе в результате схватки умрет, Бен таскал Бича по всей пещере.

Утыкаясь в стены, он всего лишь менял направление, не замедляя хода. Бич хрипел, глаза его выкатились. Бен из последних сил додавливал бандита, когда подвергся неожиданной атаке. Быстро проползший по стене, довольно увесистый трепет прянул ему на спину, едва не переломив хребет.

Перелетев через распластавшегося Бича, Бен вместе с автоматом покатился по полу.

Когда он поднялся с оружием в руках, Бича и след простыл. Некоторое время Бен целил в кривляющегося трепета, но так как тот не думал больше нападать, стрелять не стал.

— Почему вы помогаете этому ублюдку? — крикнул он в сердцах.

Трепет молча закосалапил вглубь пещеры и затерялся в темноте. Бен услышал, что его окликают по имени, отозвался и вскоре был окружен друзьями.

— Ход не открывается! — с большими глазами сообщила Полина.

Бен тактично поинтересовался про Кривоноговых. Полина, замявшись, рассказала, что, пока он гонялся за Бичом, Афинодор уже все сделал.

Рядом с аркой прислоненный к земле сидел Желько. Он был в отчаянии. Кривоноговы стояли в арке в крайнем ряду, различимые только по одежде.

— Может, их раздеть надо? — рассуждал Афинодор вслух.

Бен, пересилив себя, ощупал Кривоноговых. Если между соседними телами нельзя было просунуть и ладони, то за спиной Петра обнаружась неплотность.

— Здесь не хватает еще одного тела! — понял Бен.

Окружающие поежились от его предположения. Бен внимательно оглядел спутников и продолжил:

— Судя по вашим словам, это должен быть человеком со смертным грехом. Афинодор, ты в «Катакомбе» точно никого не убил?

Дед спал с лица. Он побожился, что ничего не скрывает, а «Катакомба» шла к разорению ударными темпами, и каждый урвал свой кусок.

— Но я только для науки! Деньги для «Кончитты» нужны были!

— У нас не остается другого выхода, как проверить это экспериментально, — заключил Бен. — Будем каждого вставлять в арку по очереди.

Для чистоты эксперимента вынули из пазов Кривоноговых и, раздев до гола, засунули обратно. Первым пошел Афинодор. Бен решил, что наука тоже может являться смертным грехом. Женщины отвернулись, и дедок споро разделся до шаровар.

— Кальсоны тоже снимай! — приказал Бен.

Афинодор разоблачился и робко попытался втиснуться, слегка обозначив попытку, и сразу нырнул обратно, заявив, что ничего не выходит. Бен напер со своей стороны со всей силы и вдавил его. Афинодор возмутился, что он нарушает условия эксперимента. Бен и сам понял, что дед отпадает. Он был выше и толще, чем нужно.

— Я думаю, что мы с Полиной тоже не участвуем, — слабо сказал Желько.

— Это почему же? Условия одинаковы для всех! — возразил Бен, а Афинодор горячо поддержал. — Мы еще не знаем, что вы там в своем мире могли натворить. Почему-то в наше время выкинуло именно вас.

Так же слабо Желько проговорил, что в таком случае он пойдет первым. Раздевать его не стали, даже на глазок было видно, что таких исхудалых боссов нужно, по крайней мере, четверо, чтобы заткнуть дыру.

Когда раздевалась Полина, Бен заметил, что Афинодор подглядывает, и постарался усовестить.

— Это самая красивая девушка, которая у нас работает, я всегда мечтал увидеть ее голой, — шепотом признался Афинодор. — Ты не подумай, я с чисто эстетических позиций. Я уже стар.

— Судя по твоим топорщащимся штанам, ты еще и чересчур скромен, — неодобрительно сказал Бен.

Целостность штанов Афинодора подверглась еще более нешуточным испытаниям, когда разделась Вера Хан.

— Не расстраивайся так! — по-дружески посоветовал Бен.

— На себя погляди! — огрызнулся дед.

Действительно, в очередной раз убедившись насколько привлекательны плавные обводы фигур двух самых обворожительных женщин, которых он когда-либо знал, Бен и сам не смог сразу раздеться.

Подойдя к арке, он преодолел внутреннее сопротивление и полез за вонючую кривоноговскую спину. Сначала дело шло туго, а когда тела слегка развалились, пропуская его вглубь, он едва не заорал от внезапности. Его трясла дрожь от холода и страха. Окружающие тела тепла содержали не больше, чем холодильник "Бирюса".

К тому же были скользкие и неприятные на ощупь. Бен никогда не страдал клаустрофобией, но сейчас он был уверен, что тела сомкнулся вокруг, и он сольется в одну вязкую массу с остальными.

— Вылезай, чего застыл? — донесся снаружи голос Афинодора.

Когда выяснилось, что никто не подошел, у Желько началась истерика. Он раскачивался и стонал, что никогда не увидит родину. Потом он отнял руки от лица и сказал, что хочет умереть.

— Ваше желание может осуществиться даже быстрее, чем вы думаете, — заявил Афинодор, предупреждающе подняв палец.

В тишине все услышали, как кабина лифта, вызванная кем-то, поехала наверх.

— Кто это может быть? — встревожено спросил Бен.

— Рабочий день давно закончился, сюда никто не должен спускаться. Веткин никого не пустит.

— Однако они спускаются!

Бен велел гасить фонари и оставаться на местах, сам вскинул автомат и по-молодецки побежал обратно. Изрядно запыхавшись, он успел вернуться в ОПП раньше, чем спустился лифт.

Ярко освещенный коридор был пуст. Лишь в кабинке просвечивала одинокая фигура.

— Веткин, ты? — неуверенно спросил Бен.

В ответ дверца лифта неловко распахнулась, и он убедился, что был прав. Это был действительно Веткин, только мертвый. Вахтер был повешен на плафоне и висел, не касаясь пола.

Бен от неожиданности отшатнулся, и это незамысловатое движение спасло ему жизнь, когда со стороны крыши лифта раздались выстрелы. Пули чиркнули по стенам и разнесли несколько светильников. Бену, наконец, удалось сорвать с плеча автомат.

Он выстрелил, и силой отдачи его усадило на пол.

С коротким воплем с потолка в кабину сверзился раненый. Бен на полном автопилоте добил его. Пули вонзались в дрыгающегося бандита, некоторое время не давая упасть уже покойнику.

— Шуберт, сдавайся! — раздался сверху голос Бормана.

— Русские не сдаются! — Бен зло полоснул по потолку.

В ответ разлетелось окно, поранив осколками. Били и сбоку и сверху. По крыше топали шаги. Также бежали и снаружи ОПП. Противники атаковали по всем правилам военного искусства, обходили, заходили с тылу. Бен же вел первый в своей жизни бой. Утешением могло служить то, что, судя по всему, он же и последний.

Когда Бен хотел встать, это не удалось из-за крупного стеклянного осколка в ноге.

Он заполз в ближайшую дверь. Вытащил магазин, но не понял зачем, так как не смог определить, сколько в нем осталось патронов.

Когда на плечо опустилась холодная рука, он едва не описался. Сзади стоял трепет, крохотным белесым пальчиком, напоминающим картофельный отросток, указывая на четверых других карликов, удерживающих вырывающегося бандита. Пятый уродец старательно зажимал ему рот.

— Что вам надо? — хрипло спросил Бен.

Трепет пояснил, приставив ствол его автомата к голове бандита.

— Вы что мне решили помочь? — не поверил Бен. — Почему же вы Бича не дали придушить? Извините, я пленных убивать не приучен!

Трепет, не меняясь в лице, слегка придавил его палец об курок, и мозги бандита оказались на ближайшей стене. Трепеты как по команде уронили труп и, топоча, убежали в темноту.

Бен в шоке посмотрел на убитого. Ему хотелось как можно скорее убраться из этого страшного места. Он захромал прочь. За окнами мелькали тени, но никто больше не предлагал ему сдаться, вместо этого кто-то истошно кричал. Он и сам бы завопил, если бы из темноты на него налетели эти жуткие твари.