— И что ты будешь делать с мячом дальше, чучело?

Артем знал, что с ним делать. Перекинул мячик с руки на руку, привыкая к его неподатливой упругости и колючей коже, и пошел вперед. Наперерез вышел Собакин, Артемка сделал пару финтов, имитируя уход вправо-влево, заставив его остановиться, а потом и попятиться. Позиция защитника была бы довольно эффективная, если бы он имел дело с правшой. Левша в баскетболе это катастрофа.

Обычные стойки тут не годятся. Особенно ярко это проявилось на подходе к кольцу.

Правша в такой ситуации однозначно уходит вправо, Собакин и закрыл правый угол.

Артемка перекинул мяч в левую руку и скорости не сбавил. Со стороны создалось ощущение, что два человека побежали в разные стороны по взаимной договоренности.

Зрители заорали в восторге. Собакин затормозил, противно свистя кроссовками по полу, и кинулся догонять. Догнать в теории можно было, но только при условии, что Артем станет его дожидаться. Он этого делать не стал и, не сближаясь, бросил мяч, не доходя до трехочковой линии.

Для броска было далековато. Немногие взрослые рискнули бы бросать с этой точки.

Мяч летел красиво, сначала взмыл вверх, замер в высшей точке, набирая потенциальную энергию, чтобы потом стремительно кануть вниз, сочно вонзаясь в центр кольца. Бросок получился настолько стремительным и точным, что сетка вскинулась как от взрыва и вывернулась наизнанку.

— Брунов! Держи этого тощего! — разорался Филинов, но больше для проформы, тем более, совсем отвязно орать он не мог, ведь это он потерял мяч.

"Дьяволы" вбросили, но как-то нервно, школьники очень быстро выбили мяч и почти сразу передали Артемке. Он не удивился, что игра идет только через него, это была их тактика и манера, отработанная еще год назад и чрезвычайно редко дававшая сбои. Брунов, кинувшись наперерез, допустил ту же ошибку, что и предыдущий игрок. Нельзя держать левшу так же, как и правшу. Оставив его висеть где-то сбоку, Артемка бросил слева без помех и опять вонзил мяч в сетку.

Визжала Ольга Владимировна. Филинов болезненно пинал Брунова.

— А я что сделаю? Его никогда никто держать не мог! — бурчал тот.

Филинов наклонился к нему вплотную, холодно осклабился и сказал:

— Сломай его, понял! На фига мы тебя вообще взяли? Форму захотел, урод! Ее заслужить надо, вшивота. Вот и заслуживай!

Артемка не сразу догадался о грядущей опасности. Он был поглощен игрой, он почувствовал в себе это состояние — состояние, что он сегодня не промажет. Ни разу. Он шел по любимому правому краю, когда Брунов буквально протаранил его, врезавшись плечом в лицо. Артемка почувствовал себя так, будто перед глазами лопнуло нечто сочное и красное. Ощутил себя сидящим на холодном полу, нос не дышал, забитый клейкой массой крови. Он был уверен, что не встанет, ни за что не встанет. Его случалось, и раньше «подковывали», но так грубо снесли в первый раз.

— Еще как встанешь! — пригрозил тонкий голос Венички. — Твоему отцу было бы противно узнать, что его сын слабак!

И Артемка встал. Качаясь, подошел к месту штрафных бросков.

— Мы его подкуем! — шепнул Антон. — Предатель.

— Не надо! Мы сами! — крикнул Веничка, откуда он все слышал, слух как у комара.

Артемка пришел в себя и даже пару штрафных положил в корзину как семечки. Он действительно сегодня не промахивался. Сусанна выла на своих, слов не разобрать.

Только слышно:

— Филинов! Филинов!

Тот толкал за шкирняк Брунова. Давай, добивай! Тот и пошел. А что делать? Очень хотелось новую форму. Чистых не рваных кроссовок. Он заходил с угла площадки подобно "Мессеру-109".

— Сыграй как большой! — крикнул Веничка. — Я подстрахую, не боись!

В профессиональном баскетболе целая куча примочек, способных сбить соперника с ног или даже лишить сознания, но Артемке еще не приходилось играть «по-большому». 109-й был совсем рядом, шел на таран. Артемка встал на месте, сделав вид, что готовится бросить в кольцо. На самом деле он и не собирался бросать. Он готовился бить. Брунов с перекошенным лицом напрыгнул на него, и в тот же момент, опережая его, Артемка вскинул руки, делая вид, что бросает, а на самом деле, он покрепче уперся в пол широко расставленными ногами и как можно шире расставил локти. Брунов, не успев среагировать, с ходу налетел на него. Артем вскинул ближний к сопернику локоть и со всей силы повел им по ши-ирокой дуге. Врезаясь и расквашивая носяру Брунову, а заодно и пропахивая широкую борозду поперек всего лица.

Брунов лежал трупом, Сусанна зашлась в отчаянном визге, ребята стали стеной, вокруг прыгали «дьяволы», стараясь сунуть кулаки через частокол плеч. Артемка стоял и ждал. Ольга Владимировна пробралась, взяла его за плечо, спросила с тревогой:

— Ты как? Заменишься?

— Я хочу играть, — произнес он.

— Они будут играть лично против тебя, безо всяких правил, — предупредила она с тревогой.

— Нам надо отыграть 14 очков. Я обещал, — упрямо стоял на своем Артемка.

Со словами "Как знаешь" она отошла. Когда две команды выстроились друг против друга, в зале повисло напряжение. Болельщики разом почувствовали перемену в игре.

Филинов грубо оттолкнул Собакина и занял позицию напротив Артемки. Он был выше на голову и выглядел старше. Он и был старше, Сусанна практиковала такое в нарушении правил. Главное результат, стрельцу по гороскопу, всегда добивающемуся своего любой ценой, даже путем развития детской жестокости. Поэтому она подозвала во время вынужденной паузы форварда и сказала:

— Что хочешь, но надо уделать выскочку!

— Но как? Нам же штрафные за это назначат. А он штрафные как помидоры в сетку кладет.

— Значит, надо сделать так, чтобы он не смог больше бросать.

Он затравлено посмотрел на нее.

— Я не костолом.

— Нет, ты не костолом, а куча дерьма. Молчи. На что-нибудь ты вообще способен?

Играть ты не можешь, ломать ты отказываешься, ты выше этого! Для чего ты вообще, Филинов? Девок на игры за собой таскать? Так мы не в НХЛ, денег мне за это не прибавляют. А если я сейчас сдам игру, завтра же последуют оргвыводы.

— Какие оргвыводы? Это же игра! Кто-то выигрывает, кто-то проигрывает.

— Это не игра, чмошник ты этакий, это жизнь! Заруби себе это на граблях, которыми ты разучился бросать. На носу поездка за границу. Кто пошлет за бугор команду, проигравшую школьникам? Это крест и на поездке и на твоей спортивной биографии.

Играть ты может и будешь. На школьной площадке в своей школе, когда она не будет занята старшими ребятами. Возможно, даже там будет баскетбольное кольцо, а может, и нет. Ты же знаешь, какое у нас в районе состояние спортивных площадок.

— Да понял, я понял.

— Если понял, иди и выполняй установку тренера! — по-змеиному зашипела Сусанна, но в этот момент увидела подозрительный взгляд бывшей однокурсницы и расплылась в насквозь фальшивой, но чрезвычайно натурально выглядящей улыбке. — Что за чудный игрок у тебя появился, Оля! Поздравляю, желаю тебе успехов.

— Смотри, как они улыбаются друг дружке! — сказал Веничка. — Женщины — лживые твари!

— Почему ты такой злой?

— Я не злой, просто говорю правду. Ты уже должен был привыкнуть, что я знаю и говорю только правду. Просто жизнь такая противная, вот и все.

Филинов стоял напротив и сказал:

— Этот псих разговаривает сам с собой. Эй, композитор, ты не забьешь больше, так и знай. Я против тебя буду играть.

— Ты будешь меня ломать?

— Ты сам себя сломаешь, — проговорил Филинов, немного смутившись. — Лучше уйди сам.

Артемка отрицательно качнул головой. Игра возобновилась. Егор, получив мяч, по привычке отпасовал Артемке, тот, увидя боковым зрением стремительно надвигающуюся тень, торопливо избавился от мяча, отпасовав обратно, и в тот же момент Филинов хлестнул его по рукам, целя в бицепсы, чтобы перебить мышцы.

После такого удара руки могут не сгибаться целый день. Артемка вскрикнул и отшагнул к бровке. Арбитр поднес свисток к губам, но Сусанна его остановила: