— Мне не велели никому говорить, но я еле тебя дождалась.

Лариса отпадала. Бен судорожно сжал губы. Оставалась только одна кандидатура, которая не подведет, которая все сделает как надо, и все проверит тысячу раз.

Артем. Бену в последнюю очередь хотелось бы его нагружать, но ведь все делается только для него и во имя его. Успокаивая себя таким образом, Бен съездил в неприметную контору и оформил доверенность. Он звонил Артему весь день, но трубку никто не брал. Клял бывшую супругу последними словами, ведь мальчик был днем один, следовательно, именно она запретила ему отвечать на звонки, и оказался не прав.

Когда раздался злополучный звонок, шла пятиминутка. Восемь замов чинно сидели, положив локти на сукно стола. Временами, когда Прелова воздерживалась от ядовитых комментариев, было слышно жужжание поздней мухи, не сдохшей лишь по недоразумению. На звонок Ерепов укоризненно посмотрел на Бена.

— Это могут из Улган-Мулгана звонить, — пояснил тот, и Ерепов разрешающе махнул рукой на заветные слова.

Однако звонили не с выставки. Поначалу Бену показалось, что звонят вообще не люди. В трубке был сплошной вой. Бен от неожиданности встал. И тут в ухо ворвался крик:

— Это ты во всем виноват!

— Кто это говорит? — опешил он.

— Ты уже не узнаешь свою жену!

Директора недоуменно глянули на него, и Бен сделал жест, что хотел бы выйти.

— Вечно Магерамов со своими штучками, — притворно вздохнула Прелова. — Мало ему одной объяснительной.

— Послушайте, что у вас не бывает никаких проблем? — возмутился он.

— Не бывает, — радостно подтвердила она.

— Выйдите, Вениамин Николаевич, — подчеркнуто сухо проговорил Ерепов, судя по его тону, Бену недолго оставалось пребывать в фирме, но ему уже было все равно, сердце сжалось в предчувствии дурных новостей.

Разговор продолжился в коридоре. Если можно назвать разговором отрывочные крики и плач Ларисы.

— Наш мальчик пропал! — наконец смогла она выговорить членораздельно.

— Как пропал? Сейчас три часа дня, может, он погулять вышел?

— Не выходит он на улицу! Если бы ты интересовался нашим сыном, ты бы знал!

Неимоверными трудностями Бену удалось добиться от Лары подробностей. Когда никто не отозвался на звонки, она примчалась домой и нашла захлопнутую дверь в пустой квартире.

— Тема сбежал! Или его выкрали!

— Что за ерунда? Кто его выкрал, это не Америка. У него были деньги? Где вообще деньги лежат у тебя? На прежнем месте?

— Я не знаю.

— Ну, так посмотри!

Она посмотрела и сразу заметила пропажу тысячи рублей. Остальные деньги — три тысячи остались на месте.

— Значит не ограбление, — подытожил Бен. — Мальчик решил прогуляться. Надо искать идти, мало ли что. Увидит кто-нибудь деньги, и пиши пропало. Ты Николаю звонила?

— Звонила, только пока до него дойдет, позвони и ты ему, пожалуйста. И сам приезжай.

Бен попросил ее успокоиться и набрал номер Николая. Трубку взял мужчина с зычным голосом.

— Что ж вы в самом деле? — возмутился он. — Нам работать, а вы до чего человека довели? Да, Николая. Он у нас и так малохольный с тех пор, как белая горячка была, и он был вынужден торпеду вшить, а вы ему такие вещи с ходу говорить! Он аж лицом побелел, а теперь в туалете уже полчаса как закрылся. То блюет, то дрищет. Нельзя ему стрессов. Никак нельзя.

Бен даже говорить ничего не стал. Понял, что Николай ему не помощник.

Отпросившись, он ехал к Ларисе, когда она вновь позвонила:

— Господи, теперь из милиции звонили!

Свет померк в глазах Бена, и он нажал на тормоза, чудом не задев никого в потоке.

На него орали и факали клаксонами, ему было все равно.

— Что с Артемом?

— Ничего не знаю! Велели приехать в 42-е отделение милиции.

Бен развернулся поперек потока, и лишь дорогая машина позволила ему избежать столкновения — все пропускали его беспрепятственно, хотя у многих на перекошенных лицах было написано желание таранить ее как камикадзе.

Когда Бен взбежал на высокое крыльцо и открыл дверь, в нос шибанул знакомый запах ваксы и кирзы. На скамейке сидели светленькая девушка в расстегнутом пальто, под которым тонкая блузка раздувалась на обширных грудях, и парень с забинтованной головой. У Бена зашлось сердце, но это был не Артем. Бен подошел к стойке, похожую на стойку в затрапезной гостинице, за которой сидел очень худой милиционер.

— Нам звонили насчет сына.

— Как фамилия?

— Артем Ма…Артем Шуберт, — Бен уже отвык от своей настоящей фамилии.

— Паспорт есть?

— Я прямо с работы. Паспорта нет.

Худой внимательно посмотрел на него, и Бену показалось, что тот видит его насквозь и сейчас скажет:

— Если вы с работы, то у вас должен быть пропуск. Давайте-ка его сюда, или мы вас задержим для выяснения!

— Где мой сын? Что с ним?

Милиционер смотрел зло, и это немного успокоило. Если бы случилось непоправимое, он бы не так глядел, а изображал сочувствие.

— Что ж вы сына не воспитываете? Хулиган растет у вас, гражданин Шуберт!

— Ничего не понимаю! Вы меня зачем вызвали? Для того чтобы нотации читать?

— Не грубите тут мне! Я, между прочим, при исполнении, — худой значительно постучал карандашиком по стойке.

Кто-то крикнул из глубины конторки:

— Векшин, иди чайник ставь!

— У меня дело, — значительно произнес худой.

— Я тебе покажу дело! Иди, ставь!

От такого обращения Бен осмелел.

— Где мой сын? — рявкнул он.

— А что вы кричите? — удивился худой. — Ваш сын задержан. Его сейчас привезут.

Уже привезли.

Последние слова были обращены к открывшейся двери, в которую вошли двое милиционеров в мышиных куртках. Против ожидания с ними никого не было, а лицо первого было белым.

— Где задержанный? — спросил худой.

— Сбег! — громко выпалил второй милиционер, помогая первому с белым лицом сесть.

— Ты как Василич?

Тот затрясся, пытаясь выдавить какие-то слова, но вместо слов вырвался только звук "А".

— Что с ним? — спросил Векшин.

— Отвали! — коротко осадил первый. — Водку давай, отпаивать будем, — милиционер обратился к сидящим. — Ну-ка, молодежь, подвинься!

— Разуй глаза, тут человек ранен! — возмутилась девица, парень согласно застонал, но глаз под повязкой был наглый.

— Двигай, говорю, а то сейчас в обезьянник перекочуете!

— С какой радости? Мы пострадавшие! — возмутилась девица, но парень с перебинтованной головой исподтишка дернул ее за руку, и они переместились.

— Садись, Васильич. Ты как?

Тот опять задергался и протянул извечное «А-а». Перебинтованный подергал девицу за руку и подмигнул. Та резко сменила тон и уже миролюбиво произнесла:

— Раз такие дела, может, мы пойдем отсюда? Не будем мешать.

— Куда вы пойдете? Мы с Василичем жизнью из-за вас рисковали, а вы пойдете!

Заявление будете писать по полной программе, как жертвы нападения опасного преступника! — он снова поинтересовался у напарника. — Ты как, Василич?

Того, наконец, прорвало.

— А-а… ты как себя бы чувствовал, если бы в тебя из ствола шарахнули в упор?

— Он же мимо стрелял.

— Это я увернулся, дурик!

— Да ты же сидел как пришитый! Он по малолетству промашку дал!

До Бена понемногу начала доходить вся картина, и он похолодел.

— Не может быть! — проговорил Бен. — Это кто-то другой! Артем же всего на свете боится! От громкого крика в обморок падает.

Все сидящие на лавке тотчас подозрительно уставились на него.

— Это кто?

— Отец подозреваемого малолетнего преступника, — с готовностью пояснил Векшин.

Забинтованный оказался на ногах с криком:

— Удавлю падлу!

— Дай ему, Бугай! — поддержала девица.

— Сидеть! Тут вам не здесь! — встрял второй милиционер, а Василич, наоборот, с опаской отодвинулся.

— Это что ж вы, папаша, за сыном не глядите? Он ведь мог меня убить. Вы сами кем работаете?

— Не мог Артем никого и пальцем тронуть. Это ошибка.