Нас пригласили провести воскресенье за городом у мсье Бонгрена. Мсье Бонгрен — бухгалтер у папы на работе, у него, кажется, есть сын моего возраста и, говорят, очень славный мальчик. Зовут его Корантен.

Я обрадовался, потому что люблю ездить за город. Папа нам сказал, что мсье Бонгрен недавно купил дом, и это недалеко от города. Мсье Бонгрен объяснил папе по телефону, как его найти, папа все записал и, похоже, туда легко доехать. Сначала прямо, потом у первого светофора повернуть налево, проехать под железнодорожным мостом, затем опять прямо до перекрестка, там повернуть налево, потом еще налево до большой белой фермы, а затем повернуть направо по неасфальтированной дороге, а там — прямо и налево, после станции автообслуживания.

Мы, папа, мама и я, выехали на машине рано утром. Папа пел, но потом перестал, потому что дорога была просто забита машинами. Продвигаться вперед стало почти невозможно. Потом папа пропустил светофор, где должен был свернуть, но он сказал, что это неважно и что он выедет на правильную дорогу на следующем перекрестке. Но на следующем перекрестке шли дорожные работы и висело объявление «Объезд». Оказалось, что мы заблудились. Папа ругал маму, говорил ей, что она плохо читала его записи. Папа спрашивал дорогу у разных людей, а они не знали. Мы приехали к мсье Бонгрену почти к обеду и перестали спорить.

Мсье Бонгрен встречал нас у ворот своего сада.

— Ну, конечно, сразу видно городских жителей!

— сказал он. — Не могут рано встать!

Тогда папа сказал ему, что мы заблудились. И мсье Бонгрен очень удивился:

— Как это ты сумел? Ведь ехать все время прямо!

— И он повел нас в дом.

Отличный дом у мсье Бонгрена, не очень большой, но отличный!

— Подождите, — сказал мсье Бонгрен, — сейчас я позову жену. И он крикнул:

— Клер, Клер! Наши друзья приехали!

Пришла мадам Бонгрен. Глаза у нее были красные, она все время кашляла. А ее фартук был весь в черных пятнах. И она сказала:

— Не подаю вам руки, я вся перепачкалась углем. С самого утра пытаюсь растопить плиту, но никак не могу.

Мсье Бонгрен засмеялся.

— Разумеется, — сказал он, — здесь все немного по-деревенски, но это и есть сельская жизнь! Нельзя же иметь электрическую плиту, как в городе.

— А почему бы и нет? — спросила мадам Бонгрен.

— Через двадцать лет, когда я кончу выплачивать за дом, мы об этом поговорим, — сказал мсье Бонгрен. И он снова засмеялся.

Мадам Бонгрен было не до смеха, и она ушла, сказав:

— Извините, но мне надо заняться обедом. Думаю, что обед будет тоже деревенским.

— А где Корантен, — спросил папа, — его нет дома?

— Нет, он дома, — ответил мсье Бонгрен, но этот негодник наказан, он в своей комнате. Ты знаешь, что он натворил сегодня утром? Ни за что не догадаешься! Он влез на сливовое дерево, чтобы собирать сливы! Представляешь! Не для того я заплатил за эти деревья целое состояние, чтобы мальчишка развлекался, ломая ветки!

А потом мсье Бонгрен сказал, что раз я приехал, он отменит наказание, потому что уверен — я буду хорошо себя вести и мы ничего не натворим в саду.

Корантен пришел, сказал «здравствуйте» моим маме и папе и протянул мне руку. На вид он довольно-таки ничего, но не то, что ребята из моей школы, а, надо сказать, у меня отличные друзья в классе!

— Пойдем играть в сад? — спросил я. Корантен посмотрел на своего папу, и тот сказал:

— Лучше бы не надо, мальчики. Скоро будем обедать, и я не хотел бы, чтобы вы натаскали грязи в дом. Мама так все убрала сегодня утром.

Тогда мы с Корантеном стали смотреть журнал, пока взрослые пили вино. Этот журнал у меня дома есть. И мы его прочитали несколько раз, потому что мадам Бонгрен, хотя не пила вино с другими, но запаздывала с обедом. А потом мадам Бонгрен пришла, сняла фартук и сказала:

— Ну что же… За стол!

Мсье Бонгрен был очень горд своей закуской, ведь помидоры из его собственного огорода, а папа шутил, что они поданы к столу слишком рано и потому еще совсем зеленые. Мсье Бонгрен ответил, что, может быть, действительно они еще не совсем созрели, но что у них другой вкус, чем у рыночных. А мне больше всего понравились сардины.

Потом мадам Бонгрен принесла какое-то чудное жаркое, потому что снаружи оно было все черное, а внутри — как будто вовсе не жареное.

— Я не хочу жаркого, — сказал Корантен. — Я не люблю сырое мясо!

Мсье Бонгрен строго посмотрел на него и велел доедать побыстрее помидоры и есть мясо, как все, если он не хочет, чтобы его наказали.

Не удалась и картошка к жаркому, картофелины были немного твердыми.

После обеда перешли в гостиную. Корантен снова взялся за журнал, а мадам Бонгрен объяснила маме, что в городе у нее есть прислуга, но она не хочет приезжать работать в деревню по воскресеньям.

Мсье Бонгрен рассказал папе, сколько ему стоил дом и добавил, что покупка была удачной. Меня все это не интересовало, и тогда я спросил Корантена, не пойти ли нам поиграть в саду, уж очень хорошая погода. Корантен посмотрел на своего папу, и мсье Бонгрен сказал:

— Ну конечно, мальчики. Прошу вас только играть не на газонах, а на дорожках. Ведите себя хорошо.

Мы с Корантеном вышли, и он сказал, что мы поиграем в шары. Я очень люблю эту игру и здорово целюсь. Мы играли на дорожке, она была всего одна и не очень широкая, и оказалось, что Корантен — молодец, здорово играет.

— Осторожно, — сказал Корантен, — если шар попадет на газон, то все пропало.

И потом Корантен прицелился — бац! Его шар прошел мимо моего и закатился в траву. Окно в доме открылось, и тут же появилось красное и сердитое лицо мсье Бонгрена.

— Корантен, — крикнул он, — сколько раз я тебе говорил, что надо быть осторожным, ты же портишь газон! Садовник столько сил тратит на него! Как только ты попадаешь за город, становишься совершенно несносным! Отправляйся в свою комнату до вечера!

Корантен заплакал и ушел, а я вернулся в дом. Но мы оставались еще недолго, потому что папа сказал, что он предпочел бы выехать пораньше, чтобы избежать пробок на дороге. Мсье Бонгрен ответил, что, действительно, это разумно и что они сами не замедлят с отъездом, как только мадам Бонгрен кончит дела по хозяйству.

Мсье и мадам Бонгрен проводили нас до машины, папа и мама сказали, что они провели незабываемый день, и в тот самый момент, когда машина уже трогалась с места, мсье Бонгрен подошел к дверце.

— Почему ты не купишь, как я, дом за городом? — сказал мсье Бонгрен. — Лично я, конечно, мог бы без него обойтись, но не следует быть эгоистом старина! Для жены и для мальчишки, ты себе не представляешь, какое это благо — отдых и глоток свежего воздуха каждое воскресенье!