— Ну вот, ребята, — сказала учительница, — кто же будет играть Мальчика с пальчик?

— Конечно, я, мадемуазель, — сказал Аньян. — Это главная роль, а я — первый ученик!

Аньян правда первый в классе, и еще он любимчик и плохой товарищ. Он чуть что плачет и носит очки, поэтому его нельзя бить.

— Тебе так же подходит играть Мальчика с пальчик, как мне вязать кружева, — сказал Эд (это мой друг).

И Аньян разревелся, а учительница поставила Эда в угол рядом с Жоффруа.

— Еще мне нужен людоед, — сказала учительница, — людоед, который хочет съесть Мальчика с пальчик.

Я предложил, чтобы людоедом был Альцест, потому что он очень толстый и все время что-нибудь ест. Но Альцест не согласился. Он посмотрел на Аньяна и сказал:

— Такого я есть не стану!

В первый раз я слышал, чтобы он говорил о еде с отвращением. Правда, Аньян выглядел не слишком аппетитно. А Аньян обиделся, что его не хотят есть.

— Если ты не возьмешь назад свои слова, — крикнул он, — я скажу моим родителям, и тебя выгонят из школы!

— Замолчите! — приказала учительница. — Альцест, ты будешь толпой крестьян и, кроме того, суфлером. Будешь помогать товарищам во время спектакля.

Альцесту стало смешно, что он будет подсказывать ребятам, как будто они отвечают у доски. Он вынул из кармана печенье, сунул его в рот и сказал:

— Ну ладно.

— Как ты отвечаешь! — закричала учительница. — Надо быть вежливым.

— Ну ладно, мадемуазель, — поправился Альцест, и учительница глубоко вздохнула. Что-то у нее измученный вид последние дни.

На роль Кота в сапогах учительница сначала выбрала Мексана. Она сказала, что у него будет очень красивый костюм, шпага, усы и хвост. Мексан не возражал против красивого костюма, усов и особенно шпаги. Но про хвост он и слышать не хотел.

— Я буду похож на обезьяну, — сказал он.

— Ну и что? — сказал Жоаким. — Ты будешь просто похож на того, кто ты есть!

И Мексан пнул его ногой. Жоаким дал ему сдачи. Учительница поставила обоих в угол и сказала, что Котом в сапогах буду я. А если я не согласен, то тоже отправлюсь в угол, потому что она уже сыта по горло этой бандой бездельников и ей очень жаль наших родителей, которым приходится нас воспитывать. А если все и дальше будет так продолжаться, то мы попадем на каторгу и ей жаль бедных надзирателей.

После того как людоедом был назначен Руфус, а маркизом Карабасом — Клотер, учительница раздала нам листки с текстом наших ролей, напечатанным на машинке. Тут она увидела, что многие артисты стоят в углу, и велела им вернуться, чтобы помочь Альцесту изображать толпу крестьян. Альцесту это не понравилось. Он хотел один быть толпой, но учительница прикрикнула на него, чтобы он замолчал.

После этого она сказала:

— Ну хорошо, начнем. Читайте как следует ваши роли. Аньян, послушай, что ты будешь делать: ты приходишь сюда. Ты в отчаянии. Это лес. Ты ищешь братьев и вдруг видишь Никола, Кота в сапогах. Все остальные — толпа — хором говорят: «Это же Мальчик с пальчик и Кот в сапогах!» Итак, начали.

Мы встали перед доской. Я сунул за пояс линейку, как будто шпагу. А Аньян начал читать свою роль:

— Мои братья! — прочел он. — Где мои бедные братья?

— Мои братья! — закричал Альцест. — Где мои бедные братья?

— Альцест, что ты делаешь? — спросила учительница.

— Как что? Я суфлер, вот я и суфлирую.

— Мадемуазель, — сказал Аньян, — когда Альцест суфлирует, у него изо рта летят крошки и залепляют мне очки. Я совсем ничего не вижу! Я скажу папе и маме!

И Аньян снял очки, чтобы их вытереть. Тогда Альцест быстро этим воспользовался и как даст ему.

— В нос, — крикнул Эд, — бей прямо в нос! Аньян стал кричать и плакать. Он рыдал, что его никто не любит, что его хотят убить, и стал кататься по полу. В это время Мексан, Жоаким и Жоффруа начали изображать толпу.

— Это же Мальчик с пальчик и Кот в сапогах! — говорили они.

Я дрался с Руфусом, бил его линейкой, а он меня пеналом. Репетиция была в самом разгаре, как вдруг учительница закричала:

— Достаточно! Садитесь! Вы не будете играть эту пьесу на празднике. Я не хочу, чтобы господин директор увидел такое!

Мы все даже рты разинули от удивления. В первый раз мы услышали, что учительница решила наказать директора!

Папа не хотел покупать мне велосипед. Он все время говорил: дети слишком неосторожны, фокусничают, ломают велосипеды и сами калечатся. Я повторял, что буду очень осторожен, потом я плакал, потом обижался и даже сказал, что уйду насовсем из дома. Наконец папа сказал, что если после контрольной по арифметике я окажусь не дальше, чем на десятом месте, он купит мне велосипед.

Поэтому вчера я вернулся из школы весь сияющий. Ведь я оказался на десятом месте. Когда папа это услышал, он только широко раскрыл глаза и пробормотал:

— Надо же, вот это да!

А мама меня поцеловала и сказала, что папа мне обязательно купит красивый велосипед и что я молодец, раз так хорошо написал контрольную по арифметике. Вообще-то мне просто повезло, потому что на контрольной нас было всего одиннадцать, остальные ребята болели гриппом. А одиннадцатым был Клотер. Он всегда последний, но для него это не страшно, потому что у него уже есть велосипед.

Когда я сегодня пришел домой, я увидел, что папа и мама ждут меня в саду и оба улыбаются.

— Нашего большого мальчика ждет сюрприз! — сказала мама, и глаза ее смеялись. А папа пошел в гараж и вывел оттуда… ни за что не догадаетесь!.. ве-ло-си-пед!!! Весь блестящий, красно-серебряный велосипед, с фонарем и звоночком. Классно!

Я подбежал и поцеловал маму, потом папу, потом велосипед.

— Ты должен мне пообещать, что будешь осторожен, — сказал папа, — и не будешь фокусничать!

Я пообещал. Тогда мама меня поцеловала, сказала, что я ее большой мальчик и что она пойдет и приготовит на сладкое шоколадный крем. И ушла в дом. Правда же, мои мама и папа лучше всех!

Папа остался со мной в саду.

— Знаешь, — сказал он, — а я ведь был настоящим чемпионом по велоспорту. Если бы я не встретил твою маму, то, возможно, стал бы профессиональным велосипедистом.

Надо же, а я и не знал. Я уже слышал, что он был чемпионом по футболу, регби, плаванию и боксу. Но велосипед — это что-то новое.

— Сейчас я тебе покажу, — сказал папа.

Он уселся на мой велосипед и начал кругами ездить по саду. Конечно, велосипед был для него слишком мал. И очень мешали колени, потому что они почти упирались в подбородок, но он все-таки справлялся.

— Ничего смешнее и нелепее я не видел с последней нашей встречи! — Эти слова произнес мсье Бель— дюр. Он смотрел через забор. Мсье Бельдюр — наш сосед, он очень любит дразнить папу.

— Ты же ничего не смыслишь в велосипедах! — ответил папа. — Вот и помолчи!

— Что? — возмутился мсье Бельдюр. — Да знаешь ли ты, несчастный невежда, что я был чемпионом на межрайонных любительских соревнованиях и ушел бы в профессионалы, если бы не познакомился с моей женой!

Папа расхохотался.

— Это ты-то чемпион? Не смеши меня, пожалуйста. Тебе и на трехколесном велосипеде не удержаться!

Ну уж это совсем не понравилось мсье Бельдюру.

— Ты сейчас увидишь, — сказал он и перепрыгнул через забор.

— Дай-ка мне велосипед, — продолжал он и положил руку на руль.

Но папа не хотел отпускать велосипед.

— Тебя же никто не звал, Бельдюр, — сказал папа. — Возвращайся в свою берлогу!

— Ты боишься, что я тебя посрамлю перед твоим несчастным ребенком? — спросил мсье Бельдюр.

— Замолчи! Ты меня просто раздражаешь, — ответил папа. Он вырвал руль из рук мсье Бельдюра и снова начал делать круги по саду.

— Жалкое зрелище! — сказал мсье Бельдюр.

— Меня это нисколько не задевает, — ответил папа. — Ты просто завидуешь.