Вилка с грохотом выпала из его рук.

– Ты хочешь сказать, что Фарнзворт пытался убить меня? Что заставило тебя так думать?

– Недавно он был здесь… и угрожал мне. Запинаясь, она подробно рассказала о своей встрече с Питером, сознательно умолчав лишь о своем предложении вернуть долг. Джефф все еще ничего не знал о деньгах, занятых ее отцом у Джорджа Фарнзворта, потому что она не хотела обременять его семейными проблемами. И так она была достаточно виновата перед ним.

Джеффри молча слушал ее рассказ и, когда она замолчала, хладнокровно проговорил:

– Кажется, мне пора навестить господина Фарнзворта.

У Мег захватило дыхание, и, не осознавая того сама, она прикоснулась к руке мужа.

– Прошу тебя, не делай глупостей. Джефф, он сумасшедший! Этот человек никогда ни перед чем не останавливался. Поверь мне.

Джефф крепко сжал ее руку.

– Не волнуйся. В этот раз он имеет дело не с Дженни Томас.

– Тебе… все известно?

– Да я всегда подозревал что-то нечистое в этой истории. Некоторое время у меня работал ее брат Хэл, и два или три раза я видел Дженни в лагере, когда она приходила навещать его. Скажу прямо, она показалась мне довольно хорошенькой девушкой – веселая, немного неуверенная в себе, но только совсем не похожая на девушку, способную совершить самоубийство из-за какого-то мужчины. Меган отвела взгляд в сторону.

– Ты ошибаешься, – прошептала она. – Дженни на самом деле наложила на себя руки.

– Правда? Откуда тебе это известно?

– Джефф, на следующий день после ее смерти я получила письмо Дженни, в котором она рассказывала о причинах своего самоубийства.

– Неужели, Мег, ты не сообщила об этом шерифу?

Жена покачала головой.

– Почему?

– У Дженни должен был от Питера родиться ребенок, и это основная причина ее смерти. А не сказала шерифу, потому что до сих пор уверена: если даже весь город узнает об этом, все равно ничего не изменится.

– Ну он и подонок! – вспылил Джефф. – Совсем юная, невинная девочка. И, конечно же, он отказался брать ее в жены?

Мег заколебалась. Как она сможет рассказать мужу о всех подробностях этой трагедии? Ведь у нее едва хватило смелости поведать об этом даже Виргинии.

– Почему ты замолчала?

– Питер изнасиловал Дженни. Когда стало известно, что она беременна, то он просто отказался от ребенка. Ты сам понимаешь, какой это позор для любой девушки, – тихо пробормотала Мег.

– Какое ничтожество! И теперь он собирается поступить таким же образом с моей женой? – Резким движением он отставил поднос и быстро откинул край одеяла.

– Что ты делаешь?

– Разве не видишь? Я встаю с кровати и собираюсь отправиться к Фарнзворту.

Меган мгновенно преградила ему путь.

– Остановись, Джефф. Ты еще совсем больной.

– Что ты все время напоминаешь мне об этом? Я уже вполне здоров. Прошу, уйди. Мне нужно одеться.

Мег и не думала слушаться мужа.

– Джеффри, пойми, во-первых, у нас нет никаких доказательств, а во-вторых, они могут что-нибудь сделать с тобой. Я не переживу, если они опять из-за меня причинят тебе боль.

Последние ее слова остановили Джеффа. Медленно опустившись на кровать, он потянул к себе Мег. Она не сопротивляясь села рядом с ним.

– Из-за тебя?

По щекам жены побежали слезы.

– Это я во всем виновата, Джефф! Если бы я не женила тебя на себе, с тобой бы ничего не случилось.

– Может, и так. – Он нежно поцеловал ее. – Но раз я женился, я никому не дам тебя в обиду.

Всхлипнув, Мег посмотрела на мужа.

– Не ходи к ним сегодня. Доктор сказал, что…

– Шш, дорогая, – над самым ухом проговорил он. – Ты права, мне действительно стоит обождать.

– Джефф, ради Бога, прости меня за все. Я только сейчас понимаю, какую сделала ошибку… если ты по-прежнему хочешь покинуть меня, я не против. Никогда бы не подумала, что Питер может зайти так далеко. Прости меня, я виновата перед…

– Очень интересно, когда это я говорил о своем желании расстаться с тобой?

– Но…

– Шшш…

И до того как она попыталась еще что-то сказать, Джефф прикоснулся к ее губам своими. Мягкие и теплые, они стали еще более пьянящими, когда коварно попробовали перехитрить ее мягкие губки и проложить дорогу горящему языку. Ощутив приятное, уже немного знакомое наслаждение от разливающейся по телу дрожи, Мег покорно подчинилась этой дурманящей голову власти. Он еще крепче обнял девушку и нежно опустил на кровать. Очень медленно пальцы его руки скользнули по щеке, по шее и на мгновение застыли на возвышающемся бугорке.

Увлеченная всей невероятностью происходящего, Меган дала свое молчаливое согласие, а в подтверждение обхватила его шею, провела волнующей рукой по волосам и запрокинула голову. И теперь рука быстро накрыла один из бугорков, палец прикоснулся к соску и стал играючи двигаться то в одну, то в другую сторону, пока тот не приподнялся и не стал упругим. Возбуждение Джеффа возрастало, он повернулся на живот, дотронулся до ее ног и почувствовал, как взвинченный мужской атрибут уткнулся во что-то мягкое.

Его горячую плоть она могла ощутить даже через несколько нижних юбок. Но каким-то странным образом это не пугало, а напротив – только притягивало. Возникло неодолимое желание быть как можно ближе к нему. Безумно предаваясь страсти, теряя все свое благоразумие в круговороте забытья, она шевельнула бедрами. С неимоверным усилием Джефф разжал руки. Мег говорила, что хочет иметь ребенка, и сейчас, когда они лежали вместе, ему ничего не стоило удовлетворить ее желание. Но не так – лежа на краю помятой кровати и с кучей задранных юбок.

Когда они будут заниматься любовью, а это неминуемо должно произойти рано или поздно, Джефф хотел бы, чтобы все было по-настоящему, чтобы ошибочное представление Мег – сам процесс есть только плата за рождение ребенка – навсегда покинуло ее.

Высвободив ноги, он сел.

Пораженная неожиданной развязкой, Мег еще долго лежала и непонимающе смотрела на мужа. Внезапно пробудившись от сладостного упоения, она осознала, что сейчас похожа больше на распутную девку, и, соскользнув с кровати, сделала несколько шагов. Не поворачиваясь, девушка принялась поспешно приводить в порядок волосы.

– Я… я унесу поднос. Ты больше ничего не будешь? – смущенно сказала она, понимая, что голос, так же как и руки, совсем не хочет ей повиноваться. Почему Джефф остановился? Неужели она была недостаточно обольстительной?

– Да, пожалуйста, – еще тяжело дыша, произнес он.

Мег неловко взяла поднос и поспешила к двери.

– Если тебе что-нибудь понадобится, позови, – вполголоса сказала она. – Я у себя в комнате.

– Спасибо, мне ничего не нужно.

Как только за ней закрылась дверь, Джефф бросился на кровать. «Да, больше ничего не нужно, – с сожалением подумал он. – Ну и лопух же ты! Взял и испортил все. Она была готова, ты тоже, а тебе захотелось остановиться только потому, что не понравились какие-то простыни».

Он вяло тряхнул головой, никак не находя объяснения такому глупому решению. «А ведь раньше такого никогда не бывало».

– Ну и что, что не было, – рассуждал Джефф. – Мег пусть и не любимая, но все же законная жена. И поэтому ее нельзя сравнивать с какой-то уличной девкой, которая доставляет только сиюминутное удовольствие. Она заслуживает ласки, нежности и осторожности буквально во всем.

Убедив себя, Джефф наконец-то освободил еще не успокоившуюся плоть от облегающих кальсон.

– Теперь нужен только подходящий момент, – улыбнулся он.