-Остынь, Веритас... - шепнул Рашид с явной угрозой в голосе.
Карри отошла от него. Если бы она этого не сделала, неизвестно, чем бы все закончилось. Я прошла к бару и взяла себе пару бутылочек с пойлом покрепче.
-Собственно пришел поблагодарить и поздравить моих друзей с победой, - начал колдун как ни в чем ни бывало, - Как отблагодарить девчонок, я уже знаю. Ну а... что скажешь ты? - кивнул он Бертраму, - Не передумал? Может... появилось желание поинтересней?
Но волк уверенно покачал головой.
-Нет. Не появилось. Я... Мы хотим вернуться.
Я осушила первую порцию до дна и откупорила вторую, присела на подоконник, глядела в ночное небо и едва сдерживала нахлынувшую черную тоску. Холод, пустота, одиночество... Я ненавидела это чувство. Знала, что он уйдет. Сама отпустила его, призналась себе, что мне он не нужен. Только все равно... сердце грызла обида. Сколько мы прожили вместе? Всего ничего. Даже меньше года. Но за это короткое время нам с Бертом столько довелось пережить, перебороть, перетерпеть... Поодиночке мы едва ли справились бы. И теперь, понимая, что парень, очертя голову, собирается плюнуть на все наше прошлое и растереть... Было немного тошно. Карри подкралась ко мне и выхватила из рук бутылку.
-Хватит заливать за воротник. Я тут, я с тобой... - шепнула она.
Прогоняя меланхолию, я улыбнулась ей. Карри обернулась на остальных.
-Слушай, Вике походу совсем плохо... - продолжила шептать она, - Может ты ему... скажешь?
Я взглянула на княгиню. Ей и в самом деле физически было плохо. Плечи часто вздымались от неровного, отрывистого дыхания, на лбу выступила испарина.
-Иль-раж! - позвала я и, словив на себе снова настороженный взгляд, продолжила тише и учтивее, - Извини, что перебиваю, но... Ты не мог бы как-нибудь... оградить княгиню от своей доминанты?
-Хорошо, Рити, - кивнул он, и, в наступившей тишине, заулыбался, - Но проще и быстрее будет перенести эту парочку в Зорданию. Прямо сейчас. М? Что скажете?
-Мы готовы, - не задумываясь, отвечал Берт, но на меня все же обернулся.
-Прощай, волк. Не забывай, что ты человек. И... будьте счастливы, ребята, - выдохнула я.
Княгиня одарила меня благодарной улыбкой.
-И ты... будь счастлива, - вздохнул Бертрам, поднимаясь с дивана.
Взяв ребят за руки, Рашид подтянул их ближе, и вскоре все трое стали меркнуть, как испорченное изображение. Через мгновение исчезли. Карри с пониманием протянула мне виски обратно, но я отказалась.
-Да ладно... Черт с ними в самом деле, - усмехнулась я, обнимая девочку, - Ты только не уходи от меня к Рашиду, ага?
Карри смущенно выдохнула мне в загривок.
-Рити, ну куда я без тебя... Перестань. Пойдем лучше... в постель. Я спать хочу страшно...
-Ложись тогда, солнце. Я не могу. Он вернется в любой момент. А мне поговорить с ним надо... долго и серьезно...
-Понятно, - разочарованно вздохнула она, - Ладно, я пойду тогда. А ты давай, не кисни.
Чмокнув меня в щеку, рыжее солнце побрело в спальню, а я осталась одна. Совсем одна... Впервые я поняла, что страшно боюсь одиночества. Еще с тех самых пор, как боролась с голодом и смертью в мертвом городе. Усталость сморила, и я прилегла на диван, но то и дело вздрагивала от каждого шороха, шагов за дверью и просто так, когда мерещились посторонние запахи, звуки... Задремала, но словно в бреду. Утомленное сознание вновь и вновь прокручивало события предпоследней ночи в Риме, мешало лица, чувства. Я ворочалась с боку на бок и стонала, не в силах выбраться из этого мерзкого состояния. Шаг - пируэт - удар - шаг... Мой клинок со свистом нарезал воздух... На плечо легла чья-то горячая ладонь. Я поморщилась, зажмурилась, как от боли. Так хотелось, чтобы это оказался ОН! Но меня разбудил вернувшийся Иль-раж.
-Прости, что тревожу твой сон... - прошептал он.
-Да ничего. Я сама мечтала проснуться, только не могла... - простонала я, перекатываясь на спину, - Это невыносимо, Рашид. Я опять не могу спать. Перед глазами несется все и кружится. Мой мозг, кажется, разучился отключаться.
-Это пройдет, - ласково отвечал араб, касаясь моей щеки, - Очень скоро пройдет... Когда ты получишь заслуженную награду.
-Да какую к черту награду! - нахмурилась я, - Я угробила молодого парня, зарезала Викиного мужа... Праведного, мать его, князя!
-И вернула Эгрэгор Тьмы, - все так же спокойно и ласково улыбнулся маг.
-Что?.. - я перевела на него покрасневшие от напряжения глаза.
Рашид провел ладонью над моей рукой, не касаясь татуировки, но я почувствовала обжигающее тепло. Тьма проснулась и едва заметным паром начала проявляться. Рисунок исчезал, черный пар становился все гуще. Наконец Иль-раж сжал в ладони заветный клинок.
-Вспомни свою знакомую колдунью... Эллин, - начал он издалека, - Она упоминала о пророчестве.
-Смутно припоминаю, - напрягла память я, - Там говорилось что-то о чужаке, который типа придет и убьет правителя 'дважды', а потом поведет народ в новую эпоху. В целом какая-то абстрактная бредятина.
-На первый взгляд бредятина, - согласился маг, - А на сто первый... слово 'дважды' оказывается неточным переводом, а 'чужак' и вовсе предметом.
-Этот кинжал?! - вытаращилась я на холодное лезвие клинка в его ладонях.
-Которым Грэг убил Воракса, - кивнул Рашид, - А тремя столетиями раньше этим самым кинжалом я зарезал своего дорогого учителя, за которого, как ты наверное знаешь, меня прозвали 'убивающим Бога'...
-То есть... он убил двух сильных правителей, а потом помог тебе привести народ в новую эру... - складывая в голове этот пазл, догадалась я, наконец, - А все-таки почему 'чужак'?
-Дело в том, что этот артефакт принадлежал моему учителю... много веков. Как он к нему попал, точно никто не знает. Но ходит множество легенд. Одна из них гласит, что кинжал и его ножны - некое средоточие силы нашего мира. Сила и защита, добро и зло, если хочешь... Абсолютное. Древние пишут, что с помощью таких артефактов маги и создали свое убежище, свой альтернативный мир.
-Значит... этот кинжал и в самом деле эгрэгор... Эгрэгор Тьмы... - повторила я шепотом, и во рту пересохло.
Вспомнилось мерзкое ощущение, когда темная эссенция заволокла горло. Я непроизвольно сглотнула и подавилась воздухом. Схватилась за горло и поняла, что... задыхаюсь! Только не было никакой Тьмы у меня в горле, не было рук, которые душили бы меня. Рашид сидел рядом, невозмутимо и неподвижно, увлеченно вертел кинжал в руках, в то время, как я... корчилась и умирала! С нечеловеческим усилием, я все же продохнула, но удушье не прекратилось. Кроме него прибавилось ощущение конца света. Все вокруг стало плыть, рушиться и осыпаться, хотя, возможно, так шалило мое больное предсмертное воображение. Вдох - выдох, - контролируя собственный организм, сосредоточилась я. Паническая атака продолжалась, нарастая волнами. Араб встал и пошел куда-то. Мне было все равно. 'Если он решил от меня избавиться, черт с ним, пусть так... просить его все равно бесполезно...' - сползая с дивана, думала я. В ушах зашумел мерзкий визг неизвестных мне тварей, какой-то скрежет, рычание... Обхватив голову, я сжалась в клубок, катаясь по полу.
