-Ммм! Привет, прелестное создание... - голос колдуна за спиной.

  Если бы не мой коматоз, я бы наверное подпрыгнула на месте. Но я только лениво обернулась. Иль-раж как обычно хитро улыбался и глядел так, будто видит насквозь.

  -Здравствуй, Карри, - повторил он, касаясь плеча.

  Я вдохнула теплый аромат, и сознание немного прояснилось.

  -Здравствуйте, Иль-раж, - поспешно выпалила я, пока меня снова не накрыло.

  -Ты неважно себя чувствуешь?.. - спросил он, будто знал ответ.

  -Голова очень болит. Вот... ходила за таблетками. А вы... - я обернулась, думая, о чем бы спросить, но попала во власть его взгляда и уже не смогла отвести глаз, хотя очень хотелось спрятаться куда-нибудь.

  -А я созвонился с Верити. Оказалось, они весь день решают какие-то вопросы. Вот... пришлось обедать в одиночестве, - он махнул рукой в сторону ресторана.

  Звякнул прибывший лифт. Я очнулась. Араб прошел к открывшимся дверям и жестом пригласил меня войти первой. Кроме нас вокруг не было ни души! 'Блин...' - нахмурилась я, переступая порог. Иль-раж вошел, встав опять у меня за спиной. Я потянулась к кнопке, но его рука тоже метнулась к цифре 15, встретилась с моей и очень нежно прошлась по ней до запястья, обжигая замерзшую кожу теплом. Я отдернула руку, а он нажал кнопку, и двери плавно закрылись. 'Блин! Говорила мне мама... не садись в лифт с малознакомыми колдунами...'

  -Карри... - промурлыкал он.

  'Ну вот. Началось...' - я запрокинула голову, глядя на табло с отсчетом этажей. На нем предательски медленно вырисовывались красным: 3, 4...

  -Что?.. - немного раздраженно отозвалась я, вспоминая статью из Википедии о сандале. Я сразу ощутила на себе половину того, о чем там было написано. И приятная слабость, и легкое жжение внизу живота. Вот только беспокойство мое никуда не делось, а наоборот нарастало с каждой секундой. 'Вот сейчас... сейчас он...'

  -Как твоя мигрень? Все еще мучает?..

  Я на секунду прислушалась к своим ощущениям.

  -Нет. Сейчас нет. Но мне кажется, это ненадолго. Она обычно... так быстро не отпускает... - рассуждая вслух сама с собой, ответила я.

  '7,8... Черт! Ну почему так медленно?!'

  -И часто она беспокоит?.. - спокойно продолжал он, будто издеваясь, в контраст моей панике.

  -Де нет. Просто сегодня погода меняется... - 'господи, что я несу?! Ну какое ему дело до погоды и моей головы вообще!? 11, 12...'

  -Не скучно тебе одной? - резко сменил тему Иль-раж.

  '13, 14... Я идиотка! Он и не собирался ничего делать... А я веду себя как полная...'

  -Да не особо. Я найду, чем себя занять... - растерянно ответила я, и перед моим носом с мелодичным 'динь' открылись двери. Едва шагнув на этаж, почувствовала, как гудят ноги от пережитого волнения. За спиной раздался смех колдуна, красивый, звучный, но такой обидный! Он смеялся надо мной! Над моим страхом. Я видимо так резво выпрыгнула из лифта, с таким облегчением, что выдала себя. Я, не оглядываясь, зашагала по коридору, чтобы избежать дальнейшего позора, но Иль-раж остался на середине коридора, перед лифтом и окликнул меня. Пришлось обернуться.

  -То, что у тебя в руках едва ли поможет, котенок... - печально сказал он, - Скорее навредит еще больше.

  Я нахмурилась. 'Какое твое дело, в конце концов!'

  -Вы знаете другой способ унять боль? - выпалила я, и тут же сообразила, что собственно сказала.

  Араб предсказуемо усмехнулся.

  -Я?.. Знаю, котенок... Но то, что в этом пакете не лечит. Оно лишь заглушает боль, не пропуская ее в твое сознание...

  'Психотропное... - пронеслось в голове голосом Рити, - Что я вообще делаю? Стою и говорю с колдуном! Зачем?.. Домой, домой, срочно домой!' Иль-раж опередил меня. Развернувшись, он зашагал в другую сторону по коридору, в противоположное крыло.

  -Комната триста пятнадцать! - бросил он, - Если заскучаешь...

  'Вот кобель!' - я стиснула зубы и быстро дошла до нашего номера, не оборачиваясь и мысленно поливая этого самоуверенного ловеласа всеми известными мне ругательствами.

  Только потом боль вернулась с лихвой, и таблетки действительно не очень помогали. Я свернулась калачиком на диване и сквозь пелену лихорадки думала об этом странном разговоре. Вспомнила, как внезапно прошла боль, когда в нос проник щекочущий запах сандала. 'Да и черт с ним, что зомбирует... Этот дурман такой блаженный...' А потом пришли сомнения и стали грызть за душу. 'Я так расстроилась, когда решила, что он уехал. Думала никогда его больше не увижу, а так хотелось узнать этого типа получше, может даже поговорить о чем-нибудь... Вот и поговорили... - хмыкнула я, - Наверное беседа не удалась из-за моей защитной агрессивности. И почему я так хамски себя повела?.. Он же ничего плохого не сделал и не сказал. Ну, разве что намеки эти дурацкие, загадочность... Я даже не знаю, чего бояться! Рити толком ничего конкретного не сказала. Что он бабник? Так это ежу понятно... Женат? Да я вроде и не претендую... Всю жизнь мечтала замуж за колдуна, ага!' - немного развеселилась, но новый спазм оборвал мои надежды на скорое возвращение к жизни. На глаза навернулись слезы. Я взглянула на мобильник, - 'Уже полвосьмого... Ребята, ну где же вы все застряли?!' Меня знобило, мышцы ныли от слабости. Ворочаясь, кутаясь тонким покрывалом, я плакала и думала о своей никчемности и о том, что скоро, наверное уже совсем скоро, все это наконец закончится, и я больше не буду доставлять никому хлопот. Какой-то резкий, абсолютно осознанный порыв самоотречения заставил меня подняться. 'Ну, хватит. Ты уже думала об этом. Бояться нечего, терять... тоже. Если не сейчас, то вероятно больше никогда такого шанса не представится. Он уедет, как только ребята достанут оружие. Возможно уже сегодня ночью!'

  Я быстро приняла душ, надела новую блузку и, собрав последние силы, вышла за порог. Бесконечно длинный коридор до западного крыла. К концу пути я растеряла всю свою уверенность и целеустремленность. Перед дверью с табличкой '315' я постояла немного, собралась, напомнила себе о том, чего желала уже несколько лет... и постучала. Колдун открыл почти сразу. Мне даже показалось, что ручка опустилась на долю секунды раньше, чем я коснулась двери. Подумала, что этот паразит был абсолютно уверен, что я приду! Но араб выразил искреннее удивление, жестом приглашая меня войти.

  -Привет... Стало скучно?

  -Добрый вечер... - мрачно отозвалась я, без колебаний проходя в комнату.

  Села на аккуратно застеленную свежую постель, вдохнула... и меня наконец-то перестало трясти. Иль-раж опустился передо мной на корточки, но лицо его было как в тумане.

  -Э-эй... По-моему тебе надо прилечь, - шепнул он, бережно укладывая меня на подушку.

  Я не возражала. Этот долгий путь по коридору окончательно вымотал мое коматозное тельце. Нежась в мягком полу-забвении, я чувствовала, как араб гладит меня по голове. 'Я вот-вот отключусь... надо успеть сказать... спросить...'

  -Ты говорил, что можешь помочь... Это была просто грязная шутка, или... действительно можешь?

  -Могу, - уверенно отозвался Иль-раж, - Но всему есть своя цена.

  Я разозлилась бы, если бы на это были силы.

  -Мне все равно. Мне уже давно на все плевать. Сделай что-нибудь, пожалуйста... Пусть даже ненадолго, но чтоб стало легче...

  Он приложил палец к моим губам, чтобы я замолчала. Было немного не по себе, но я не смотрела. До тех пор, пока... он не взял меня за подбородок, и в рот закапало что-то густое, солоноватое... Я распахнула глаза. Колдун пресек мои жалкие попытки отстраниться и, прижав кровоточащее запястье к моим губам, прошипел:

  -Гло-тай...

  Рот наполнился, и мне инстинктивно пришлось это сделать. Теплое, густое, мерзкое на вкус... Оно обволокло горло, и ощутимо поползло дальше, в живот. В голове зашумело, как от спиртного. Руки Иль-ража отпустили меня. Я сразу брезгливо отерла рот. Колдун засмеялся.