-Аааааа! - громко вырвалось из моего рта.

  В темной громадине что-то зашумело. Бег сапог по палубе!

  -Эй! Там за бортом плавает чего-то! - послышался грубоватый голос.

  -Чего-то? - ответил второй, не намного приятнее.

  -Ага. Плавает и орет! - хмыкнул он, перевешиваясь через борт, чтобы разглядеть.

  'Сука, ты сначала вылови, а потом будешь разглядывать!' - Ааааа! - настойчиво повторила я.

   - Девчонка! - радостно констатировал голос, и я тоже обрадовалась, но тут же ушла с головой под очередную волну. Моя борьба с водой длилась меньше времени, чем потребовалось для моего спасения. Сознание безвозвратно ушло, оставив меня в приятном, тихом и наконец-то теплом небытие.

  Просыпаясь, я очень надеялась оказаться в постели, в гостиничном номере, но, открыв глаза, я увидела над собой дюжину грязных, небритых мужских рож. Вдохнуть не получилось. Только выдохнуть, спазмом, извергая из горла соленую морскую воду.

  -Оклемалааааась сучка! - радостно констатировал кто-то, сразу рисуя в моем воображении примерную картину того, что ждет меня дальше.

  Мышцы ныли, отходя от холода. Я ощупала пояс и подумала, что зря не прихватила сегодня ножи.

  -Ну че, давай?!.. пока не окочурилась... - поступило рациональное предложение от кого-то из пиратов.

  Передо мной встал тип в лохмотьях с повязкой на голове. Он склонился, разглядывая меня. Чья-то еще рука поднесла масляный фонарь к моему лицу.

  -Замерзла, киска? Ну, щас согреешься! - торжественно пообещал он, опускаясь мне на живот, и потянул руки к горловине кофты, чтобы, вероятно, разорвать. 'Конечно, согреюсь!' - хмыкнула я про себя, перехватила его руки за запястья, дернула в стороны, притягивая мужчину к себе, и вдарила лбом в его переносицу. Мига его растерянности мне конечно хватило, чтобы высвободиться, подняться на ноги и отскочить в сторону, но от удара и в моей голове тоже слегка потемнело! 'Где силы? Почему я не проломила ему башку? И почему мне так больно?' - в панике рассуждала я, когда в мою сторону уже двинулся следующий смельчак. Он расставил руки, будто собирался поймать меня в охапку. 'Придурок!' - фыркнула я, с ускорением направив ногу к его паху. Тот не дурак - нагнулся, чтобы эту ногу поймать. Ребром ладони я встретила его затылок, меж позвонков. Пират оглушенный рухнул.

  -Ах ты лярва! - заорал еще кто-то, и толпа бандитов двинулась на меня, разбредаясь по палубе, чтобы обступить кругом.

  Только что отправленный мною в нокаут мужик зашевелился у моих ног. 'Силы нет, - поняла я, - Тут я не волк, а просто обычная смертная... собственно, как и они все!' Я выхватила у ползущего меч. 'Тяжеловат, но тут без вариантов...' Пираты заинтригованно замычали, не слишком серьезно отнесясь к моим намерениям, но все же обнажили свои мечи. Я выпрямилась и медленно зашагала спиной к борту, не упуская из виду ни одного из них. Под ногами то и дело мешались толстые швартовочные тросы, какие-то ящики... я уперлась задом во что-то холодное и железное. 'Пушка!' - возникла маниакальная идея, но глупая. Во-первых: даже если у меня во сне и оказалась бы с собой зажигалка - после моего дрейфования она едва ли пригодна. Ну и во-вторых: с моими нынешними человеческими возможностями, я не смогла бы развернуть эту пушку. Даже с места сдвинуть навряд ли. Оставалось драться. Я быстро окинула толпу, заметила справа пляшущий меч в руках пьяного. Потом нашла по взгляду самого горячего и нетерпеливого и кивнула ему. Тот с радостью шагнул мне навстречу. Высокий, крепкий, молодой и чересчур активный. Я вышла к нему, чтобы иметь пространство для отступления, и приняла позицию к бою. Парень махнул по воздуху, устроив мне проверку. На провокацию я не поддалась. Тогда он махнул на поражение, из-за плеча направив тяжелый меч мне под ребра. Выставила вертикально, блокировала удар, но меч едва удержала двумя руками. 'Это тебе не катана...' - пронеслось в голове сожаление, когда я вывела оружие из блока, взмахнула вверх и с инерцией атаковала противника слева, по открывшейся во время его выпада стороне. Меч встретил его плечо, пропорол рубашку и, кажется, прорубил руку до кости. Парень взвыл, а на меня полетели его разъяренные соратники. Глаза адаптировались к тусклому свету масляных фонарей, коих по всей палубе было развешено всего четыре. И я, получив первую ударную дозу адреналина, закружилась в бешеном танце драки. Мощные удары порой едва не вышибали меч из моих рук, но пальцы на рукояти сцепились намертво! Я дралась, как в последний раз. Боль, холод, вонь от пиратов и страх были достаточно натуральными, чтобы сработал инстинкт самосохранения. Умирать не хотелось совсем. Пусть даже это во сне. В таком месте и в такой компании... очень хотелось остаться живой и свободной. Людское месиво, хоровод отвратительных лиц, лязг железа и предательская слабость моих рук. Я готова была свалиться и сдаться просто от усталости! Мышцы сводило болью от напряжения. Все это длилось, возможно, несколько минут, но для меня казалось вечностью. В глазах сливались лица, меня качнуло. Прямого удара мечом плашмя в живот я даже не увидела. Только почувствовала. Согнулась и привалилась спиной к мачте, чтобы не упасть. Мне показалось, тени вокруг меня расступились немного. Кто-то подошел слева. Я собралась, разлепила веки, забыла о боли и направила меч в его сторону. Молниеносным ударом, человек вышиб клинок из моих рук, и ледяное лезвие его меча прижалось к моему горлу. Запрокинув голову, прислонив ее к мачте, я устало взглянула на своего будущего убийцу. Он был выше всех на голову. Высокий лоб, темные глаза, прямо глядящие из-под густых бровей. Острые квадратные скулы. Пол лица скрывала аккуратная черная борода. Черные волосы пышной гривой обрамляли лицо и покрывали широкие плечи. На эти бугристые, налитые силой, плечи была натянута плотная черная куртка со стоячим воротником, похоже - военный камзол. Однако эту форму явно полагалось носить с чем-то еще, вроде рубашки с щегольским кружевным воротником, но этот тип выглядел слишком брутально и был далек от подобной мишуры, поэтому камзол был надет прямо на голове тело, открывая взору раскаченную грудь.

  -Закончим этот балаган! - рявкнул он хрипловатым, но мощным голосом, - Откуда ЭТО на моем корабле?! - он оглядел вспотевших, разгоряченных, но притихших пиратов с пристрастием.

  -Выловили из воды, капитан! - решился ответить кто-то.

  -Та-ак. И где эти 'рыбаки'?!

   Двое медленно и неохотно шагнули из круга.

  -Что, поймать поймали, а справиться не смогли? - хмыкнул он уже не так злобно.

  По толпе прошелся смешок. Капитан наконец убрал меч от моей шеи и подошел вплотную, разглядывая мое изнуренное лицо и измученное тело. Обеими руками держась за ноющий от боли живот, я дышала ртом. После такой потасовки дыхание все еще не восстановилось. Пират сгреб растрепавшиеся мокрые волосы с моего лица, и мы встретилась с ним глазами. Из груди вырвался всхлип. Это была моя попытка произнести вслух его имя. 'Грэг... Грэг! Боже мой! Это ты?! Я ни за что бы тебя не узнала! Только по глазам. Ты так молод. Ты жив! Грэг! Это же я...' - но вслух один лишь всхлип и мой безумный взгляд. Испуганный, затуманенный болью, но все же светящийся от восторга. Пират не понимал причину моего ступора, но заулыбался.

  -В мою каюту девчонку... - приказал он, - Живо!

  Двое тут же подхватили меня под руки и поволокли по палубе, впотьмах спотыкаясь, в сторону кармы, где едва не спустили меня с лестницы, ведущей к каютам. Удержали, вывихнув левое плечо. Я подумала, что лучше бы не удержали. В завершении этого цирка, два придурка, споря между собой, связали мне руки перед собой и оставили одну. В капитанской каюте было светло и даже уютно. Над письменным столом покачивалась масляная лампадка. Под ногами относительно чистый пол. В углу заметила ворох одежды и еще каких-то тряпок и веревок. На стенах не висело ничего, кроме паутины. По другую сторону от стола стояла большая, аккуратно застеленная кровать с красной бархатной спинкой. Я решила посидеть и, пока взбиралась на нее, облокотилась на вывихнутую руку, свалилась, лицом упершись в покрывало, и осталась лежать. Мне так надоел этот трагикомичный спектакль, что нервы просто сдали. Я разревелась. Сжалась калачиком, обхватив колени, и плакала. Оттого, что все совсем не так, как должно было быть в моем представлении. Оттого, что Грэг чужой, злобный и меня еще совсем не знает. Оттого, что я такая слабая, да еще и немая! 'Вот этого, Рашид, я тебе никогда не прощу! Слышишь?.. - я засомневалась, что он вообще причастен ко всему происходящему, - Просто закинул меня сюда и ушел... покурить. Скотина! А если... если меня убьют? Я проснусь там, в гостинице? Или тоже умру? Рашииид... - отчаянно позвала я, но ничего не услышала и не почувствовала в ответ, - Ладно. Я сама хотела Грэга увидеть. А он здесь такой... что это того стоило!'