-Хорошо, - сдалась я, - Ищите себе приключения, но давайте пока не разбегаться... - волки уставились на меня удивленно, - Таких как мы в этом мире не много и... лучше нам все-таки держаться рядом.

  -Ты... уверена? - понизив голос, уточнил Бертрам.

  Я посмотрела ему в глаза.

  -Да, Берт. Я... считаю, что ты прав, и что нечестно с моей стороны ограничивать тебя...

  Как бы ни старалась я выглядеть хладнокровной и рассудительной в этой беседе, весь день я тщетно пыталась вернуть себе крылья. Но настроение упало до нуля. Даже лепет Карри и прогулка с ней в кинотеатр не вернули мне уверенности в светлом будущем. Та картина, что обрисовал мне Берт, виделась мне наглядным пособием к словосочетанию 'моральное разложение'.

  Вечером Карри составила мне компанию в казино, чем очень меня порадовала, скрасила мое одиночество. Я даже немного очухалась от утреннего разговора. По дороге домой я обнимала ее, и девочка льнула ко мне, как к родной. 'Не думала, что так вскружу тебе голову, маленькая моя... И не надеялась на подобный эффект' - думала я, глядя в ее бирюзовые глаза, полные преданности и тепла.

  -Какое счастье, что ты у меня есть, мое солнышко... - печально улыбнулась я и чмокнула ее в висок.

  -Ты из-за Берта такая? Весь день мрачная... - обиженно протянула девочка.

  -Да понимаешь... он вроде бы прав... Просто так тошно... - я вдруг взглянула на Карри внимательно, - Скажи, а ты... Тебе он нравится? Только честно.

  Девочка тоже внимательно на меня посмотрела и пожала плечами.

  -Да ладно, ну скажи, как есть, - улыбнулась я.

  -Он мне нравился... первое время очень нравился. Когда вы меня спасли, он мне виделся, ну... на подобии принца что ли. А после того, как появился Паганини, после того, как он чуть не убил Хромого, он стал таким... грубым, резким, холодным.

  -Вот и мне так показалось... - себе под нос шепнула я, размышляя вслух.

  -Или я просто узнала, что он волк, и стала иначе к нему относиться. Но... если честно, я его боюсь, Рити.

  -Боишься, как вампиров?.. - я провела ладонью по ее спине и ущипнула за зад.

  -Не-ет! - смеясь, выпалила она, - Не так. Просто... вот ты же тоже волк...

  -Волчица, - уточнила я горделиво.

  -Но ты ведешь себя, как человек. По тебе не догадаешься. А он... кажется, что не очень себя контролирует.

  -Вот сейчас ты права... - я вздохнула. Не очень честно было с моей стороны говорить такое о Берте, но непростительно было бы ей об этом не сказать, не предупредить. К тому же, уж кого-кого, а свою девочку я теперь точно не представляла в чужих объятьях!

  В гостинице нас ждала та самая картина 'моральное разложение', в красках. Ребята решили не тратить время зря, и привели в номер длинноногих, раскрашенных дам. Довольно дорогих, но все же продажных. Распивая шампанское в их обществе, волки весело поприветствовали нас. Карри онемела от подобного хамства, а я нервно заулыбалась. Едва не срываясь на истерический хохот, я подозвала Паганини.

  -Пойди на минутку.

  Нехотя отпуская с колен девушку, волк подошел ко мне, пьяно шатаясь.

  -Чиво, Рити? Ну ты ж сама говорила... - виновато развел руками он.

  -Все нормально. Развлекайтесь, мальчики! - намеренно громко ответила я, потом приобняла парня, чтобы он перестал качаться, и на ухо ему зашипела, - Я надеюсь, ты запасся контрацептивами?

  -Ри-ти... обижаешь... - расплылся Паганини в пьяной улыбке.

  -Ооочень хорошо, - перебила я, пока он не начал мне их демонстрировать, - Пожалуйста, просвети своего друга и снабди этим важным средством.

  -Ладно... - икнул парень.

  -Я могу на тебя надеяться? - уточнила я, понимая, что бедный Паганини уже не совсем хорошо соображает.

  Но он очень убедительно приложил руку к сердцу и закивал снова.

   Покинув этот бордель, я уединилась с Карри в нашей комнате, села на постель и обхватила голову руками.

  -Хочешь... тоже выпьем чего-нибудь?.. - несмело предложила девочка.

  -Не хочу. Ничего не хочу... - в свои ладони выдохнула я.

  Карри прыгнула на кровать за моей спиной и стащила с меня пальто, обняла и положила голову мне на плечо.

  -Ну Рии-ити! - капризно протянула она.

  -Да я в порядке. Просто... он делает это так открыто, в наглую. Он мстит мне за тебя.

  -За меня?.. - виновато опустила глаза девочка.

  -Не так, как ты подумала. Дело в том, что Берт тоже о тебе мечтал. И теперь... злится на меня. Так что это он скорее тебя ко мне приревновал, чем наоборот.

  Карри шутливо нахмурилась, глядя на меня, и показала двери фигу, видимо, адресуя ее Берту.

   - Тебе надо отвлечься. Забудь про то, что они есть вообще!

  Я скинула сапоги, легла на спину и попыталась последовать ее совету.

  -Лучше расскажи мне, что было дальше... с тем вампиром, - девочка прилегла рядом и, подперев голову локтями, пытливо уставилась на меня, ожидая рассказа.

  -Ну хорошо... А на чем я остановилась? - улыбнулась я, вспоминая прошлую ночь.

  -На том, что 'от таких, как он нельзя сбежать...', - с моей интонацией повторила она, - Кстати, а почему?..

  Я прикрыла уставшие глаза.

  -Потому что они чувствуют людей на расстоянии, слышат биение сердца, видят тепло...

  -Сканируют что ли?

  -Да. Вроде того. И чем старше вампир, тем сильнее его магия. А значит - чувствует он острее, видит дальше...

  -А он, ну тот, к которому ты попала... он еще и старый был?

  Я посмеялась, но не стала открывать глаза, чтобы ненароком не вспомнить, где нахожусь, и что сейчас творится за стенкой.

  -Не 'старый', а древний, солнце мое. Вампиры не стареют. Да. Он оказался древним, хотя тогда я об этом могла только догадываться, по его спокойствию. Он был уверен, что я никуда не денусь. Он играл со мной, упивался моим страхом, но ничего не делал. Просто любовался моей беспомощностью, слушал мои бредовые... как мне тогда казалось, философские мысли. О мире, о войне, о любви... Мы говорили с ним почти до рассвета. Потом пришел его друг... не друг, - поправилась я, вспоминая Ферро и морщась, - Знакомый! И между ними произошел такой разговор, после которого он по всем законам логики должен был меня убить...

  -А он?

  -А он отпустил меня, да еще еды дал в дорогу.

  -Обалдеть... - мечтательно выдохнула Карри, - Слушай, а он точно был этот... темный?

  -Точно. Темнее не бывает. Правда тогда я даже не могла представить, насколько он... темный.

 -Так вы встречались потом еще?! - восторженно вскрикнула она.

  -Много раз. И все как-то невпопад, - грустно улыбалась я, - Мы воевали по разные стороны, и каждая встреча была опасна для моей репутации.

  -Почему только для твоей?

  -Потому что темным нужно было нечто большее, чем 'свидания' со мной, чтобы усомниться в великом Грегори... - я зажмурилась и все же открыла глаза, чтобы раздеться и, наконец, лечь в постель.

  Карри смотрела на меня, молча требуя продолжения. Я нырнула под одеяло и продолжила рассказ только после того, как она легла рядом.

  -Он не набрасывался на меня. Он терпеливо ждал, соблазнял, заговаривал и делал все, чтобы я потянулась к нему сама. И вот, в одно из таких случайных свиданий я поняла, что не могу без него жить. Не могу и не хочу.

  -Погоди... он не применял силу, не ломал твою волю и... что, даже не кусал никогда? - подняла рыжие брови девочка, и мне показалось, что последнее прозвучало разочарованно.

  -Он никогда меня не пил, - подтвердила я, поправляя ее, - В Зордании, много позже, было немного... но это не в счет. Так вот, когда моя душа уже принадлежала ему, и я вся, без остатка... От Праведных я узнала, кто и что такое мой возлюбленный на самом деле. Грэг оказался одной из главных фигур Тьмы. Он был правой рукой, советником их предводителя.