— Вопросы какие?

— Любые. Хочешь прошлое, хочешь будущее, хочешь настоящее. Что придет в голову.

— Сейчас идет парад невест. Кого из них, пятерых, выбрать для блага Империи и для себя?

Змей задумался.

— Если бы только Империя, я бы сказал Леди Чейн, если бы только для тебя, то Леди Лейсан, а если вместе, то Леди Ория. У нее много недостатков, но ты с ней справишься.

— Кто и почему мой самый главный враг?

Змей опять засмеялся.

— Какой ты наивный, молодой Владыка. Твой самый главный враг — это ты сам. Но все же я отвечу на тот вопрос, который ты хотел задать. В совете заговорщиков руководит Лорд Дарк. У него и у тебя один отец. Так что он имеет права на трон, хотя и мизерные. Демон еще не понимает, что для того, чтобы быть Владыкой, ему просто не хватит сил.

— Звучит обнадеживающе. Последний вопрос: что мне сделать, чтобы пережить парад невест и интриги заговорщиков?

— Не доверять министрам. Держаться подальше от Меченой, чтобы не мешать ей выполнять работу, и плыть по течению. Все сложится единственно правильным образом.

— Это радует, — кивнул Владыка, положив руку на стол. Удобно развернувшись, змей укусил Владыку, слизнул каплю крови и тут же втянул длинные зубы.

Вежливо попрощавшись, увеличивая на глазах, змей выполз из шатра.

Проснувшись утром, я несколько минут изучала тент над головой и пыталась понять, где я нахожусь и что я делаю.

Память ехидно скалилась где-то в глубине меня, подсовывая осколки вчерашнего дня с едкими комментариями.

Тяжело вздохнув, я села и замерла. На какую-то, очень короткую долю секунды, мне показалось, что я в палатке не одна, что я сплю, оплетенная кольцами гигантского змея. Но моргнув, я поняла, что все это мне только показалось. Не было никого и ничего постороннего.

Накачивать силой шлейф, чтобы убедиться в этом, мне не хотелось и вздохнув, я покинула палатку и побрела умываться. Маринэ я нашла у теплого лесного озера. Моя пантера резвилась на мелководье, играя в догоняшки с первой леди Белого списка и принцессой.

Заметив меня, Кашихан замахала рукой.

— Чейн, иди к нам! У нас тут весело!

— Я вижу, — кивнула я, идя к ним и на ходу отчаянно зевая. — Девушки вы бы хоть прикрылись чем, а если бы это не меня принесло, а кого другого?

Принцесса смутилась, Нироэль усмехнулась.

— Я поставила щит. Никто, даже Владыка, не смог бы попасть на берег озера. Ты же прошла сквозь заслон, его даже не увидев.

— Да? — я хлопнула глазами, потом махнула на все странности рукой и рухнула в воду, подняв тучи брызг. Две леди взвизгнули и решили отомстить мне.

На берег мы выбрались где-то через час. Воду из нас можно было отжимать. Сквозь завесу мокрых волос мне снова почудился змей. Но и в этот раз я решила, что мне показалось, хотя чувство настороженности осталось.

Попрощавшись в девушками и прихватив Маринэ, я отправилась на зачистку территории, выбрав в качестве предполагаемых жертв — виверн, которые так сильно испортили мне настроение всего день назад.

Основная масса охотников решили поучаствовать в зачистке и выбрали Пещерные кряжи, дело было в том, что именно там принцесса и Леди Нироэль видели Золотую Дичь.

Я усмехнулась. После тех жутких всплесков магии… неужели эта дичь не сбежит из темного мрачного места? Если я правильно поняла по описанию, золотой дичью в этот раз стала Киласка! Абсолютно безобидный зверек, маленький, пушистый, но смертельно боящийся громких звуков и вспышек магии. Даже у меня сейчас больше шансов найти киласку, чем у охотников. Особенно если учесть, что о таком зверьке мне рассказал лет четыреста назад — Учитель, вернувшись из очередной своей экспедиции.

Добравшись до края леса, я выбрала дерево повыше и отпустила Маринэ. Взобраться на огромный дуб не составило труда. Усевшись на толстой ветке, я выбрала себе цель — самую большую и неповоротливую виврну и взяв ее за основу, начала плести заклинание тлена. Трудоемкое и неподъемное, оно очень быстро и эффективно действовало, почти не задевая магических полей планеты.

Через полчаса все было кончено. Просканировав ветром все вокруг и убедившись, что на моей территории не осталось ничего опасного, я оттолкнулась от ветки и взлетела в небо. За спиной полыхали воздушные крылья.

Неожиданно для себя, я заметила внизу Маринэ и спустилась, каким-то чудом в последний момент, я успела поймать что-то белое, пушистое и испуганно пищащее. Что-то оказалось килаской. Сняв с ее хрупкой лапки золотую растягивающуюся цепь, я одновременно получила три бонуса.

Стала победительницей Охоты. Получила отличную зверушку в подарок принцессе, которой по возвращению в столицу предстояло устраивать бал по поводу своего взросления.

И последнее, что я обрела — тот, кто выпустил Золотой дичью киласку, явно был уверен, что ее никто не поймает. На цепи я обнаружила заклинание тотального уничтожения. Второй Дар был отдан.

Я сидела на краю леса. Где-то за моей спиной бушевал праздник, вино и хмельные меда — местный напиток, лились рекой, закусок было хоть отбавляй. Громкий смех, разговоры и музыка… в общем, долго я не выдержала и сбежала, даже несмотря на то, что была победительницей охоты, а следовательно королевой этого праздника.

От Владыки, не желавшего меня отпускать, я отговорилась третьим даром. Надо было видеть КАК изменилось его лицо, когда он узнал, что дары невесть с чего отдаю я. Последние десять охот платил он, а тут такая удачливая незадача. Еще больше лицо демона исказилось, когда он узнал ЧТО именно с меня потребовали в Третьем Даре. Пожелав мне удачи, Владыка сбежал, а я уловила его чувства. Там был страх… чтобы отмотать назад такой промежуток времени, надо быть старше, по меньшей мере, в два раза, и Данарий пытался представить сколько мне лет и пасовал, не желая озвучивать эту цифру, даже мысленно — применительно ко мне.

Вообще в отношениях Владыка все время бросался из крайности в крайность. То он считал, что я болезненный ребенок и даже не заслуживаю его внимания, то он пасовал перед моей демонической красотой, когда я выпустила шлейф. То меня Владыка ревновал, в тот раз, когда увидел с Лордом Дарком, и не то чтобы из-за меня самой, а то что кто-то посмел покуситься на ЕГО собственность. Еще Дан меня боялся, тогда на Охоте. Его испугало не столько то, что я пришла на помощь или что-то еще. Его испугало то, что я стала под удар меча, позволив ему напиться крови и утихомириться.

Вот после этого я уловила чувства, которые меня порядком насторожили, он желал мною обладать, как новой игрушкой. Я поморщилась. Работа — работой, а этот Владыка для меня все равно, что ребенок. Впрочем, таким же ребенком, был и Кир. Но это не помешало мне влюбиться. Я горько усмехнулась. Какой же дурой я была. Это не мои черты он нашел в Рине, это ЕЕ черты он искал во мне. Любовь — связь, любовь — сплетение. Две половинки, две души изначально предначертанные друг другу. Я даже не могла бы сказать, хочу ли я такой любви для себя. У меня все время получался разные ответы, такие разные, что мне пришлось признать, я боюсь, что однажды такая любовь все же грохнется мне на голову. Я смертельного этого боюсь и не хочу испытывать.

Тихо вздохнув, я упала на спину и закрыла глаза. Через пару часов демоны покинут планету, а меня будет ждать тяжелая работа.

Сон принял в свои объятия, посадил на качели. Они раскачивались все сильнее и сильнее, я взлетала все выше и выше, пока цепь, на которых качели держались, не лопнула и я не полетела вниз.

«Больно», — мрачно подумала я, поднимаясь на ноги и пытаясь понять, где очутилась. Здесь был вечер, и закат окрашивал небо причудливыми тонами. Воздух еще пах бедою, которая чудом прошла стороной.

Высокий белокаменный дворец, балкон с распахнутыми дверями, газовые легкие занавески, чуть покачивающиеся от ветра.

— Селена, — поняла я, наконец.

— Селена, Селена, Селена, — подхватил ветер мое неосторожно обороненное слово.