— Прошу прощения, — повинуясь минутному импульсу, добавил он.

Алые глаза распахнулись, по губам Меченой скользнула даже не улыбка, усмешка.

— Вам, Ваше превосходительство, позволено.

— Раз уж ты не спишь и меня видишь, я хотел бы пригласить тебя во дворец.

— Прошу прощения, Ваше превосходительство, но я вынуждена отказать вам. У меня новое задание, поступило буквально полчаса назад. Поэтому я не смогу прибыть к вам.

— Я могу отменить твое задание.

Вновь та же змеиная усмешка.

— Вы же обычно не вмешиваетесь в задания, отданными «Белым списком».

— Ты получила задание от «Белого списка»? — не веря, уточнил Данарий. Последний раз задание от Списка поступало демону века четыре назад, когда грозила опасность члену королевского дома.

— Да, Ваше превосходительство.

— Что же… — Король демонов склонил голову. — Пусть будет так. Извини, что разбудил.

— Была рада познакомиться с вами, Ваше превосходительство, — сказала Меченая.

И Данарий не смог понять, чего было больше в ее тихом голосе — восхищения или насмешки.

Утро наступать не спешило. ТейлаАр уже вроде бы и взошла на небосвод, но как-то неохотно и вообще то и дело ныряла в пелену черных как ночная тьма облаков.

Меченая сидела опять на старом пляже, задумчиво глядя на алые волны. Маринэ появилась позади тихо и почти не слышно.

— Чейн, что-то случилось? Ты собрала вещи?

— Да. Мы покидаем это место.

— И ХойСартан?

— Нет, прости меня, малышка. Но нам придется здесь задержаться.

— Но почему? — в голосе Стража невольно проступили жалобные нотки.

— Иногда королевскому роду грозит страшная опасность, — начала тихо демон. — Грозит не с внешней стороны, а с внутренней. И тогда единственный неподкупный хранитель рода призывает демона на защиту.

— Демона? На защиту? — недоуменно переспросила Маринэ.

— Да, — кивнула Чейн. — Хранитель рода — «Белый список», огромная книга, которая лучше всех знает каждого демона, начиная с новичка и заканчивая королем демонов.

— Вот как, — Страж опустилась на песок рядом с демоном. — И что должна сделать ты? Просто быть рядом?

— Нет. Этого мало, — демон тяжело вздохнула, — я должна любой ценой защитить Короля.

— Любой ценой?

— Даже моя жизнь может стать недостаточной.

— Но как ты попадешь во дворец? — спросила тихо Маринэ.

Меченая вздохнула, подцепила горсть песка пальцами и пока серо-серебряные песчинки осыпались, демон задумчиво смотрела куда-то вдаль.

А когда на пальцах ничего не осталось, на песке осталась одна единственная руна «перемещение», чуть-чуть незаконченная.

— Возьми свои вещи, — вздохнула Чейн. — Мы отправляемся немедленно.

— Но куда?

— А это тайна, — проказливо подмигнула демон.

Через пару минут на песке вспыхнула и опаливалась руна, пляж стал пустым и безлюдным. И совсем скоро голодные волны слизнули с песка остатки начертанного изображения. Следы демона и ее стража затерялись…

Тьма. Глубокая, бархатная. Тьма, укутавшая незнакомый мир своим смертельным покрывалом. Здесь холодно и, пожалуй, даже страшно стоять. Потому что я ничего не вижу, не слышу и не чувствую, словно я такая же тьма, как и все вокруг. Словно я не демон с богатым послужным списком, а обычная выпускница Университета магических искусств, еще даже не вступившая под черную воронку Силы.

Не знаю, сколько я простояла без движения, и не знаю, когда все начало меняться. Просто вдруг я обнаружила, что тьма перестала быть такой чужой и пугающей, а под моими босыми ногами неприятно колется пожухлая трава. Прохладный ветер заставлял зябко ежиться и приносил с собой запах гари и каких-то цветов.

Только пройдя по дорожке, ведущей к маленькому покосившемуся домишку, из которого слышался Зов, я увидела, что пахли мертвые цветы. Дрожь невольно охватила меня с ног до головы. На ХойСартане, а я уже поняла, что мир мой, мертвые цветы росли и цвели только в одном месте — в замке Владык. Официально — последняя Владычица была сильной некроманткой. Но еще Наставник говорил мне, что это… ложь. Сад мертвых цветов был всегда. На ХойСартане рядом с дворцом Владыки он появился из ниоткуда. А в нем стоял покосившейся домик, у дверей которого спали два маленьких дракона: призрачный и черный. Выглядели они не особо опасными, но я точно знала, что эти порождения некромантии — смертельно опасны.

Наставник не смог мне сказать, что охраняют эти стражи, и кто вызвал этот сад из небытия, но может быть я сейчас смогу узнать это сама?

Дверь в дом, словно отвечая на мой незаданный вопрос, скрипнула и приоткрылась, приглашая в дом. Черный дракон приподнял голову, увенчанную длинными узкими рожками, и смерил меня усталым взглядом.

Оглянувшись назад, я посмотрела на дворец Владыки, на погашенные окна, на спящий вокруг парк. Все так тихо и благопристойно.

— Сюда, — незнакомый голос позвал меня из-за приоткрытой двери. Несильно, но властно в спину толкнул мордой призрачный дракон, и когда только успел подняться?

— Иду, иду! — вздохнула я, шагнув в дом.

К моему удивлению, в доме было… чисто и уютно. В комнате, где я очутилась, в камине весело плясал огонь. Стены были увешаны картинами. Около камина стояли два кресла и маленький столик, у стены рядом с ним бар и книжные полки. И вся обстановка.

Меня больше изумило другое — за окнами, за каждым из них, был совсем не тот мир, через который я попала сюда. И что-то подсказывало мне, что если я выберусь на улицу в понравившейся мне мир, то реально перемещусь, где бы не находилось мое тело, ведь сейчас в доме была только моя астральная проекция. Осязаемая, обладающая всем набором чувств и магией, но все же мое тело сейчас было не здесь… а спало в домике у пляжа.

— Сюда, — шепнули из-за еще одной двери. Туда я шагнула увереннее и замерла, терзаемая сомнениями — могу ли я войти сюда, или лучше не стоит. Комната была небольшой. В центре стоял алтарь из черного камня, на нем лежала огромная белая книга.

Вокруг алтаря были прочерчены четыре круга разных цветов: красный, зеленый, голубой и коричневый. Магия стихий, которую демоны не очень практикуют, но которая сильна и опасна.

— Иди, — приказал голос.

И я, наконец, смогла уловить — откуда он доносится, шевельнулись страницы книги на алтаре.

Подойдя ближе к черному камню, круги пропустили меня спокойно, я провела пальцами по обложке, стирая с названия пыль. «Белый список».

— Положи руки на выемки на алтаре.

— Это неопасно?

— Нет. Но поторопись, у нас мало времени.

— Кто ты? Или… что?

— Руки.

Тяжело вздохнув, я положила ладони на черный камень. Под моими руками тот дрогнул и повернулся, вместе со мной. Страницы книги зашелестели, вначале неохотно, а потом все быстрее. Мелькание слилось в сплошное пятно, которое начало светиться. А потом шелест стих, свечение опало, а над книгой зависла маленькая фигурка. Тонкая статуэтка с огромными белыми глазами. Белые волосы стелились вниз по черному платью. Длинные черные ногти на руках и черные рожки на голове.

— Ты кто? — недоуменно спросила я.

Создание кокетливо склонила голову.

— Белая. Хранительница «Белого списка» и одновременно с этим хранительница рода Владык.

— Ты бывший демон?

— Да. Я жена первого Владыки.

Я тихо ахнула. Белая довольно засмеялась.

— Да. Но об этом знали за всю историю «Белого списка» всего несколько демонов.

— Зачем ты рассказала об этом мне?

— Мне нужна твоя помощь, — хранительница «Белого списка» сплела и тут же расплела пальцы. — Помощь, которую ты можешь оказать, только если будешь точно знать, с чего все началось и чем может закончиться.

— Что надо делать?

— Для начала, устройся поудобнее.

Оторвав руки от камня, я села на пол, прислонившись спиной к алтарю. Белая опустилась на мое колено.

— Я начну с тебя, хорошо? Ты не рожденный демон, ты получила свою силу из воронки. Сила, которая очень долго искала своего хозяина. Не сразу, но она расправлялась в тебе, поднимая от уровня низшего к высшему.