— Это я знаю, но дальше то что?

— Демоны занимают определенное положение в «Белом списке» по рейтингу их сил. На «нулевом» месте — самый сильный, Владыка. При этом очень престижно и почетно для знающих, попасть в первую десятку моего списка.

— И? — я никак не могла понять, к чему клонит Белая.

— Ты есть в этом списке, в первой десятке, но твоя сила еще не успела как следует знать свое место — и твой потенциал еще будет расти, расти до тех пор, пока ты не займешь первое место в моей книге.

— Откуда ты все это знаешь?

— Не ты первая, но подожди еще немного, — Белая поежилась. — Итак, как только ты достигнешь порога — вспыхнет безумие.

— От которого нет спасения, — покивала я. — Мне далеко до него?

— Нет, безумие уже близко. С твоей историей мы разобрались, теперь тебе придется еще немного потерпеть и выслушать другую историю. Считается, что жена Владыки, становясь матерью, умирает. Но это не так.

Белая смущенно посмотрела на меня, а я пыталась справиться со своим удивлением и растерянностью.

— Я… я тебя не понимаю!

— Не волнуйся, сейчас я расскажу больше. После рождения ребенка жена Владыки передает всю свою силу — малышу, становясь человеком. Ей стирают память, и у нее начинается новая жизнь. Но иногда силы Владычицы настолько огромны, что ребенок их не может вместить — часть сил он еще получает и от отца, тогда излишек отправляется в особое хранилище. Рано или поздно хранилище заполняется и вся сила начинает искать себе новую хозяйку.

— Нет, нет, — я покачала головой, — этого, этого просто не может быть!

— Может, — кивнула Белая, грустно глядя на меня. — К сожалению для тебя, может. ТЫ носительница сил прошлых Владычиц.

Мы помолчали. Сжав виски, вспыхнувшие нестерпимой болью, я пыталась все осмыслить.

— Хорошо. Я поняла почему ты мне это рассказала. Что дальше?

— Когда роду Владык грозит опасность, призывается носитель сил. Выигрыш огромный — не какая-то отсрочка от безумия, а полное избавление от него. В случае проигрыша, сменится род Владык, весь веер миров и их отражений начнет колебаться и тогда сложно понять, чем все закончится.

— Хорошо, перспективы мрачненькие, конечно. Но у меня есть пара вопросов. Как я смогу избавиться от безумия и… что мне надо будет делать?

Белая молчала долго, и не потому, что я была недостойна знания, а потому что это знание может мне не понравиться.

— Способов много, — наконец, выдавила она из себя. — Например, стать женой Влаыдки, его тенью или отраженьем его сестры, стать Хранительницей Белого списка. В общем, вариантов много! И ты обязательно сможешь выбрать тот, которые тебе понравится! Ну так что, ты согласна?

— Подожди! Ты же не сказал, что мне надо будет делать!

— Не сказала, нет? — Белая вздохнула, а потом призналась. — Стать нянькой для двух великовозрастных балбесов.

— ЧТО?

Мой крик отразился от стен и вернулся ко мне, а я стояла, замерев соляным столбиком, и пыталась понять, когда я сошла с ума? Ведь даже несмотря на то, что вопросов у меня куча, план по внедрению во дворец и в окружение «оболтусов» надо разрабатывать… несмотря на все риски, я отчетливо поняла, что скажу «да».

— Как выразить согласие? — уточнила я.

Белая просияла.

— Скажи, что принимаешь контракт «белого списка».

— Демон Меченая, страж Драконья пиявка, принимаю контракт «Белого списка».

А потом я вдруг почувствовала, что на меня кто-то пристально смотрит и распахнула глаза, так и не договорив с Белой. Впрочем, если я верно поняла, то ее такое состояние дел только обрадовало.

— Вот и все, — повернулась я к Маринэ. — Так мы с тобой и оказались втянутыми в эту историю.

— Н-да, — протянула мой Страж. — Вполне в твоем духе. Ну что, мне распаковывать вещи?

— Ага. А я пойду, пройдусь.

— Куда?

— Пойду знакомиться со своими подопечными, — вздохнула я и вышла, прикрыв за собой дверь. Сад мертвых цветов встретил меня легким ароматом и закатом ТейлыАр, контракт вступил в силу.

ТейлаАр медленно и величественно опустилась за горизонт. Около дворца Владыки слуги сбились с ног, пытаясь выполнить свою работу, но не попасться на глаза Его Превосходительству, лично ожидающему приезд прекрасных гостий.

Данарий стоял на ступеньках, небрежно опираясь спиной на колонну. У дверей выстроилась целая вереница слуг, которые должны будут потом сопроводить девушек в предоставленные им покои. Несмотря на отказ Меченой, покои Владыка приготовил и для нее, повинуясь приказанию «Белого списка».

Первым, согласно протоколу, должен был прибыть демон с наибольшим рангом.

Когда вспыхнули первым светильники, неярким и еще неуверенным светом разгоняя тьму, у крыльца из ниоткуда проявилась карета, дорогая, но изящная, элегантная и в то же время подчеркивающая положение своей хозяйки.

Спрыгнувший с запяток лакей, распахнул дверь перед своей госпожой. Леди Реавель шагнула на первую ступеньку крыльца. Золотые локоны были убраны в сложную прическу, несколько прядей выбилось из нее, привлекая внимания к маленьким ушкам и красивой шее.

Узкое короткое платье из черного бархата, на ножках открытые босоножки. А поскольку был вечер и все-таки прохладно, Леди Реавель, словно озябнув, куталась в белый мех.

— Умна, умеет подать себя, — оценил Данарий. — Не видел бы ее раньше, выбрал бы и ее.

Леди Реавель поднялась наверх и склонилась в поклоне. Затем она выпрямилась, подала руку Королю демонов, и тут же холодные губы Владыки прижались к ее запястью.

— Доброй ночи, прекрасная. Я рад приветствовать Вас в моем дворце, окажите честь, станьте моей гостьей.

— Доброй ночи, Ваше превосходительство. Это честь для меня и я постараюсь ее оправдать.

Щелкнув пальцами, Данарий проследил, как Леди Реавель увели к ее покоям. Кашихан появилась за его спиной неожиданно, вот только что ее не было и вот она стоит, прикрывая изящной ладонью ротик.

— Доброй ночи, Ваше превосходительство.

— Доброй, Кашихан. Ты решила выйти и встретить свою даму?

— Да. Тем более, теперь она не будет в моей свите, я должна показать ей, что не сержусь.

— Если я ее не выберу, возьмешь ее обратно?

— Нет, конечно, — зеленоволосая красотка зевнула. — Нира ненавидит двор. И делает все, чтобы его эпатажировать, все ее выходки на публику. Она очень надеялась, что однажды злобный Владыка даст ей от дворца отворот. Но увы, что за жизнь — она приглашена, как его личная гостья. Бедная Нира. Я должна ее поддержать!

Данарий нахмурился.

— Ненавидит двор?

— Ага, — улыбнулась Кашихан. — Поэтому, будьте добры, Ваше превосходительство, присмотритесь к этой леди и выберете ее только в том случае, если сможете дать ей хотя бы уважение и внимание. В противном случае, этот редкий цветок просто завянет…

Владыка посмотрел на подъездную дорожку, у которой остановилась открытая карета, запряженная шестеркой изумительных лошадей.

Нироэль небрежно, даже не дожидаясь помощи лакея, выпрыгнула на дорожку и стала, задумчиво оглядывая Владыку. Высокая, белокожая, черные с синим отливом волосы, черные глаза, синие ресницы, синие губы, из-под которых проглядывали острые игольчатые клыки.

Леди явно подготовилась к встрече и, кажется, даже узнавала, что не любит Данарий. Ведь стояла она у лестницы в черных обтягивающих брюках и корсете.

— Доброй ночи, дивная, — улыбнулся Владыка.

Фыркнув, Леди Нироэль поднялась к демону.

— Доброй ночи, Ваше превосходительство.

— Для вас, дивная, приготовлены особые покои — золотые. Чтобы если вы решите бежать из дворца, вам пришлось приложить для этого минимум усилий.

Женщина демон прищурилась.

— Как скажете, Ваше превосходительство.

Склонившись в резком поклоне, больше подошедшему бы мужчине, Нироэль скрылась в дверях. Выждав некоторое время, Кашихан двинулась следом.

— А остальных встречать не будешь? — уточнил Данарий.