— Все равно сегодня будет первый бал, — отмахнулась девушка. — На нем всех и увижу.

Лейсан у дорожки не появилась. Еще утром она прибыла во дворец, разместилась в отведенных ей комнатах и сбежала — сдавать отчет по выполненному заданию. Поэтому сейчас, с замиранием сердца, Владыка ждал Орию.

Она приехала не в карете, воительница до кончиков ногтей, она появилась верхом, на огромной зверюге, которая мало напоминала коня. Скорее, маленького дракона, которого лишили крыльев, поставили на землю и удлинили хвост. Морда странной рептилии была вытянутой, нос немного сплющен.

Такого Владыка еще не видел, и пока Ория не спрыгнула с этого создания, любовался им, пытаясь угадать, с какой планеты вытащено подобное.

Ория была точно такой же, как и в гробу, только за один день она еще больше похорошела. Длинное полупрозрачное светло-рыжее платье, усыпанное маленькими красными камнями, обвивалось вокруг ее стройных ног. Медово-рыжие волосы она убрала в корону, которая придерживалась обручем. Шоколадная кожа, подчеркнуто констатировала со светлым материалом платья.

Демон поднялась по ступенькам и остановилась напротив Владыки. В ее поклоне не было церемониала, в нем была только искренняя благодарность.

— Доброй ночи, светлейшая, — улыбнулся Данарий.

— Доброй ночи, Ваше превосходительство.

— Я рад приветствовать Вас в моем дворце и надеюсь время, которые вы здесь пребудете, пойдет вам на пользу и даст вам передышку в вашем нелегком труде.

Ория улыбнулась.

— Благодарю, Ваше превосходительство.

Пока она не скрылась из виду, Владыка не мог отвести от нее взгляда.

А потом легкие шепотки, которые вдруг вспыхнули за его спиной, заставили Данарий перевести взгляд на дорожку. Там стояла последняя невеста. Владыка не сразу понял, почему слуги так отреагировали, ведь предыдущие невесты были красивее и сильнее даже на вид, что они нашли в этом болезненном ребенке?

Тонкая, только тронь — сломается, в белоснежном платье, струящемся потоками на легком ветру, и откуда только появился во дворце, ведь все было от него зачаровано. Алые глаза смотрящие пристально и чуть иронично. Белые короткие волосы, даже не прихваченные заколками. Белая кожа, белые ресницы…

Она сделала шаг вперед и Данарий замер. Она больше всего напоминала приведение, струящееся по воздуху, не идущее, а плывущее.

Меченая остановилась у лестницы, словно раздумывая, а стоит ли подниматься. Данарий вздохнул и оттолкнулся от колонны, сделал шаг вперед, ожидая ее на том месте, где должен был ожидать всех невест.

Демон улыбнулась и поднялась наверх, завораживающе медленно и плавно. Остановившись рядом с Данарием, девушка улыбнулась и присела в реверансе. Всего на какое-то мгновение позволив своей силе проявиться в частичном объеме, шлейф ее силы был таков, что даже Владыка с трудом сдержал вздох изумления.

— Доброй ночи, леди Меченая.

— Не будем бегать от судьбы, — улыбнулась демон, выпрямляясь. — Вы можете называть меня, леди Чейн.

— Чейн? — изумился Данарий.

— Ох, я забыла! Доброй ночи, Ваше превосходительство! — в алых глазах плясали смешинки.

— Позвольте лично проводить вас до ваших покоев.

— Лично, — Меченая вскинула бровь. — Чем я заслужила ваше такое особое отношение?

— Вы очень необычная, леди Чейн.

— Правда? — девушка усмехнулась. Правой рукой она задумчиво скользнула по тонкому шраму на левой руке.

Владыка замер вторично, уловив чужую мысль:

«Не привлекайте ко мне особого внимания».

— Прошу простить, — улыбнулся Данарий, прищурившись — Последуйте за слугами. Я буду рад увидеть вас на балу.

— С кем вы откроете первый танец? — поинтересовалась Меченая, неожиданно замерев и повернувшись к Владыке.

— С вами, — твердо ответил тот.

Леди Чейн нахмурилась, но склонилась в поклоне. То ли не смея возражать, то ли не считая нужным это делать.

Демон уже скрылась в дверях, когда Владыка переместился в свой кабинет. Ему нужно было немного подумать, перед тем, как идти на бал. Пять девушек, пять сильных демонов, у каждой из них есть свои слабости и свои сильные стороны.

Пока не надо думать, кого выбрать, стоит получить удовольствие от встречи с ними. А обо всем важном он подумает завтра.

Войдя в бальный зал, я остановилась на пороге, оглядывая зал из-под маски и длинной тонкой вуали. Привилегия «невест». Мы могли остаться в таком виде до того момента, как нас официально представят высокому собранию.

Я стояла на балконе, на втором этаже, прикрывшись пологом невнимания, и задумчиво осматривалась. «Белый список» заранее дала мне описание тех демонесс, которые стали невестами. Еще Белая призналась в двух вещах, во-первых, она понятия не имела с какой стороны близится опасность к дому Владык — то ли со стороны невест, то ли со стороны Министров, то ли вообще — с неожиданной. А еще никто кроме Белой не знает о том, что жены Владык остаются в живых… Для всех они умирают в мучениях.

Для начала я нашла Кашихан. Всех невест, кроме некой Лейсан, я видела во время «приема», прибыв туда первой. Кашихан действительно была красива, той хищной красотой, которой так хочется восхищаться, но так не хочется подходить, чтобы познакомиться поближе.

Зеленые волосы, заплетенные в сложную прическу, были украшены шпильками с драгоценными камнями. Невероятно тяжелое украшение на шее, в ушах, куча браслетов и колец. Кашихан была увешена камнями, словно елка, но странным образом ей это шло. Лейсан я нашла около нее, восточная красавица, также прикрывшая голову вуалью, но обошедшаяся без маски. Такой нарочитый жест, я невеста, но скрывать мне нечего. Ее черные волосы были заплетены во множество косичек, каждая из которых оканчивалась маленькой жемчужинкой.

Две старших леди — занимающих в «Белом списке» первое и второе места, обошлись без маски и вуали. Шлейф их сил был силен настолько, что они даже его замаскировать толком не могли. Последняя невеста, Ория — также накрылась вуалью и одела маску. Я прищурилась, прикусив губу. Когда-то очень давно я знала демона с таким именем, но потом она пропала в неизвестном направлении, потерявшись во время задания. Она, не она?

Данарий вышел на сцену ровно с боем огромных часов и я, наконец, получила возможность его рассмотреть. Владыка был прекрасен, но не той смазливой красотой плейбоя, а настоящей красотой, перед которой хочется склониться. Высокий, с мощной фигурой, широким разворотом плеч. Кожа загорелая, где только и когда успел? Глаза синие-синие, но я уже знала, что они могут стать черными, когда Данарий изумлен или растерян. Волосы странные, черные, но стоило ему как-то повернуть голову, как вспыхивали под светом факелов зеленые блики.

Владыка оглядел зал.

— Доброй ночи, подданные мои, — улыбнулся демон. — Сегодняшняя ночь, ночь особая. В наш дворец прибыли красавицы демоны, сильные, умные, с чувством юмора. Кто-то из них станет потом нашей Владычицей. Поэтому я прошу вас отнестись к ним с особым вниманием.

Я фыркнула, интересно его владычество понимает, как двусмысленно прозвучала его фраза? Так, судя по искоркам в синих глазах — отлично понимает. И не он один. Лейсан и Кашихан бросили в сторону Владыки одинаково усталый взгляд. Ория не поднимала глаз от пола. А две первых леди одинаково усмехнулись.

Данарий оглядывался по сторонам, интересно кого он ищет? Вот, перестал и начал объявлять.

— В «Белом списке» в этот раз из десяти демонов, только шестеро представительниц прекрасного пола, но одна из них еще не вошла в ту пора, когда можно выходить замуж.

Кашихан фыркнула, но промолчала.

— Итак, теперь я могу представить вам «невест». Леди Реавель. Леди Нироэль. Леди Лейсан. Леди Ория. — После каждого имени Владыка делал заминку, и названная невеста появлялась рядом с ним на сцене. — Леди Чейн.

Я фыркнула и появилась последней рядом с ним. Данарий бросил на меня растерянный взгляд.

«Не ожидал, что она будет под вуалью», — мелькнуло у него растерянная мысль.