— Теперь же, о величайший правитель, я правом, данным мне Берктольским союзом, прошу тебя покинуть совещательную залу — нам надо продолжать, — сказал Сафир Глазз, обращаясь к Инфекту, и первый раз за сегодняшний день его узкие рыбьи губы вдруг раздвинулись в сладчайшей улыбке.

— Невиданное бесчестие! Сейчас они увидят, что такое божий гнев, — шепнул на ухо Идалу ДозирЭ. — Такое он не стерпит, ни за что!

Воины приготовились к худшему.

ДозирЭ оказался отчасти прав. Божественный в самых изящных формах поблагодарил Юзофов за оказанное внимание и тут сообщил достойнейшему собранию:

— От имени своего народа я заявляю, что Авидрония покидает Берктольский союз. При этом мы отзываем свои партикулы и более не будем посылать вам золото. С сегодняшнего дня Грономфа не признает законы Берктоля и будет впредь поступать по своему усмотрению. Если же вы, уважаемые Юзофы, все-таки когда-нибудь опомнитесь, то пришлите мне Сафир Глазза в львиной клетке, ибо он всех нас предал, и я, может быть, вас прощу, и Авидрония вернется в союз. А если вы и впредь будете обижать авидронов, живущих в этом городе и в этой стране, я вернусь сюда с большим войском и силою оружия восстановлю справедливость. Эгоу!

Слова Алеклии потрясли всех без исключения. Летописцы, которые плотной гурьбой сидели в отведенном для них месте, до сих пор не веря в такую удачу, с упоением застрочили лущевыми стержнями в своих книгах, стараясь в точности передать каждое слово. Не пройдет и нескольких дней, как весь континент с помощью голубиной почты узнает о происшедшем. Люди, собираясь в большие толпы, будут десятки раз перечитывать вслух речь Инфекта Авидронии, подолгу обсуждая смысл каждого выражения.

Многие Юзофы в этот момент жестоко пожалели, что сегодня не сказались больными или не прислали вместо себя помощников. Чем еще обернется сегодняшнее Большое заседание? Только Мудрейший не испытывал страха или угрызений совести: «Ну и что? — только и подумал он. — В конце концов Фатахилла именно этого и хотел».

Уже у двери Божественный вдруг что-то вспомнил и обернулся:

— О Юзофы, примите от меня на прощание эту Священную книгу. Она подлинная. Восстановите в Берктольском союзе законность во благо народов континента. И мой вам совет: держите ее подальше от Мудрейшего. А взамен я заберу эту.

И Алеклия указал рукой на нишу, которую охраняли воины «Золотого отряда».

По знаку Божественного ДозирЭ принял у него книгу и пошел к нише. Путь ему преградил Измаир. Некоторое время воины обменивались «любезностями», пока Сафир Глазз, видя, что дело идет к кровавому побоищу, не окликнул сотника: «Пусть берет!»

ДозирЭ отдал Священную книгу Божественного и получил взамен «слезные заветы» Главного Юзофа.

— Жаль, что не пришлось тебя убить, — шепнул на прощание ДозирЭ берктольскому сотнику.

— В чем же дело, рэм? Я всегда готов с тобой встретиться. Дай только знать!

— Отлично, надеюсь, наш правитель задержится на несколько дней в Берктоле…

Авидроны ушли. Покинул свое «наидостойнейшее» место и Юзоф Авидронии.

Вслед за Авидронией заявили о выходе из Берктольского союза Медиордесс и Яриада Северная.

Вскоре Сафир Глазз, вполне освоившись со всеми происшедшими изменениями, произносил новую пламенную речь. Он говорил о несовершенстве берктольских законов, многие из которых давно устарели, о том, что пора бы поменять и некоторые «слезные заветы». Юзофы с неподдельным вниманием слушали Мудрейшего, и в знак согласия дружно кивали головами и громко выражали одобрение.

На следующий день ДозирЭ, Идал, Одрин и напросившийся с ними Семерик зашли в авидронскую кратемарью, где заказали еды и вина столько, что ошалевший слуга долго не мог понять, сколько еще человек примет участие в пиршестве. Вдоволь наевшись и напившись, белоплащные отправились к источнику Вецони и потратили на этот путь немало времени, потому что нечаянно смешались с праздничным шествием. Плотная людская толпа, разодетая в смешные наряды и с масками на лицах, подхватила воинов и понесла их совсем в другую сторону от той, в которую они собирались двигаться. Истратив изрядно сил и наставив весельчакам немало синяков, авидроны наконец выбрались из толчеи и поспешили своей дорогой.

У источника Вецони их уже поджидали четверо воинов «Золотого отряда» во главе с Измаиром. Все были в крепких доспехах и прекрасно вооружены. Берктольские циниты изысканно приветствовали авидронов, и те отвечали не менее велеречиво, использовав всё свое знание берктольского языка. Не желая более тратить времени, воины разбились на пары, обнажили оружие и бросились в бой.

ДозирЭ впервые столкнулся со столь опытным противником и тут же пожалел обо всем съеденном и выпитом. Чтобы уходить от яростных атак, ему пришлось двигаться втрое быстрее обычного, и при этом Измаир всё равно постоянно доставал грономфа. Вездесущий клинок берктольца то и дело цеплял плечо и грудь молодого человека, к счастью, авидронские доспехи надежно защищали его от ранений.

Вскоре, однако, Измаир стал уставать, не в силах угнаться за прытким авидроном. Во время собственной атаки он на мгновение ослабил внимание и тут же получил прямой удар в грудь, и клинок меча Славы легко пробил берктольский нагрудник. Это ранение не было смертельным, но ДозирЭ, не давая противнику опомниться, обрушил на него еще с десяток ударов. Измаир рухнул замертво. Широкая лужа крови разлилась под его телом…

Трое остальных воинов «Золотого отряда» в скором времени последовали за своим товарищем. Семерик и Одрин были, как всегда, безупречны, а Идал, наотрез отказавшись от помощи, измучил противника своей странной унылою тактикой и все-таки добил его, когда белоплащные уже начали позевывать. Из авидронов никто не пострадал…

С наступлением ночи Белая либера в пешем строю атаковала несколько заброшенных кварталов на Нижней площади Берктоля, где обосновались беглые рабы и разбойники, называвшие себя «бичуаки сквора». Утром жители города обнаружили на площади перед Советом Шераса около трехсот обезображенных трупов, многие их которые были сильно посечены. Вскоре среди несчастных нашли и останки Шаера — известного предводителя преступников.

Божественный пробыл в Берктоле еще триаду. Его задержали дела, которых за время последних событий скопилось великое множество. То и дело над авидронским дворцом взвивались в воздух голуби-посланцы, одни из них направлялись в Авидронию, другие в Медиордесс, третьи — в Оталарисы. Первую тайнопись Инфект отправил военачальнику тех авидронских партикул, которые являлись частью объединенной берктольской армии и сейчас находились в Вантике. Алеклия приказывал авидронам более не подчиняться Совету Шераса, а отправляться в Долину Спиера и прийти на смену Абордажной либере. Таким образом, армия Берктоля разом потеряла шестьдесят одну тысячу человек.

В город Берктоль стекались войска. Теперь у здания Совета Шераса в полном вооружении стоял «Золотой отряд», у посольского дворца Авидронии выстроилась пешеранская партикула, насчитывающая семь тысяч отборных воинов. Тремя улицами ниже, в тесных переулках, расположились конники Яриады Южной — целая либера, тысяч пятнадцать. Со дня на день ожидали появления новых больших отрядов. Обстановка накалялась, все жили в предчувствии страшной беды. Напуганные горожане старались без важной причины на улицы не выходить; многие, кто имел возможность, спешили на время оставить город. Однажды ночью, неожиданно для всех, Божественный вместе со своим отрядом телохранителей покинул Берктоль. Узнав об этом, Юзофы Совета Шераса облегченно вздохнули и на радостях, что всё закончилось мирно, закатили обильное пиршество.

Кумир — боевой конь ДозирЭ, пал где-то между Берктолем и Авидронией. Прямо на авидронской дороге, недалеко от Деги, Инфекта и Белую либеру атаковали кочевники-мандрагулы. Дикарей было огромное количество, и они преградили отряду путь, использовав известный тактический прием — капкан. Только отчаянная храбрость телохранителей спасла Божественного от позорного пленения или смерти.