Небольшой, сверкающий зеленью кусок металла.

В десяти сантиметрах от груди Шрелла.

Пять секунд.

- Нет, - сказал Спок.

Он начал двигаться вперед.

Кирк вцепился в руку Спока, оттаскивая назад.

- На корабль!

Шрелл взглянул на них через почти закрытые двери. Три секунды.

- Простите! - выкрикнул он.

А потом Шрелл схватил фазер, словно отталкивая его, и оружие сработало. Стрела голубой фазерной энергии взорвалась в груди у Шрелла. Его глаза сверкнули. Изо рта вырвался сгусток зеленой крови и он вырвался из хватки охранника у стены, когда…

Ноль секунд. Двери шлюза закрылись и заблокировались.

- Шреллл! - Крик потрясенного Спока прозвучал по-человечески.

- Спок, нет! Нам нужно вернуться! Мы установили таймеры!

Спок глядел на Кирка в безумном отчаянии. За все годы их дружбы Кирк никогда не видел Спока настолько выведенным из равновесия, даже когда Спок был в сильнейших муках Плак-тау, вулканской лихорадки крови.

Кирк услышал шипение первого ворота пуповины, который освобождался. Он дернул Спока за одежду.

- Бежим!

Но бежал тут один лишь Кирк, таща Спока, который ковылял сзади.

В пяти метрах от «Тобиаса» зашипел второй захват. В трех метрах пуповина судна отделилась.

В двух метрах Кирка захватил ураган, когда на «Тобиасе» упало давление.

Он чуть не упал, его высасывало в вакуум.

Спок чуть не выскочил из его хватки.

Но Кирк зашел так далеко не для того, чтобы терпеть неудачи.

Он бросил вызов стене бушующего ветра, который его терзал. Шаг за шагом он опирался на него, волоча Спока за собой, пока не смог втолкнуть друга в наружные двери шлюза «Тобиаса» и кое-как не влезть самому.

Он ухватился за косяк шлюза и из последних сил поднял руку под завывание ветра, чтобы нажать панель управления шлюзом.

Он услышал, как в «Тобиасе» завыли сирены давления, почти неслышные за бушующим штормом.

Но двери начали закрываться.

Ветер уменьшился.

Туннель-пуповина сплющился позади и он уже видел, что «Тобиас» начал отходить от стены грузового отсека.

Затем двери шлюза захлопнулись и напор воздуха иссяк.

А за безумным завыванием сирен Кирк услышал звук, который никогда не слишал раньше. Плач Спока.

Кирк притянул старого друга к себе, слишком хорошо зная бремя вины, которое ощущал Спок, но не постигая, как оно настолько разрушило его вулканские навыки.

Он стукнул рукой по шлюзовой панели связи.

Он устал от смерти. Устал от цены, которую приходилось платить.

Он начинал понимать, что чувствовал Кодос.

Что Кодос имел в виду, говоря, что устал.

И это его испугало.

- Кирк - мостику, - сказал он. - Заберите нас к дьяволу отсюда…

В обзорной кают-компании «Энтерпрайза-Е» царил хаос. Половина командиров звездолётов повскакивала на ноги, споря друг с другом или пытаясь привлечь внимание Пикарда. Звучный голос уполномоченного Солока поднялся над всеобщей неразберихой.

- Это не может быть Джеймс Т. Кирк.

Снова Райкер едва удержался от того, чтобы не рассмеяться.

- О-о, поверьте, может, - сказал он.

Прошло два года с тех пор, как Райкер в последний раз видел Кирка, этого путешественника вне времени. А потом, домашний мир Борга был опустошен; на Звёздной базе 324, инженеры, ответственные за создание оружия против Борга, теперь приблизились к новому пониманию секретов борговского транс-искривляющего движения; и тревожно неожиданному союзу Борга и ромуланских диссидентов было нанесено полное поражение И всё из-за Джеймса Т. Кирка, человека который умер дважды. По крайней мере, дважды, насколько было известно истории.

- Похоже, вы были правы, Первый, - сказал Пикард с виртуального экрана.

Райкеру потребовалось мгновение, чтобы понять, что имел в виду его капитан. Потом он вспомнил: Два года назад, на мостике корабля «Дефайант»-класса, который был неофициально окрещён «Энтерпрайзом», он смотрел на погребальный костёр, прорывающийся из прародины Борга. В то время он был уверен, что грандиозный фонтан пламени был концом Кирка, его достойным памятником.

Но рядом, на мостике, он помнил, он увидел выражение лица посла Спока. Оно сказало ему, что Спок не верит, что Кирк погиб.

Райкер поделился этим наблюдением с Пикардом. Каким-то образом капитан понял то, что Райкер мог только подозревать. Слияние умов, которому Пикард подвергся вместе с Кирком и Споком одновременно, оставило в нём глубокое ощущение судьбы Кирка. Что-то - эхо мыслей Кирка - сказало Пикарду, что Кирк всегда знал, как он должен умереть. В родном мире Борга было не время, и не место.

- Всегда есть возможности, - сказал тогда Пикард.

- Мы оба были правы, - сказал теперь Райкер Пикарду. Он повысил голос, чтобы его услышали все остальные говорящие в обзорной комнате. - Вместе с послом Споком.

- Капитан Пикард, правительство Вулкана требует объяснений, - сказал Солок.

- Я хотел бы дать их вам, - ответил Пикард. - Но, поверьте мне, уполномоченный, у меня не больше объяснений касающихся присутствия на этом корабле Кирка, чем у вас касающихся присутствия там Спока.

Пикард наклонился, коснувшись кнопок управления вне зоны видимости камер.

- Судья, - спросил он, - каково местонахождение людей, которых вы взяли под стражу?

На экране, неправдоподобное изображение Кирка в новейшей униформе Звёздного Флота покрылось рябью и сменилось изображением суровой судьи.

- Спок, его помощник и экипаж «Тобиаса» были помещены в камеры задержания, в ожидании ответа Звёздного Флота на запрос этого учереждения о расследовании.

Райкер поднял взгляд на Пикарда и прочёл на лице своёго капитана тот же весёлый скептицизм который чувствовал сам.

- Судья, - спросил Райкер, - как давно вы поместили Кирка и Спока под арест?

- Два и три десятых часа.

Райкер одарил её сочувствующей улыбкой.

- Ваша честь, если вы проверите ваши камеры задержания, я полагаю, вы обнаружите, что у вас произошел побег.

- Невозможно.

Райкер пожал плечами.

- Возможно, если верить истории.

Блики зелёного цвета, внезапно заиграли на нижней части лица судьи. Она посмотрела вниз, и Райкер увидел безошибочный признак вулканского удивления - медленно поднятую бровь.

Затем зачирикал коммуникатор Райкера.

- Мостик - коммандеру Райкеру.

Это была лейтенант Ролк.

- Райкер на связи.

- Мы получили тревожный сигнал из гражданского космического дока. Конфискованное судно Звёздного Флота… кажется, оно было украдено.

Райкер не спускал своего взгляда с Солока, изо всех сил пытаясь не злорадствовать.

- Полагаю, вы имеете в виду «Тобиас»?

- Да, сэр.

Райкер обратился к старшему уполномоченному.

- Это должно быть, корабль на котором прибыли Кирк и Спок. - Он посмотрел на судью. - Ваши заключённые в их камерах, судья?

Судья сложила руки посередине её мантии и приняла ненатурально спокойное выражение лица.

- Мы, определённо претерпели неисправность систем. Это единственное объяснение.

- Я бы ломаного гроша на это не поставил, - мягко сказал Райкер. - Капитан Пикард, должны ли мы задержать «Тобиас»?

- Ведите нас к космическому доку, Первый, и пусть Ролк установит связь.

Райкер поднялся и сделал знак Дейте.

- Мистер Дейта, пожалуйста, примите…

Дейта оглядел обзорную комнату. Здесь всё ещё царила шумная неразбериха.

- Конечно, сэр. Но что принять?

- Вы что-нибудь придумаете.- Затем Райкер поспешил прочь, на мостик. Позади него, над возбуждённой болтовней он был рад услышать звучный голос уполномоченного Солока с полуосуждением прерывавший споры, когда двери скользнули, закрываясь.

- Рулевой, ведите нас к космическому доку, - сказал Райкер, занимая центральное кресло. Он коснулся переключателя связи на подлокотнике.

- Советник Трой, коммандер Лафорж, на мостик.