- Ну, вы что думаете тут вам? Пикник? Я врач, а не интермедия. Кто-нибудь, смешайте раствор аспирина, дайте мне кресло…

Голографический Маккой сделал шаг вперед.

- По-моему, правильная стратегия в том, чтобы добиться усиления функций самовосстановления, а не их деградации.

- И кто-нибудь, заткните эту проклятую штуковину, - рявкнул Маккой.

Два техника помчались к медицинской контрольной панели и мгновением позже ГЭМП исчез из виду.

Маккой просиял триумфальной улыбкой, глядя на Кирка:

- Господи, это ж хорошо – быть старым… – Затем обернулся к остальным работникам. – Ну, нечего просто стоять тут – давайте сдвинем дело с мертвой точки.

Они это сделали.

Спустя два часа у Маккоя было лекарство.

В жестокой и безразличной вселенной хаоса и неуверенности всё ещё существовали некоторые абсолюты, которые никогда не изменятся.

С этой мыслью Кирк стоял вместе со Споком и Маккоем на мостике «Энтерпрайза». Лишь на одно прекрасное мгновение он услышал слова Тейлани о том, что время не имеет власти. Но пройдя сквозь горький и радостный опыт, Кирк узнал, что мгновения имеют особенность проходить. И что этот новый «Энтерпрайз» принадлежит другому экипажу: Пикарду в центральном кресле, Райкеру и Трой, сидевшим рядом с капитаном, Дейте за консолью навигации, Лафоржу в инженерном и Беверли Крашер за главной научной станцией.

Кирк одобрительно посмотрел на новую команду. Все на своих постах, так поглощены своей миссией.

Как он в конце концов осознал после всех своих путешествий экипаж всегда был тем, что имело наибольшее значение, и в этой новой команде он видел лучшее от его собственной.

Но когда он взглянул на главный экран, то задался вопросом: могут ли даже они стать достойными вызова, что лежит впереди. Вызова не только для них, не для Звёздного Флота и не для Федерации, но для всех людей в галактике: землян, вулканцев, клингонов, человечества во всех его красках, формах, химических отличиях.

- Проходим над терминатором и полосой планетарного рассвета, - сказал Дейта.

Кирк посмотрел на друзей. Спок стоял, заложив руки за спину, его вид выражал спокойствие, скрывающее внутренний беспорядок, который, как знал Кирк, всё ещё опустошал его. Маккой положил руки на пояс экзоскелетной рамы, задумчиво покусывая нижнюю губу.

Волна золотого света заполнила мостик, когда внезапная вспышка солнца Тарсуса-четыре осветила тонкую оболочку атмосферы его четвёртой планеты. Дуга умирающего мира медленно росла, рдея в раннем рассвете.

- Начинаем сенсорное сканирование, - объявила Беверли.

Никто не заговорил. Кирку не надо было быть бетазоидом, чтобы почувствовать напряжение на мостике.

Три дня назад, после того, как «Энтерпрайз» реплицировал достаточное количество антивирогена Маккоя, чтобы заполнить дополнительные цистерны для пропеллента для пяти терраформирующих аппаратов началась первая полновесная атака на план симметристов.

Около двадцати часов аппараты крутились вокруг Тарсуса-четыре, пронизывая его стратосферу, тонким туманом распространяя свой груз.

Маккой сказал, что эффект должен станет заметен в течение пятидесяти часов после обработки. Если антивироген сработает.

На экране, клин солнечного света разрастался по поверхности планеты в то время как «Энтерпрайз» летел по её орбите. Но мир, который озарял этот свет, по-прежнему был чёрным и коричневым - и умирающим.

Затем Кирк всмотрелся в экран более внимательно. Он указал на левый нижний угол.

- Спок… ты это видишь?

- Доктор Крашер, - произнес Спок, - не могли бы вы просканировать самый южный квадрант земного массива прямо под нами, на максимальном разрешении.

- Максимальное разрешение, - подтвердила Беверли.

Картинка на экране расширялась до тех пор, пока Кирк не смог увидеть тени, которые отбрасывали на землю отдельные облака. Зелёные облака.

- Здесь! - сказал Кирк.

- По линии гор! - указал направление Маккой.

Голос Беверли зазвенел через мостик.

- Сенсоры обнаружили хлорофилл! Это чистый, незаражённый альта-туман! Антивироген работает!

Все как один члены экипажа мостика поднялись со своих мест и повернулись к Маккою. Загремели аплодисменты.

- Я получаю данные со всего южного континента, - восторженно воскликнула Беверли.

Маккой с усмешкой гордо посмотрел на Спока.

- Слышишь это? Они аплодируют мне, для разнообразия.

- Доктор, - ответил Спок, - мне приятно, что вы так думаете.

Кирк прикрыл рот сложенной чашечкой ладонью.

- А кто-то аплодирует?

Усмешка Маккоя испарилась, когда он снова посмотрел на экран.

- Вы оба нравились мне больше, когда были мёртвыми.

Когда экипаж в приподнятом настроении вернулся к своим обязанностям, Пикард присоединился к почётным гостям «Энтерпрайза» на краю мостика.

Он сказал, широко улыбаясь:

- Доктор Маккой, это действительно монументальное достижение. Я дал инструкции лейтенанту Ролк начать радиотрансляцию полного кода антивирогена для репликаторов на всех подпространственных частотах - как Звёздного Флота, так и гражданских. Даже со всеми текущими проблемами в коммуникациях в течении двух недель каждая поражённая система в Федерации будет способна начать борьбу с вирогеном.

Но Кирк не разделял оптимизма Пикарда, и по веской причине. Он отвёл Пикарда в сторону.

- Вы имеете в виду - каждая система, которая поддерживает функционирующей субкосмическую связь, - сказал Кирк. - Вы видели, на что был похож Тарсус-четыре. Города были разрушены прежде, чем эвакуация была закончена. Сколько ещё других миров, подобных этому?

Пикард перестал улыбаться.

- Мы найдём их все, Джим. Звёздному Флоту больше не нужно поддерживать карантинную блокаду. Наши корабли свободны, могут патрулировать наши границы и устанавливать контакт с любым миром или колонией, которые могли погибнуть от…

- Анархии, - решительно сказал Кирк. - Это то, что происходит, когда система не работает.

- Но система работает, - возразил Пикард. - Продовольственные поставки уже направляются по назначению. Из-за того, что вы, Спок и Маккой сделали здесь у нас теперь есть возможность открыть хранилища семян для сельскохозяйственных центров не боясь заражения. И теперь, когда угроза дальнейшего распространения устранена, неинфицированные сектора Федерации могут и будут протягивать руку помощи всем, кто в этом нуждается. Джим, вы должны быть горды тем, что вы совершили. Мы все сделали. Федерация защищена.

- Как надолго? - спросил Кирк. - Симметристы сделали это потому, что хотели преподать нам урок. Усвоили ли мы его?

Презрение сквозило в ответе Пикарда.

- Симметристы были террористами, не учителями. Десятки тысяч погибли из-за того, что они сделали.

- И миллиарды были спасены.

Тело Пикарда напряглось.

- Вы прощаете то, что совершили эти маньяки?!

- Конечно нет, - сказал Кирк. - Но это не изменяет того факта, что они были правы!

- Это абсурд.

Кирк сделал жест в сторону экрана.

- Взгляните на этот мир, Жан-Люк! - Несмотря на надежду, которую представляли маленькие пятнышки альта-тумана, снова парящего в воздухе Тарсуса-четыре, мир под ним был покрыт шрамами экологической катастрофы и должен был быть таким ещё десятилетия. - Это могла бы быть Земля, или Вулкан! Если мы не усвоили этот урок, когда-нибудь это случится! И что Федерация сделала, чтобы изменить это будущее? Ничего!

Никто на мостике не сказал ни слова. Единственным звуком был шум работающего оборудования.

Пикард вспыхнул от гнева.

- Совет Федерации круглосуточно заседает на экстренных собраниях. В этот самый момент они пересматривают программы по колонизации и экспансии в порядке определения и страхования целостности всей галактической экосистемы. Будут сформированы новые комитеты. Начнутся новые исследования.

Кирк протянул обе руки к Пикарду.