- Я не думаю, что вы в том положении, чтобы ставить условия, Джим, но у нас нет намерения забирать вас отсюда. Фактически, поскольку у нас у обоих здесь задания, возможно мы могли бы работать вместе, вместо того, чтобы пытаться бодать друг друга в открытом космосе?

Кирк медленно уселся обратно в своё кресло, когда Барк снова включил гравитацию. Он мог только предполагать, что щиты “Энтерпрайза” или его огневая мощь, или и то и другое одновременно, удерживали их под защитой от транспортерных мин.

- Каким именно заданием вы занимаетесь? - спросил Кирк.

- Мы здесь из-за симметристов, - сказал Пикард. - Мы здесь из-за лекарства против вирогена. И насколько могут подтвердить наши сенсоры, мы найдём и то, и другое прямо под нами.

- Кажется, мы заполучили себе партнёра, - сказал Кирк.

Пикард улыбнулся.

- Всегда пожалуйста.

Под тёмными облаками, которые закрывали главный город, находилась Большая Эмблема Федерации пятнадцати метров в поперечнике, высеченная из характерного голубого камня Тарсуса-четыре, а внутренняя её часть была выложена мозаикой из образцов минералов, привезённых из каждого из пятидесяти двух миров, которые были членами Федерации в то время, когда эта эмблема была заложена.

Подростком Кирк с благоговейным трепетом смотрел на монумент на наружной стороне администрации Звёздного Флота. Но сейчас эмблема треснула, верхняя треть отвалилась, большинство мозаичных камней были потеряны. Подобно Федерации, которую он представлял, монумент разрушался от последствий воздействия вирогена.

Кирк материализовался рядом с монументом, всё ещё одетый в свою новую униформу Звёздного Флота, хотя теперь он был в куртке и с фазером. Спок, Кристина, Барк и М’Бенга пришли в твёрдое состояние рядом с ним. Барк и Кристина несли фазерные винтовки, М’Бенга ручной фазер и полевую медицинскую сумку.

Кирк мгновение изучал треснувшую эмблему, но быстро отринул мысли о ней, это был просто символ. На протяжении всей истории люди были озабочены созданием подобных икон, наделением их властью, сплочением вокруг них, ведением войн ради них. Но не Кирк. Бывали символы в прошлом, должны были быть они и в будущем. Не Большая Эмблема Федерации была причиной, по которой он и другие оказались здесь сегодня. Идеалы, из которых эти символы произрастали, были куда важнее.

Кирк прислонился к задней стороне разрушающегося монумента и проверил состояние сооружений Звёздного Флота, находившихся на расстоянии.

Вокруг них пульсировало куполообразное поле, полностью и надежно окружая их, непроницаемое для всего, кроме ограниченного спектра волн видимого света.

Кирк стукнул по значку. Он начинал ценить удобство этого типа коммуникаторов.

- Кирк на связи. Здания внутри силового поля выглядят неповреждёнными.

Голос Райкера ответил:

- Вы видите какую-нибудь охрану?

- Ничего видимого, - сказал Кирк. Он огляделся вокруг, на остальную часть главного города, которая была ему видна. Выжженные дома, взорванные флайеры, следы разграбления. Сканирование с орбиты не смогло обнаружить в руинах ни одной формы жизни крупнее, чем крыса. Он подумал о Чале и Тейлани.

- Я не думаю, что здесь осталось хоть что-то, что можно было бы охранять.

- Им известно, что мы идём, - сказала Кристина, скользнув к нему. - Он целились точно в «Тобиас», так что они должны видеть и «Энтерпрайз».

- Коммандер Макдональд права, - сказал Кирк, коснувшись комм-значка.- Если у симметристов в этом сооружении есть охрана, они все будут внутри - ждать нас.

- Тогда давайте не будем заставлять их ждать, - произнёс Райкер. - Приготовьтесь. «Энтерпрайз», конец связи.

Секундой позже, рядом с командой Кирка возникли две новые колонны энергии транспортера. Они сформировались в Пикарда и Беверли Крашер.

- Очень мило с вашей стороны, спуститься сюда, - сказал Кирк. - Но я думал, в эти дни капитанам звездолётов предполагается беречься и оставаться в запасе.

Пикард огляделся вокруг, он сжимал фазерную винтовку почти непринуждённо, словно делал это каждый день.

- Беверли и я уже заражены вирогеном, что делает нас идеальными добровольцами для этой миссии.

- Не хотелось бы вас разочаровывать, - сказала М’Бенга, - но я могу удалить вироген из животных носителей.

Беверли в восторге посмотрела на М’Бенгу.

- Сушёные листья траннин?

М’Бенга улыбнулась в ответ.

- Вы читали мой рапорт?

Два доктора, пожав руки, взволнованно представились друг другу.

- Медики уже выпустили программы вашего состава для репликаторов, - сказала Беверли. - Блестящая работа. И как удачно этот народный клингонский целитель оказался в вашем мире.

- Клингонский… народный целитель? - повторила М’Бенга. Она глянула на Кирка. Он потряс головой, в знак того, что не желает привлекать внимание. - Правильно. Действительно таинственный человек. Никто не узнал его имени.

- Жалко, - сказала Беверли. Потом она посмотрела по сторонам и увидела Спока. – Посол, можно вас на пару слов, пожалуйста?

Спок выглядел удивлённым.

- Доктор Крашер, сейчас едва ли есть время.

Но Беверли настаивала. Она сделала Споку знак отойти вместе с ней от остальных.

- Какая-то проблема? - спросил Кирк Пикарда.

- Медицинский вопрос, - сказал Пикард.

- Синдром Бенди? - Даже когда он в конце концов произнёс эти слова, Кирк надеялся, что его подозрения были ошибочны.

Пикард был впечатлён.

- Откуда вы узнали?

- Я знал Спока… вечность. То, как он себя вёл в последние несколько дней, было совсем не похоже на него. Но я читал доклады о смерти Сарека - официальные результаты. Симптомы выглядели также.

Кирк и Пикард наблюдали, как Спок и Беверли разговаривали шёпотом.

- Бенди не может быть подтверждён без специальных процедур, - сказал Пикард. - Но пробы крови говорят о том, что он был умышленно заражён тем же патогеном, который убил его отца.

Кирк почувствовал, как в нём поднялась волна невыразимой печали.

- Есть ли какой-нибудь шанс на исцеление?

- Это может быть даже не Бенди, Джим. Просто яд, который имитирует его симптомы.

- Есть догадки, как он был заражён?

- Пока нет.

Беверли сделала Споку инъекцию из гипоспрея.

- Это поможет ему поддерживать контроль, - сказал Пикард. - По крайней мере, ненадолго.

Спок вернулся к группе, его лицо не выдавало ничего из их с доктором разговора.

Кирк позволил другу сохранить его тайну в секрете.

- Что теперь? - спросил он Пикарда.

- Теперь мой первый офицер и мой инженер устроят небольшое представление новой техники, которой они очень гордятся.

- Новой техники чего? - поинтересовался Кирк. - Разве мы не должны начать бомбардировку, чтобы снять это силовое поле?

- Добро пожаловать в двадцать четвёртый век, - сказал Пикард. Затем он стукнул по своему коммуникатору. - Пикард - «Энтерпрайзу». Вы можете начинать.

Внезапно воздух заполнился мощной транспортерной гармонией. Пикард сделал жест другим смотреть из-за укрытия, которым служил монумент, на силовое поле.

Кирк был крайне удивлён, увидев, что то, что возникло, было зонтиком из… грузовых контейнеров? Они материализовались по линии точной границы куполообразного силового поля.

Сформировалась интерферирующая структура, посылающая через поле всплески энергетических помех, сверкавших так, что их свет подсвечивал низкие темные облака. Кирк скосил глаза, чтобы яснее видеть происходящее.

- Смотрите внимательно, - предупредил его Пикард.

Затем около двух дюжин служащих Звёздного Флота в чёрной противофазерной броне, материализовались внутри силового поля, на мёртвой лужайке административного здания.

- Прорыв! - зарычал Барк. Телларит сиял, преисполненный восторженного одобрения. - Интерференционное нарушение и прорыв на транспортере! Исключительно блестяще! Но не то чтобы я не смог придумать два десятка разных способов остановить это в будущем, - добавил он.