Солок, старейший из них, сомкнул перед собой пальцы, вглядываясь зелеными глазами в виртуальный экран на дальней стене. Свет обзорной палубы отражался на безволосом смуглом черепе. Его обрамляла алая громада Вулкана, который заполнил наблюдательные проемы позади. Где-то над экватором невидимыми молниями подсвечивались грозовые тучи.

Пикард с экрана тоже пристально и внимательно посмотрел на вулканца.

- При всем уважении, уполномоченный Солок, дебаты - потом. Я просто объявил о состоянии войны. Но не сказал, кто наш враг.

Солок постукивал двумя пальцами.

- Капитан, вы издали тревогу по коду №1. Это объявление войны. Затем вы информируете вулканское правительство, что флот из девяти судов Звездного Флота окружит наш мир и охватит его сенсорами всего спектра максимальной мощности и разрешения, намереваясь обнаружить базу, с которой, по-вашему, действует ваш «враг».

Высказывание продолжила уполномоченная Т'Принг, находящаяся рядом с Солоком. Ее совершенно белые волосы были подстрижены коротко, открывая выразительные уши и подчеркивая резкие черты лица.

- Ваш поиск на Вулкане при этих условиях - нарушение нашего суверенитета, который повлияет на многочисленные научные и промышленные исследования, выявит состояние обороноспособности Вулкана, что может быть использовано третьими лицами, и логически нельзя ожидать, что он принесет положительные результаты.

Третий уполномоченный, Стонн, подытожил утверждение позиции Вулкана. Райкер сопровождал Стонна и Т'Принг из транспортерной, и узнал, что они были мужем и женой.

- Капитан Пикард, - сказал Стонн, - не касаясь вопросов суверенитета и межпланетного законодательства, факт остается фактом - вы полагаете, что враг, которого вы ищете, находится на Вулкане. Таким образом, враг - вулканец. Таким образом, вы объявили войну Вулкану.

Солок подвел итог.

- Ситуация неудовлетворительна. Позволение исследовать наш мир подобным образом отклонено.

Все глаза повернулись к обзорному экрану и ответу Пикарда.

- Я согласен, - сказал Пикард, и Райкер мог сказать, как борется капитан, чтобы поддержать рассудительный тон. Они ожидали от вулканского правительства умалчиваний, но не прямого отказа. - Ситуация весьма неудовлетворительна. Однако именно в вашей позиции нет логики.

Райкер проверил. Ни один из вулканцев не отреагировал. Но капитаны Звездного Флота были полностью на стороне Пикарда.

- Сейчас мы стоим перед лицом самой серьезной угрозы, которую когда-либо знали наши миры. Вы видели расчеты, предоставленные моим руководителем медицинской службы. Пока не найдено лечение вирогена, срок жизни Объединенной Федерации Планет можно измерить в днях. Разве логика не требует, чтобы для нахождения этого лекарства были предприняты все меры?

Солок аккуратно сложил руки на коленях.

- Ваши сказки о давно забытых симметристах - явная спекуляция, а не логика. Невозможно представить группу настолько умную и настолько тайную, что она смогла действовать на Вулкане, не привлекая внимания наших сил по поддержанию мира.

- Мы утверждаем, - продолжала Т'Принг, - что у вас есть доступ к информации, которой вы не делитесь с нами. Это предполагает, что у вашего желания подвергнуть Вулкан такому ничем не гарантированному навязыванию одного из главных сражений за независимый мир есть скрытые мотивы.

- А это, - сказал Стонн, - предполагает, что по каким-то причинам вы объявили войну братскому участнику Федерации. Либо же, как подсказывают определенные события, вы и корабли, которые вы представляете, более не говорят от лица Федерации и взбунтовались.

Все командиры тут же начали протестовать, но Пикард оборвал их властным приказом замолчать. На этот раз, заговорив, он не стремился скрыть свой гнев.

- А я утверждаю, что ваше нежелание участвовать в задании, которое могло спасти Федерацию, предполагает, что вы тоже владеете информацией, которую хотите держать в тайне.

Пристальный твердый взгляд Солока не дрогнул. Однако Райкер отметил, что Солок избегает смотреть прямо на Пикарда.

- Используя земные термины, капитан, это заявление нелепо. И раз вы не можете обеспечить определенных свидетельств в поддержку ваших неосторожных обвинений, эта встреча закончится и вы с вашими кораблями получите официальное уведомление оставить нашу систему.

Солок, Т'Принг и Стонн обменялись быстрыми взглядами, затем встали как один, уже приняв решение.

- Я знаю, кто был лидером симметристов, - сказал Пикард. Это остановило вулканцев.

- Был? - спросил Солок. Он все еще глядел мимо обзорного экрана, словно Пикард до сих пор не предложил ничего интересного или важного.

- Он умер пять лет назад. Но учитывая его прославленные способности и достижения, его роль как лидера могла объяснить возможность того, что секретная организация существовала на Вулкане необнаруженной.

Солок разгладил свои одежды.

- Вы готовы поделиться именем этого «лидера» с нами?

- Посол Сарек.

Все, кроме вулканцев, отреагировали ошеломленным молчанием. Но даже Райкер видел, какой эффект произвело на них это имя. Наконец Солок взглянул на Пикарда.

- Сарек.. из ШиКара?

- Да, - сказал Пикард.

Солок поднял безволосую бровь, обдумывая эту информацию.

Райкер увидел, как Стонн и Т'Принг подались друг к другу и Т'Принг шепнула что-то Стонну на ухо.

- Вы знали посла? - спросил Райкер, надеясь прекратить их личный разговор.

Т'Принг обратилась к Райкеру, как королева могла бы обратиться к простолюдину.

- Все на Вулкане знали Сарека. И то, что он мог быть вовлечен в дело симметристов это… абсурд.

- У вас есть доказательства, чтобы поддержать это обвинение? - спросил Солок.

Пикард коснулся виска. - У меня есть свидетельство того, что я узнал при слиянии разумов на Альта Висте III. Приглашаю вас слиться разумом со мной и узнать, что я говорю правду.

Стонн оттолкнул стул, готовый уйти.

- Вы бы хотели, чтобы мы заразились вирогеном, основываясь на вашей невероятной теории?

Заговорила доктор Крашер, находившаяся рядом с Пикардом.

- Уполномоченный Стонн, Звездный Флот продолжает делать успехи в лечении животных, зараженных вирогеном. Если вы, или кто-то еще из вашей группы, присоединитесь к нам в карантине, я уверена, вы были бы заключены в нем не более нескольких недель.

- Неужели эта цена за то, чтобы узнать правду, слишком велика? - спросил Пикард.

Солок заколебался, словно готовясь серьезно рассмотреть доводы капитана. Но Т'Принг в этом бы никогда не стала участвовать.

- Это еще одна хитроумная ловушка, - объявила она. Затем повернулась к Солоку. - Федерация в опасности. В это не может быть никаких сомнений. Но часть проблемы - это несомненно, сам Звездный Флот. Недавние события в нашей собственной системе доказывают, что Звездный Флот уже дестабилизирован. Мы не можем доверять им, Солок. Пока наш мир свободен от заражения, Вулкан может пережить крушение Федерации. Поэтому у нас нет никаких логических целей жертвовать своим миром из-за поддельных доводов эмоционального существа.

Райкер увидел, как капитан непроизвольно расправил мундир, словно готовясь предъявить ультиматум. Он видел, что эта встреча вот-вот провалится. Он видел выход.

- Уполномоченный Солок, - сказал Райкер, - а что если капитан Пикард прав? Пусть даже вероятность ничтожно мала, разве это не стоит еще нескольких минут вашего времени?

- С какой целью? - спросил Солок.

- Давайте разберемся с мятежом на «Тобиасе». - Райкер взглянул на Т'Принг и Стонна. - Ведь вас именно это беспокоит, не так ли? Что события на этом судне могли происходить и на «Энтерпрайзе» и на всех кораблях, находящихся здесь?

Прежде чем Т'Принг смогла ответить, Солок сказал:

- Это разумный вопрос. И как вы намерены продолжить?

- Экипаж назвал себя чиновнику одного из ваших космических доков. Давайте свяжемся с этим чиновником, просмотрим заявления экипажа. Даже расспросим экипаж, если придется. Все, что хотите, чтобы удостовериться, что мы с ними не связаны. А тогда мы сможем устроить слияние разумов с капитаном Пикардом.