- Это лучше всего работает на атмосферных щитах, - сообщил Пикард. Затем он быстро наклонил голову и секундой позже Кирк увидел, как все грузовые контейнеры исчезли, преследуемые серией взрывов, которые покрыли поверхность силового поля.

Некоторые из групп в противофазерной броне были сбиты с ног воздействием наземных взрывов, но они быстро поднялись и побежали к зданию.

Внезапность и необычность их атаки оказалась настолько неожиданной, что почти половина ворвалась в ближайшее здание до того как на них обрушились первые выстрелы защитного фазерного огня. Это были охранники симметристов, скрывающиеся внутри.

Пикард стукнул по коммуникатору, когда последний из покрытых бронёй членов экипажа нырнул в укрытие.

- Пикард «Энтерпрайзу». Вторая команда вошла. Раненных нет.

Кирк мог слышать усмешку Райкера, когда тот ответил.

- Все транспортеры готовы, сэр.

Затем, издалека, Кирк услышал приглушённые взрывы, жалобный вой фазерного огня. Не более, чем в ста метрах отсюда, солдаты с «Энтерпрайза» сражались с защитниками симметристов, сражались и умирали, и ради чего?

Кирк мог почти слышать ответ Кодоса: “Выживание зависит от решительных мер…”

Затем по земле прогрохотал более сильный взрыв. Кирк видел, как силовое поле замерцало, а потом отключилось.

Голос Райкера донёсся из чьего-то коммуникатора:

- Щит снят. Сейчас спускается третья команда. Мы транспортируем цели как только пожелаете.

Пикард кивнул Кирку, взвесив в руке свою фазерную винтовку.

- Прямо сейчас посидеть в запасе не кажется такой уж плохой идеей.

Кирк улыбнулся. Он подозревал, что у них с Пикардом было куда больше общего, чем они знали, или могли бы допустить.

Затем, транспортёр снова захватил их и начался настоящий бой.

У Кристины заложило уши, когда она материализовалась в тёмной подземной комнате, где-то на нижних уровнях старого административного здания. Планы из главной компьютерной библиотеки показали, что это здание первоначально было оборудовано глубокими укрытиями предназначенными для жителей города. Тарсус-четыре располагался близко к Нейтральной Зоне, и создатели колонии решили быть осторожными.

На совещании по планированию атаки, проведенном когда покалеченный «Тобиас» был бесцеремонно отбуксирован с орбиты двумя шаттлами «Энтерпрайза» Спок сделал заключение, что комплекс подземных укрытий должен быть идеальным окружением для антивирогеновых сооружении, которые ожидал найти Пикард. Поэтому команда Пикарда была выбрана для глубокого проникновения на вражескую территорию.

Кристина вскинула свою винтовку, чтобы прикрыть территорию, когда Кирк и Пикард, Спок, Барк и два доктора возникли рядом с ней. У Крашер и М’Бенги была решающая роль в этой операции. Кирк и Спок, оба пришли к согласию, что симметристы должны были оборудовать свои сооружения устройствами, инициирующими самоуничтожение. Два доктора были ответственны за то, чтобы засечь и отделить пробы антивирогена до того, как эти устройства смогут детонировать. Пикард и остальные были ответственны за то, чтобы вытащить всех живыми.

Где-то на много уровней выше раздался взрыв.

- Это был удар фазера? - нервно спросила М’Бенга.

Пикард покачал головой.

- Взрывчатое вещество. И мои люди не пользуются такими.

Кристина поняла, что это значило. Кирк и Спок оказались правы насчёт устройств самоуничтожения, и они уже были активированы.

- Симметристы - фанатики, - напомнил всем Пикард. Издалека прогремел второй взрыв. - Если они уничтожают эти сооружения, то будут делать это методически, независимо от того, будут ли чувствовать, что успеют убежать или нет. У нас есть самое большее несколько минут.

Доктор Крашер провела медицинским трикодером взад и вперёд, затем указала в направлении узкого дверного проёма в дальнем углу.

- Рассеянные признаки жизни, - сказала она.- На растительной основе. Возможно в питательной среде.

Пикард с винтовкой двинулся вперёд, обменявшись скупой улыбкой с Кирком. Они вместе побежали к дверному проёму. Спок бежал с ними.

Несмотря на тяжесть ситуации, Кристине пришлось побороть внезапно нахлынувшее ликование. Она была на задании с Кирком, Споком и Пикардом. У симметристов, насколько угодно фанатичных, не было и шанса.

Ещё один взрыв сотряс пол. Этот был ближе. Кристина велела Крашер и М’Бенге двигаться вперёд и последовала за ними вместе с Барком.

- Кажется, мы делаем историю, не правда ли? - спросила она инженера, бегущего рядом с ней.

- Ррр, я бы лучше жонглировал антиматерией при неустойчивой гравитации.

Ещё более близкий взрыв сотряс воздух вокруг них, когда они приблизились к двери позади остальных.

- Будь осторожнее с тем, чего желаешь, Барк.

Затем она и телларит нырнули в дверной проём и побежали дальше.

Перед ними круглая труба коридора тянулась на пятьдесят метров. Крашер и М’Бенга проверяли трикодеры у каждой закрытой двери по обеим сторонам, но все показания указывали, что сильнейшие сигналы признаков жизни исходят точно спереди.

Там коридор открывался в большую, хорошо освещённую камеру-склад, по крайней мере в три этажа высотой, с покрытыми белой плиткой стенами, в которой содержалось пять огромных белых шарообразных цистерн, окольцованных металлическими подвесными дорожками, покрытых предупредительными надписями и подсоединённых к дисплеям диагностики давления.

Кирк и Пикард побежали на противоположную сторону складской камеры, проверяя каждое место, где можно было укрыться - среди ниш, компьютерных станций, штабелей упаковочной тары. Поскольку главный источник освещения располагался в центре потолка, здесь повсюду были непроницаемые тени - под цистернами, под дорожками, даже на дорожке, опоясывающей верхний уровень камеры. Крашер и М’Бенга осторожно приблизились к цистернам со своими трикодерами. Каждая цистерна была расположена на толстых, металлических ножках, которые поднимали её достаточно высоко, чтобы работающие здесь могли пройти под ней. Из защищенной позиции между двумя большими упаковочными контейнерами Кристина вглядывалась в те тени.

- Эта цистерна заполнена вирогенной культурой, - объявила Крашер из-за первой цистерны. Она считывала ланные сканирования со своего трикодера. - Должно быть, именно здесь они впервые вырастили его.

- Вироген, - подтвердила М’Бенга у второй цистерны.

Барк повесил за плечо фазерную винтовку и вытащил свой собственный, инженерный трикодер. Он начал сканирование на предмет взрывчатых веществ.

Кристина всматривалась в верхнюю область камеры. Там, в каждом углу опоры были тени, достаточные, чтобы скрыть двух или трёх наблюдателей, или солдат с оружием.

- Ещё культура вирогена, - сказала Крашер из-за третьей цистерны.

- Доктор Крашер, - окликнула её Кристина. - Вы можете просканировать эти балконы на наличие жизненных форм? - Она указала на затенённые пространства дулом своей фазерной винтовки.

- Конечно, - сказала Крашер. Она отрегулировала установку на трикодере, подняла его вверх и начала водить.

Затем она вскрикнула, и оранжевая молния дизраптора поразила её, отбросив на одну из поддерживающих ножек цистерны, заставив трикодер отлететь.

Мгновенно, голоса Пикарда и Кирка разнеслись по камере.

- Все вниз!

Кристина увидела Пикарда, стрелявшего в попытке сбить того, кто подстрелил Крашер. Кристина начала стрелять справа и слева от места, куда целился Пикард.

- Вон там! - внезапно закричал Барк. Кристина увидела, куда показывал телларит - на опору, опоясывавшую пятую цистерну, и выстрелила в движущуюся тень, когда Пикард снова открыл огонь.

Но появился другой дизрапторный луч, и поразил Барка, отшвырнув визжащего телларита на пол.

Кристина перекатилась, когда Кирк прыгнул в укрытие рядом с ней. Она была удивлена, увидев, что он не вытащил свой фазер.

- Их двое, - сказал он тихим голосом. - На пятой цистерне, и наверху, на дорожке, в этом углу. М’Бенга укрылась под четвёртой цистерной. Пикард сидит наготове в дальнем углу. Я иду за доктором Крашер и втаскиваю её под защиту цистерны. Когда я отвлеку огонь на себя, вы займётесь тем, что на дорожке, Пикард пойдёт к тому, что на пятой цистерне.