Он мягко положил ее на кровать и она не убрала от него рук.

На миг он занервничал. Его не было столь долго.

Но она зашептала ему на ухо, говоря, что время вовсе не прошло. Здесь, на этой кровати, которую он сделал, в этом доме, который он построил, годы не имели власти.

Он поцеловал шрам, что уродовал ее лицо, коснулся волос, расцвеченных сединой, и понял, что она права. Время ничего не значило. Вся его жизнь ничего не значила.

За исключением этого восхитительного мига в объятиях этой женщины.

Потом они занимались любовью.

В первый раз за столетия. Это не имело значения.

После лет и световых лет, что он путешествовал, всех миров, которые видел, Джеймс Т. Кирк наконец нашел то, что искал.

В объятиях Тейлани он был дома.

Они лежали рядом, бриз охлаждал пот на их телах, а они наблюдали за кружением пылинок в тонких лучах света, что проходил сквозь деревянную стену.

Тейлани рядом с ним напряглась. Кирк удержал ее руку, поцеловал пальцы, чувствуя что внутри нее натянутость.

Он перекатился на бок, заметив, что она нахмурилась.

- Что такое? - спросил он.

- Спок сказал мне, что ты исчез.

- Тсс, - зашептал Кирк. Он поцеловал ее глаза, поцеловал клингонские борозды бровей, ромуланские кончики ушей. - Я не умер. Я просто пропал.

- Спок приехал на Чал, чтобы поговорить со мной лично. Меньше, чем через год после того, как ты… как ты оставил нас. Он не сказал, что ты умер. Не думаю, что он в это поверил. Он сказал, что ты исчез. И я бы сказала, что он имеет в виду - навсегда.

Она повернулась, чтобы коснуться его груди, вглядываясь в глаза.

- Я читала, что случилось на Веридиане III. - Она вопросительно взглянула на него, ожидая, что он скажет то, что нужно.

- Я не умер, - улыбаясь, сказал Кирк.

- Но как…? - спросила Тейлани.

Он приложил к ее губам палец. Видел, как она отреагировала на тени в его глазах. Интересно, что из его спасения Боргом Звездный Флот сделает достоянием гласности? Насчет союза Борга и предателей-ромуланцев, чтобы вторгнуться в Федерацию? Некоторые тайны лучше оставить истории.

- Я вернулся, - сказал Кирк. - Разве этого мало?

Тейлани прижалась головой к его груди, крепко обняв. На него нахлынули воспоминания о том, куда он попал после того, как родная планета Борга была почти разрушена. Об учителях, которых он нашел. Об узнанных тайнах.

- Я так боюсь, что ты снова уедешь.

- Не сегодня, - сказал Кирк.

Они снова занимались любовью. В первый раз. За столетия…

…и проснулись от воплей смерти, когда в ночном небе засверкали истребители Ориона, поливая дождем разрушения и смерти последний Эдем Кирка.

В пятый раз за сегодняшний день шеф по персоналу Сарека превратился в туман квантового растворения.

В уединении зала заседаний Вавилона Спок изучал своего молодого помощника Шрелла, его реакцию на запись в голопроекторе.

Как и следовало ожидать, Шрелл не выдал вообще никакого эмоционального ответа.

- Это явная подделка, - сказал молодой вулканец.

- Объясните.

- Ки Мендроссен не умер.

- Откуда вы знаете?

В этом быстром, эффективном обмене репликами, который считался среди вулканцев разговором, Шрелл не колебался.

- Перед нашим прибытием на Вавилон я просмотрел файлы персонала дипломатического корпуса. Мендроссен там присутствовал.

Заинтересованный сообщением Шрелла Спок дотянулся и выключил голопроектор раньше, чем закончилась запись пустого пола.

- Почему вы просматривали файл персонала Ки Мендроссена?

- Я ожидал положительных результатов голосования по вопросу расширения переговоров с Ромулом. Чтобы полностью использовать эту возможность, потребовались бы дополнительные работники по оценке тонких дипломатических вопросов. Работа Мендроссена с вашим отцом была весьма удовлетворительна. Мне хотелось знать, возможен ли его перевод по службе.

- Возможен?

- Ки Мендроссен в отпуске. По моим предположениям, после его возвращения перевод будет возможен.

Спок кивнул, заложил руки за спину и начал ходить по залу заседаний. Стены этого простого помещения были украшены флагами членов Федерации. Многие из них были военными флагами - урок, означавший, что даже бывшие враги в итоге могли сидеть за этим столом на мирных переговорах.

- Какую должность в настоящий момент занимает Саккат? - спросил Спок, прохаживаясь. Когда Мендроссен был шефом по персоналу у Спокова отца, Саккат был личным асссистентом Сарека. Помощник-вулканец использовал свои телепатические навыки, чтобы помочь стабилизировать управление эмоциями Сарека во время завершающих переговоров по легаронскому соглашению.

На этот раз Шрелл все же заколебался, прежде чем ответить.

- Не знаю.

Спок решил, что это любопытный ответ.

- Разве не было бы логично установить должность Сакката в то же самое время, когда вы просматривали данные о Мендроссене?

Шрелл остался сидеть за столом, сложив руки перед собой. Теперь Спок стоял за креслом своего ассистента. Эти различные позиции и положения дожным образом отразили их отношения - учителя и ученика.

- Саккат вулканец, - объяснил Шрелл. - Я не думал, что ромуланцы сочтут его подходящим нейтральным наблюдателем. Мендроссен - человек. Ромуланцы будут выражать недовольство его связью с вулканским дипломатическим корпусом, но в конце концов он подойдет.

- Саккат тоже в отпуске, - сказал Спок.

Шрелл развернулся в кресле, чтобы оказаться лицом к лицу со старшим послом.

- То есть вы тоже проверили файлы персонала.

- Нет, - сказал Спок. - Я связался с коллегой по корпусу. Мои запросы были неофициальными. Никаких следов о данных, которые могли бы встревожить оставшихся шпионов, не существует.

- Шпион в вулканском дипломатическом корпусе - это логически невозможно.

- Однако Ки Мендроссен пропал.

Человек мог бы усомниться в утверждении Спока. Шрелл знал лучше. Он просто спросил для уточнения.

- Имеются признаки самоубийства?

Спок позади Шрелла нагнулся, чтобы взять голопроектор, который все еще стоял на столе переговоров перед молодым вулканцем.

- Это оборудование содержит энергетические элементы, изготовленные на Новой Мальте. Последнее известное корпусу сообщение от Мендроссена было из Новой Мальты. Он прибыл на новую Мальту пассажирским лайнером «Олаф Степлдон». Далее он заказал дипломатический переезд на обзорном судне Звездного Флота «Слоун», который отошел через десять дней. Однако на борту «Слоуна», когда тот отбыл из Новой Мальты, его не было. Известно, что его не было больше и на Новой Мальте. Логика и это сообщение подсказывают, что он умер на Новой Мальте.

- Я мог бы придумать тому много причин, - спокойно сказал Шрелл. - Возможно, после создания этой мошеннической записи Мендроссен прячется. Возможно, Мендроссен был похищен или убит неизвестным противником, который впоследствии произвел эту запись.

- С какой целью? - спросил Спок.

- Недостаточно данных. - Молодой вулканец встал рядом со Споком. - Наиболее важно то, что Сарек не был убит. Он умер от синдрома Бенди. Таким образом, как бы это ни было сделано, признание Мендроссена в убийстве вашего отца также сфабриковано.

Какой-то миг Спок готовился, чтобы объявить о самом отвратительном открытии этого дня.

- Шрелл, я установил, что моего отца никогда клинически не обследовали.

На секунду эмоциональный контроль Шрелла дрогнул.

- Посол… Уверяю вас, я был с ним рядом днем и ночью. О нем заботилась жена. О нем заботились лучшие целители Вулкана. Вы сами читали отчеты от событиях на Легаре IV, когда эмоциональный беспорядок Сарека захлестнул экипаж звездолета, на котором он путешествовал. Все недвусмысленно указывало на Бенди.

Но Спок не колебался.

- Это наблюдение симптомов со стороны, а единственная категорическая диагностика синдрома Бенди получается при исследовании культуры тканей из метаталамуса. Я полностью убежден, что эта процедура никогда не производилась.