- Когда вы отвлечёте огонь? - сказала Кристина. - Вы не мишень!

- Кто-то должен ею быть, - он отдал ей свой фазер. - И я больше не смогу делать это.

Он приготовился помчаться через открытое пространство.

- Джим, подождите! - произнесла Кристина.

Он повернулся, лишь на мгновение, лицом к ней.

Сейчас или никогда. Она приблизилась к нему, поцеловала его. Он был поражён. Отступил.

- Это не… - начал он.

А потом стало слишком поздно.

Кристина сунула фазерную винтовку ему в руки, толкнула его вниз, между упаковочными ящиками, и рванулась через склад к доктору Крашер.

Она слышала треск дизрапторных лучей, бьющих в пол позади неё, но продолжала бежать, доводя до изнеможения ноги и руки, но не замедляясь ни на секунду.

Жалобный вой фазеров пронзительно зазвучал позади неё, из двух разных источников. Она улыбнулась, зная, что Кирк участвует в перестрелке.

Раздался крик, но он пришёл не оттуда, где были Кирк или Пикард. Это должен был быть один из других двух стрелявших. Из симметристов.

Она бросилась под стойку для труб в основании третьей цистерны, и скользнула рядом с Крашер. Врач была в сознании, но едва, и Кристина, сжав её одной рукой, втащила в укрытие, под цистерну.

Она откинула волосы со лба и оглянулась на путь, который только что пробежала.

Кирк стоял коленях, там, где она оставила его, между ящиками, с фазерной винтовкой в руках, в идеальном расположении, чтобы снять ещё нападающих.

Она почувствовала гордость из-за того, что перехитрила его. Хотела бы она знать, сможет ли он простить ей поцелуй.

А затем она почувствовала как холодный излучатель дизраптора уперся в затылок.

- Находчиво, - сказал знакомый голос. - Для человека.

Кристина повернулась, когда сильная рука схватила её волосы и резко дёрнула, лишая равновесия и способности предпринять что-нибудь внезапное.

Но она уже знала, кто захватил её.

Голос принадлежал Шреллу.

Кирк глубоко вздохнул, от напряжения, от гнева, он не знал от чего именно.

Он всё ещё слышал крик человека, которого застрелил на опоре. Человека, который потом упал с третьего яруса, навстречу верной смерти на полу камеры.

Но он по-прежнему всё ещё чувствовал нежность губ Кристины на своих губах.

Жизнь и любовь перед лицом смерти. Расположение было подходящим, чтобы позволить ей застать его врасплох. Она изменила правила. По отношению к нему. Он не знал, злиться ему или гордиться.Он решил подумать над этим позже. Он коснулся коммуникатора.

- Кирк «Энтерпрайзу».

Ответа нет. Он смог услышать только шипение глушащего устройства. Симметристы проявили тщательность в защите своих сооружений.

Затем он услышал, как из коридора, который вёл в эту камеру, донёсся рёв ещё одного взрыва. Кирк знал, что если сигналу коммуникатора не удастся пробиться, «Энтерпрайз» никогда не сможет настроить транспортерный луч. Судя по звукам взрывов, все выходы захлопнулись - так что отсюда больше не было физического пути наружу.

Он снова стукнул по значку.

- Кирк - Пикарду.

- Говорите, - ответил Пикард. Коммуникаторы всё ещё функционировали на коротких расстояниях.

- Я снял одного на дорожке. - В голосе Кирка не было гордости. Он просто делал свою работу.

- Тот, который был на цистерне, не показывался, - сказал Пикард. Кирк почувствовал облегчение от того, что Пикард не спросил, почему Кристина, а не он, совершила перебежку к Беверли.

- Вы думаете, он мог уйти из камеры? - спросил Кирк.

- Есть только один способ выяснить.

Кирк знал, что задумал Пикард. Ещё одну перебежку через камеру, чтобы вызвать огонь снайпера. Но затем раздался оглушительный взрыв на третьем ярусе, прямо наверху. Плитка и толстые куски выдавленного силикона дождём посыпались с потолка. Наверху взорвались трубы и вода сплошным потоком хлынула наружу и расплескалась словно водопад.

Кирк проверил Барка. Телларит неподвижно лежал в центре, на полу камеры, но в него не попал ни один обломок.

Новый голос раздался из комм-значка Кирка.

- Это Спок. Если взрывы, которые мы испытали продолжатся по схеме, которую я распознал, то следующая последовательность начнётся на уровне прямо под нами. А следующая на этом уровне.

- У вас есть предложения, мистер Спок? - спросил Пикард.

- Продолжать побыстрее, капитан Пикард.

Кирк тихонько рассмеялся. Если Спок не будет осторожен, он может стать комиком на старости лет.

Смех Кирка застыл, когда он увидел, как Кристина, спотыкаясь, вышла из-под третьей цистерны. Тёмная фигура держала дизраптор у её головы. Когда фигура заговорила, Кирк почувствовал, как застыло его сердце.

- Кирк! И остальные из вас! Покажитесь, или коммандер лишится головы!

Кирк не переставал думать. Он моментально был на ногах, шагал вперёд, готовый воспользоваться оружием в руке, готовый воспользоваться и одними руками, если потребуется, чтобы разорвать горло Шрелла.

- Так достаточно близко, Кирк. Брось фазер.

Кристина судорожно вздохнула, когда молодой вулканец прижал дизраптор к основанию её скулы.

Кирк швырнул фазерную винтовку так, словно это было копьё. Она шумно свалилась среди обломков, которые нападали с потолка.

- Где логика в предательстве? - спросил Кирк.

- Спок! - закричал Шрелл потолку камеры. - Мне нужен ваш совет!

Ответа не последовало.

- Ты слишком открыт на том месте, где стоишь, - сказал Кирк, насмехаясь над Шреллом. - Здесь, по крайней мере, три других фазера, нацеленных на тебя прямо сейчас. Сдавайся и останешься в живых.

Угроза не произвела впечатления на Шрелла.

- Ты не из этого времени. В противном случае, ты бы узнал то, что находится позади меня.

Кирк увидел, что Шрелл стоял рядом с панелью дисплея.

- И что?

- Мы имеем дело не с модифицированными фазерами, которые заставили вас поверить, что я был убит в космическом доке. Если случайный фазерный разряд попадёт в эту панель, цистерна взорвётся. - Шрелл снова закричал. - Спок! Вы все сейчас же выходите, или я убью коммандера и Кирка.

- Побереги дыхание, - сказал Кирк. - Они не выйдут. Он сделал ещё два шага по направлению к Шреллу. Их разделяло всего три метра. - Это война. Солдаты умирают.

- Не осознавая симметрии всего сущего, ты не можешь понимать значение смерти, - сказал Шрелл. Он плотнее сжал дизраптор. - Но я буду твоим учителем.

Время остановилось для Кирка. На этот раз он не сомневался.

Шрелл выстрелит.

Кристина умрет.

Он дернулся вперёд, зная, что никогда не успеет добраться до неё во-время.

А затем, подобно тёмному ангелу мести, с небес свалился Спок - с дорожки вокруг цистерны над ними, и приземлился на Шрелла в тот момент, когда его оружие разрядилось.

Как будто в низко-гравитационном балете Кристина вывернулась из захвата Шрелла, и два вулканца упали на пол.

Ореол дизрапторной энергии целую вечность мерцал сквозь волосы Кристины, окружая их пламенем.

Затем время внезапно вернулось на место. Кирк бросился к ней, поймал её на руки и они оба упали на пол.

Он судорожно вздохнул, почувствовав резкий хруст рёбер, но его вытянутые руки удержали её от падения.

Он поднялся, притянул её ближе. Он онемел, почувствовав, какой безвольной она была.

Он коснулся её лица, такого юного, ещё тёплого. Повернул её голову, чтобы увидеть опалённые волосы и обуглившуюся кожу, что чернели на её голове.

Но только на маленькой части скальпа.

Кирк произнёс её имя.

Коснулся её шеи.

Почувствовал пульс.

Кристина открыла глаза.

Улыбнулась ему, несмотря на боль, которую, он знал, она чувствовала.

- …неплохо для ста сорока… - прохрипела она. Он сжал её руку, неспособный вымолвить ни слова. Потом М’Бенга оказалась рядом, оттолкнула его. Сверкающий медицинский инструмент уже жужжал в её руке.

- С ней будет всё в порядке, - сказала доктор. - Только дайте мне пространство.