— Этим меня не испугаешь, – облегченно рассмеялся Макс.

— Это мужчину шрамы украшают, – возразила Лиана. – А синяки под глазами у женщины вызывают стойкую ассоциацию с беспробудной алкоголичкой.

— Я же знаю, что это не так, – Лиана слышала, что Макс улыбается. – Внешность далеко не главный фактор…

— Но желательный, – тоже улыбнулась Лиана. – Очень надеюсь, что больше нам ничто не помешает.

— Я тоже, – посерьезнел Макс.

Лиана повесила трубку и подошла к зеркалу. Синяки под глазами почти прошли, остался лишь бледный желтовато-фиолетовый налет. Вот с самими зрачками дело обстояло хуже – лопнувшие сосуды делали ее глаза похожими на кровавые глаза вампира.

Они встретились вечером. Макс ждал ее около офиса. Потом было маленькое кафе, в котором они никак не могли наговориться, много вкусной еды, выкуренных сигарет и выпитого виски, потом Лиана взглянула на часы и ахнула: через полчаса закрывалось метро, потом они почти бежали по залитым огнями улицам, влетели в метро, отдышались, перешли на ветку, нужную Лиане, и тогда Лиана спросила:

— А как ты будешь добираться домой?

— Я доведу тебя до дверей квартиры, – просто сказал Макс. – А остальное – это мои проблемы.

Не к месту в голове Лианы тут же возникло вспоминание. В самом начале их знакомства с Иваром, она часто приезжала к нему домой, и уезжала поздно вечером, и он практически никогда не провожал ее до остановки автобуса…

— Знаешь, – решительно тряхнула головой Лиана, смелость которой была слегка подогрета выпитым виски. – Поехали к тебе. А то у меня опять останется ощущение того, что мы не договорили…

Макс открыл перед ней дверь своей квартиры и спокойно сказал:

— Ты – первая женщина, которая переступила порог этой квартиры за последние полтора года.

Они почти полночи сидели на кухни, разговоры не кончались, виски тоже, хотя никто из них много не пил. Что-то рассказывала Лиана, что-то говорил Макс, с каждой пролетевшей минутой темы становились все обнаженнее, словно каждый из них только и ждал этого момента, чтобы вывернуть свою душу наизнанку, вытряхнуть из нее боль и потери последних лет, выговориться до конца в первый раз за все это время…

В половине пятого утра Лиана виновато улыбнулась:

— Мне завтра рано вставать на работу, нужно спать…

— Я сейчас постелю, – поднялся Макс.

— У тебя есть какая-нибудь футболка? А то, честно говоря, я не рассчитывала, что наше свидание закончится так поздно…

— Конечно, – Макс принес Лиане огромную футболку, которая как раз сошла бы за ночную рубашку. Правда, в ночных рубашках Лиана никогда в жизни не спала – она их терпеть не могла. Но сегодня был не тот случай…

Кровать у Макса была одна. Лиана забралась к стенке и свернулась под одеялом калачиком.

«Господи, – молилась она про себя. – Пусть он окажется таким, каким я его себе представила! Если он сейчас прикоснется ко мне, все кончится, не начавшись…»

Макс разделся и аккуратно улегся рядом, устроившись так, чтобы не коснуться Лианы ни одной частью тела. Лиана, лежа лицом к стене, чувствовала, как он смотрит на нее, и не переставала молиться. Она не боялась его, она знала, что если она не захочет – ничего не случится, но ей так не хотелось, чтобы он все испортил своими притязаниями… Лиана даже не заметила, как заснула…

Макс смотрел на спящую женщину, лежащую в его кровати, и боялся не то что к ней прикоснуться, боялся просто пошевелиться… Ему казалось, что стоит ему протянуть руку, и эта женщина исчезнет из его жизни, растворится, как дым, и снова ничего не будет: ни звонков, ни вечерних разговоров, ни ожидания, ни заботы, – ничего, что поселило в нем слабое желание жить дальше, впервые за последние полтора года…

Он безумно любил свою жену. Он доверял ей во всем. Он безоговорочно верил в то, что это его и навсегда. Он провел в этой слепой, счастливой вере десять лет. А в один, далеко не прекрасный день, он, как обычно, вернулся домой с работы, а ее не было… Она ушла, забрав самые необходимые вещи, не оставив даже записки человеку, которого десять лет называла любимым…

Тогда он, не пивший до этого десять лет, напился в стельку, один, в пустой, осиротевшей квартире, все еще отказываясь понимать, что его просто банально предали…

Лиана лежала в его кровати, и Макс боялся даже дышать, чтобы не спугнуть что-то, только-только рождавшееся, чтобы не погасить тот слабый огонек надежды, который вопреки его осознанным желаниям, затеплился в нем…

Лиана обвела потеплевшим взглядом уютные стены старого кафе.

— У нас есть прошлое, – кивнула она. – И оно замечательно…

— Давай сегодня вечером сходим куда-нибудь? – предложил Макс.

— Давай, – сразу же согласилась Лиана. – Только я сначала домой заеду.

— Хорошо. Да, – спохватился Макс. – В твоем новом доме телефон-то есть?

— Конечно, – Лиана порылась в сумочке, отыскивая листок, на который сегодня утром предусмотрительно переписала свой новый телефон. – Записывай.

Макс достал мобильный телефон и забил в его память новый номер.

— По-моему, тебе давно пора обзавестись таким же.

— Согласна. Вот только денег накоплю… Сейчас просто так много нужно, чтобы привести мой дом в порядок…

— Он что – совсем развалина? – удивился Макс. – Зачем ты его вообще сняла?

— Он – живой… – Лиана встретила непонимающий взгляд Макса и попыталась объяснить. – Понимаешь, он, как будто очень долго ждал хозяев… Не временных постояльцев, не посторонних наблюдателей, а людей, которые будут заботиться о нем, и которых он в ответ будет оберегать… У меня на самом деле такое ощущение, что он ждал меня…

— Ты говоришь о нем, как о живом человеке.

— Он и есть живой. Я не оговорилась. Знаешь, давай сделаем так. Вечером ты мне позвонишь, и мы куда-нибудь сходим. А потом, я приглашаю тебя в гости. На новоселье, – Лиана улыбнулась. – Вино приветствуется.

— А виски? – подхватил ее тон Макс.

— Любое спиртное приветствуется, в небольших количествах, а то завтра с утра на работу, – рассмеялась Лиана. – Кроме водки, разумеется.

Макс накрыл ее руку своей.

— Я люблю тебя…

— Я… – начала было в ответ Лиана и осеклась. Того, что она когда-то испытывала и, как выяснилось вчера, до сих пор продолжает испытывать к Ивару, того безумия и сумасшествия, того полета и отрыва, в ее чувстве к Максу нет… Но ведь любовь бывает разной… Нельзя различных людей любить одинаково, нельзя повторять те же ошибки и наступать на те же грабли, нельзя так же летать и так же сходить с ума… Все это может быть, но совсем по-другому, нет смысла сравнивать прошлое и настоящее, потому что это – две несравнимые вещи… Она понимала это головой, но что-то внутри нее упорно шептало: «Не торопись, такие слова не говорятся просто так, особенно когда ты в этом совсем не уверена…»

Макс ждал, внимательно глядя ей в глаза. Лиану спасла подошедшая официантка.

— Счет, пожалуйста.

Макс полез в кошелек, а Лиана облегченно вздохнула.

В машине Макс включил любимого Лианой Стинга, она откинулась на сиденье и закурила сигарету. За окном мелькали улицы большого города, который постепенно, исподволь, становился ей родным. Так маленький щенок, только научившийся ходить, тычется носом во все окружающие его предметы, а когда в первый раз выходит во двор, почти сходит с ума от обилия запахов и видов. И ему нужно достаточное количество времени, чтобы обнюхать все вокруг, оббегать все закоулки, чтобы пометить территорию, в конце концов… Лиана усмехнулась про себя такому сравнению – если проводить эту параллель, то по щенячьим меркам она вышла на улицу всего пару дней назад… Она повернула голову и бросила взгляд на Макса, сосредоточившегося на дороге.

«Господи, как хорошо, что он есть…» – неожиданно подумала она и коснулась его щеки ладонью.

— Так здорово, что ты у меня есть…