— Купи пару бутылок пива. Голова очень болит…

— Ага, она тут, значит, с кем-то развлекается всю ночь, наутро мается похмельем, а то, что лучший друг с ума сходит, она даже и не подумала! – возмутился Митька. – Зато пива купить, конечно, кроме старого друга некому!

— Вчера Ивар приходил…

Митька моментально напрягся.

— И что? Рассказывай, не молчи!

— Мить, купи пива… Вернешься, я все расскажу.

— Дверь не закрывай! – Митька понесся вниз по лестнице. – Я быстро!!!

Лиана вошла в квартиру. Открыла форточку на кухне, подняла из высохшей водочной лужи безнадежно испорченное платье, засунула его в мусорное ведро. Потом осторожно взяла трубку и повесила ее на рычаг. Огляделась по сторонам. «Ничего не было, – сказала сама себе. – Ты слышишь, ничего не было?!! Ни этого дурацкого звонка, ни твоей отчаянной надежды, ни проклятой машины…Нужно жить… нужно жить дальше… Не ты первая, не ты последняя…»

В квартиру ворвался Митька, прижимая к груди четыре бутылки пива. Две по-хозяйски засунул в холодильник, две открыл и протянул одну Лиане.

— Рассказывай!

Вчерашний вечер и ночь казались бесконечными, а рассказа хватило ровно на десять минут.

— Ну, и чего ты так расстроилась?! – взорвался Митька, когда Лиана умолкла. – Ну, надо ему что-то забрать – отдай, и дело с концом!

— Понимаешь, когда соседка сказала, что он меня ждал, я подумала…

— Надежда умирает последней? – ехидно прищурился Митька.

— Не надо… Мне до сих пор очень больно…

— Лианка, да пойми ты, старая жизнь кончилась! Сколько можно цепляться за воспоминания?! Ты посмотри на себя в зеркало! Спортсменка, активистка и к тому же просто красавица! Работа хорошая, мужики вокруг тебя вьются, а ты в истерики кидаешься! На фига? Отпусти ты его, пусть живет себе, как хочет! Внутри себя отпусти, понимаешь?

— Понимаю, – кивнула Лиана. – Только не получается…

— Ты мазохистка какая-то, – рассердился Митька. – Ну, что ты хорошего в жизни видела со своим Иваром? Почему ты его никак забыть не можешь?

— Не знаю… Я просто никогда не думала, что все может быть так…

— А может, в тебе просто уязвленное самолюбие говорит? Меня, такую умную, такую хорошую, взяли и бросили?

— Я скучаю по нему… Понимаешь, он был для меня всем… Я свято верила, что так будет всегда, что он всегда будет рядом… Страшное слово – всегда…

— Ну, хочешь, я с ним поговорю? – неожиданно предложил Митька. – По-мужски?

— Не надо. Это ничего не изменит. Сколько времени?

— Половина двенадцатого, – Митька понимающе взглянул на нее. – Все-таки ждешь…

— Это сильнее меня, – призналась Лиана. – Хорошо, что ты здесь…

Присутствие Митьки действовало на нее успокаивающе. А может быть, и пиво сыграло не последнюю роль. Во всяком случае, когда в начале первого раздался звонок в дверь, Лиана была почти спокойна.

— Привет! – на Иваре была новая куртка, которую Лиана никогда раньше не видела, волосы подстрижены чуть короче, чем обычно, привычные черные джинсы, на ногах вместо так любимых им кроссовок – черные кожаные ботинки.

— Привет, – Лиана посторонилась, пропуская его в квартиру.

Он вошел, обдав ее привычным запахом своей любимой туалетной воды. Сердце Лианы защемило. «Держись! – приказала она себе. – Не смей раскисать!»

— О, Митяич! – радостно произнес Ивар.

В его голосе послышалось облегчение. Или Лиане это только показалось?

— Пивко пьете?

— Выходные, имеем полный моральный облик! – откликнулся Митька.

— Тварь я дрожащая или право имею? – в тон отозвался Ивар.

— Именно, – мужчины пожали друг другу руки.

— Угостите пивком?

— Это, как хозяйка, – Митька вопросительно глянул на Лиану.

— Конечно, – Лиана достала из холодильника бутылку, налила пиво в стакан, протянула Ивару.

На короткое мгновенье их пальцы соприкоснулись, Ивар чуть резче, чем нужно одернул руку со стаканом.

— Ну, как жизнь? – взгляд Ивара быстро оббежал кухню. – Что новенького?

— Ничего, – пожала плечами Лиана. – Работаю.

— Я тут тоже на студию одну пристроился, – сообщил Ивар. – Да, от Яниса тебе привет.

— Спасибо. Что-то он совсем пропал. Скажи ему, пусть как-нибудь позвонит…

— Скажу, – Ивар в два глотка осушил стакан и поднялся с табуретки.

— Ящик с инструментами там же, где и был всегда, – тоже поднялась Лиана.

Ивар открыл дверцу коридорного шкафа. От Лианы не укрылся его быстрый взгляд, которым он обшарил комнату.

— А где моя картина?

— Выбросила, – соврала Лиана. – Извини.

— Жаль, – неискренне сказал Ивар и полез в ящик.

Лиана вернулась на кухню.

— Митька, дай денег, я пойду еще пива куплю.

«Тяжело?» – одними глазами спросил Митька.

«Очень» – так же ответила Лиана.

— С утра пораньше пиво хлебать, это дурной тон, – неестественно весело заметил Ивар.

— Никто не собирается напиваться, – возразила Лиана. – Устала очень, отдохнуть хочется.

Она выскочила из квартиры и прислонилась лбом к холодной стене подъезда. То, что творилось внутри нее, нельзя было передать словами. Ивар был здесь, такой близкий, такой родной, и в то же время такой чужой и такой далекий… Лиана чувствовала, как натягиваются невидимые струны, когда-то соединявшие их, струны, которые он так тщательно и старательно обрывал, но так и не смог до конца уничтожить…Господи, как все-таки хорошо, что здесь Митька!!!

Когда Лиана вернулась обратно, Ивар шагнул ей навстречу.

— Я тут диктофон обнаружил. Можно, я его тоже заберу? Он же тебе не нужен?

Лиане почему-то стало очень противно. «Крысы с тонущего корабля… – поморщилась она. – Корабль давно утонул, а они все тащат…»

— Забирай, – равнодушно пожала она плечами. «И уходи. Уходи быстрее…»

— А у тебя, Митяич, как дела?

Лиана отчетливо видела, как Ивар тянет время. Зачем? Считает невежливым уйти сразу? Неужели он ничего не понимает?..

— Ивар, ты извини, – сказала она. – Ты нашел все, что ты хотел?

— Да, – он бросил на нее удивленный взгляд.

— Тогда уходи, пожалуйста. Мне очень тяжело тебя видеть.

Ивара подкинуло на табуретке.

— Ты всегда диктовала свои условия! – его пальцы запутались в шнурках. – Даже сейчас ты способна думать только о себе! Я, я, я!!! Ничего, кроме твоего гипертрофированного я!!! Хорошо, я уйду, ТЫ ведь этого хочешь!!! Счастливо оставаться!!!

Ивар хлопнул дверью так, что с потолка в коридоре посыпалась штукатурка.

Лиана устало опустилась на табуретку, подняла руку, останавливая реплику Мити.

— Не нужно ничего говорить. Налей мне пива, пожалуйста.

Митька понимающе кивнул.

Только в понедельник Лиана смогла по-настоящему обдумать все произошедшее. Ей стало действительно страшно. Ведь она на самом деле могла…Митька прав, ее прошлая жизнь кончилась, нужно начинать все сначала. С обжигающей бесконечности нуля…И начинать нужно с того, чтобы просто заново научиться радоваться жизни. Радоваться всем ее проявлениям – от каких-то банальных мелочей вроде солнышка за окном до сюрпризов, которые неожиданно могут свалиться на голову.

Лиана встретилась с еще одним собеседником по переписке, потом еще с одним. Дни пролетали незаметно – кафе, рестораны, театры, работа, – никогда еще она не жила так весело и так бесшабашно. Только ее отношение к этим встречам изменилось. Теперь она не ждала от них ничего, кроме приятного времяпрепровождения. Сказка о прекрасном принце, высмеянная и заплеванная, скукожилась в глубине ее души. Лиана искренне надеялась, что победила ее окончательно.

В середине декабря, когда сотрудницы редакции начали шумно обсуждать новогодние наряды, когда весь город украсился елками и огнями, когда даже в воздухе витало стремительное приближение праздника, Лиана остановилась. Встречать Новый год ей было не с кем. Идти в какую-то малознакомую компанию не хотелось. Она боялась, что просто испортит людям праздник, когда чуть подопьет и снова затоскует. Это был ее первый Новый год, который она встречала без Ивара…