Группы сменяли одна в другую в калейдоскопической последовательности, Лиана смотрела на сцену, пытаясь вслушаться в звучащие слова, и ничего не понимала. Все исполнители были похожи друг на друга, как однояйцевые близнецы: стандартный набор рифм – любовь, кровь, морковь – под совершенно одинаковые запилы гитары, невообразимый треск из динамиков и среднестатистические голоса вокалистов. Во всей этой музыке смысла было не больше, чем в радостном лепете девятимесячного младенца, увидевшего перед своим носом разноцветную погремушку. Для Лианы рок всегда ассоциировался именно со смыслом песен, среднее качество музыки оправдывалось глубиной раскрытой темы, иногда даже пары надрывных аккордов и двух хриплых строчек хватало для того, чтобы испытать настоящий драйв от услышанного… В том, что она слышала сейчас, не было ничего… И эта пустота была страшнее всего остального. «Молодая шпана» явно деградировала по сравнению со своими старшими рок-н-ролльными братьями, а может быть, это сама Лиана, на какое-то время выпав из музыкальной тусовки, просто потеряла нюх и чутье и превратилась в этакую консервативную барышню с отставленным в сторону мизинчиком, отрицающую все новое? Лиана украдкой бросила взгляд на Ампиру. По непроницаемому лицу той невозможно было угадать, какие именно эмоции вызывает в ней услышанное, и вызывает ли вообще.

Ампира, моментально почувствовав на себе ее взгляд, повернулась к Лиане.

— Если это – та самая молодая шпана, то я китайский летчик.

— Ты озвучила мои мысли, – усмехнулась Лиана.

— Я просто произнесла вслух то, о чем ты только что подумала. Ты права – жуткая тоска, – Ампира сладко зевнула, продемонстрировав тридцать два абсолютно белых и ровных зуба. – Хотя, предыдущий мальчик был неплох, очень неплох… Ему, конечно, нужно все поменять – от внешности до мелодий, плюс к этому подсунуть ему профессиональных музыкантов, но некоторые тексты у него очень недурны…

— Ты еще и продюсерством занимаешься? – удивилась Лиана.

— А что? По-твоему, я совсем не похожа на благотворительную старую деву, умильно достающую свой кошелек при каждом слюнявом случае? – усмехнулась Ампира. – Уверяю тебя, ничего человеческое мне не чуждо, – Ампира выдержала паузу, давая Лиане время привыкнуть к ее образу благотворительницы, пристально наблюдая за ее реакцией. – Ты права, – удовлетворенно бросила она. – Это – вложение капитала. Не больше.

— Ты – чудовище.

Ампира довольно расхохоталась.

— Вот и ты навесила на меня ярлык, засунула в свою собственную систему деления людей на категории. По твоему мнению я – бессердечная сука, не так ли?

Лиана демонстративно отвернулась.

«Что я делаю здесь? – в очередной раз подумала она. – Находясь в этой компании, я уподобляюсь ей и всем на нее похожим. Зачем?»

— Значит, тебе это нужно. А может быть, ты одна из нас? – снова прочитала ее мысли Ампира. – Не пора ли назвать вещи своими именами? Взросленькая уже девочка, чтобы прятаться от правды.

«Я ухожу», – Лиана хотела подняться, но вместо этого снова налила себе виски.

Ампира хмыкнула и повернулась к сцене.

После концерта два дюжих молодца-охранника, отгораживая широкими плечами Ампиру от толпы накачанных пивом желающих получить ее автограф на чем угодно – от коробки с записью ее диска до собственного паспорта, препроводили ее за кулисы, вслед за прыщавым администратором, услужливо показывающим дорогу в это «святая святых». Лиана обреченно шагала следом, так и не решив для себя этот мучивший ее с самого начала вопрос: зачем она здесь?

В маленькой комнатке, обклеенной облезлыми обоями, вытертыми до белизны и кое-где свисающими скрученными махровыми клочьями, появление Ампиры произвело на присутствующих, пожалуй, большее впечатление, чем сакраментальная заключительная фраза исторической комедии Гоголя на городничего и компанию. Гул голосов, до того оживленно обсуждающих что-то, моментально затих, добрая дюжина человек, переодевавшихся, смеявшихся, убирающих инструменты, пьющих пиво, повернулись к входной двери и застыли в тех самых позах, в которых их настигло это явление. И во всех глазах Лиана увидела адскую смесь, солянку из благоговения, восторга, тайной надежды и неприкрытой зависти. «Я, я, я! – в тягуче-ватной тишине кричали, молили, вопили люди. – Выбери меня! Я – самый, самый, самый…»

— Отомри! – сказала Ампира.

— Привет! – сказала Лиана.

И по комнате пронесся легкий вздох.

— Ты! – Ампира указала острым черным ногтем на того самого парня, о ком шла речь во время концерта. – Мне нужно с тобой поговорить.

Головы всех музыкантов, словно по команде повернулись в сторону счастливчика. И Лиану откинуло от двери душной волной неприкрытой, ядовитой ненависти. И только из одной пары глаз заструился легкий, восторженный, до конца не верящий в свою удачу свет.

— В этом гребанном ДК есть место, где можно поговорить? – повернулась к администратору Ампира.

— Конечно, конечно, – немедленно засуетился тот. – VIP-комната к вашим услугам.

— Я пошла в туалет, – Лиану уже мутило от всего это фарса.

— Подожди меня в машине! – бросила ей через плечо Ампира. – Это не займет много времени.

Лиана вышла из обшарпанного подъезда ДК, с наслаждением глотнула холодный, морозный воздух. В голове неожиданно всплыли строчки одной из ранних песен Ивара. Тогда он тоже был среди этой горсточки неформалов и музыкантов и свято верил, что может перевернуть весь мир своими песнями…

Мальчик в грязной луже

Играет в Ватерлоо,

Сделан, приспособлен,

Видно повезло.

В кармане вместе с пеплом

Грязных груз страниц,

Капкан на волка

И пара мертвых птиц…

Сосед травился газом,

Но потом привык,

Взял свое счастье,

Утащил в тупик.

Здесь многие летают

С покатой крыши вниз.

Давай посадим в клетку

Эту пару мертвых птиц…

Пару мертвых птиц…

— Пару мертвых птиц… – вслух пропела Лиана, а про себя подумала: как знать, может быть, он до сих пор в это верит? Только она уже год, как не слышала его песен…Ни старых, ни, тем более, новых… Если они были, конечно, эти новые песни…

— Ностальгия по НАСТОЯЩЕМУ? – Ампира возникла рядом, натягивая черные кожаные перчатки.

— Поимела еще одну душу? – парировала Лиана.

— У меня их целый паноптикум. Этот экземпляр его, безусловно, украсит, – Ампира спустилась с крыльца. – Поехали, у нас еще масса дел.

— У нас?

— Ну, ты же не бросишь все на полпути? Если идти, то уж идти до конца, чтобы потом не было мучительно больно за то, что никогда не было сделано и уже сделано не будет…

«Она повторяет мои мысли…»

Молчаливый шофер уже открывал дверь автомобиля, Лиана задумалась на пару секунд и, встряхнув головой – будь, что будет, – извращенное притяжение Ампиры оказалось сильнее всех доводов рассудка, нырнула в пахнущее кожей нутро салона.