Священница выходила из Храма, но тут же инстинктивно подалась назад, когда на неё бросилась разъярённая вампирша, через секунду сообразив, что из помещения теперь не ускользнуть. Было поздно: Дашка сбила Вивьен с ног и хотела уже вцепиться в священницу. Но вдруг дёрнулась назад, уклонившись от брошенного в неё серебряного кинжала.

Под аркой-входом стояла Джессика Винсент, сжимающая второй кинжал.

— Уходи! — в отчаянии крикнула воительница. — Уходи, или я буду вынуждена поразить тебя в сердце вторым клинком!

Дашка смутно понимала, что она от неё требует, но могла покинуть Храм только одним способом: напав на Джессику.

Ученица Айрис в растерянности позволила повалить себя на землю, но защищалась упорно. Борьба было долгая. Джессика несколько раз ранила противницу (она нарочно не прицеливалась, иначе воткнула бы ей кинжал прямо в сердце, моментально умертвив), а вот вампирша её не щадила. Чувствуя, что выдыхается, Джессика с горечью произнесла: «Прости меня», — и выбросила руку с кинжалом вперёд, в этот раз метя точно.

Через мгновение она облегчённо вздохнула: Мортис подоспел вовремя, втащив Дашку на своего крылатого коня, и Джессика лишь рассекла кинжалом воздух.

Повелитель Тьмы одну руку приложил Дашке ко лбу, таким жестом проверяют температуру, а второй накрыл ей глаза. Он очищал её разум от помешательства, и через минуту убрал руки.

— Любовь моя, — Мортис сжал в ладонях её лицо, приблизив к своему, — мне жаль, но тебе в это ввязываться не стоит. Убить могут вместе с малышом — а как я без него?

— Отпусти! — Дашка рывком высвободилась, но он схватил её за плечи.

— И бросить тебя здесь? Милая, я не допущу, чтобы ты погибла, — Мортис с силой прижал её к себе.

— О, Ветры, где Теона? — Фредерик вбежал в дом Винсентов.

В коридоре не было ни души, в комнатах — тоже, и везде погром.

— Мы здесь! — донеслось со второго этажа, и по лестнице спустились Анна, Шаки, Теона, парни и Алина.

— Теона! — взмолился старейшина. — Ну что же ты медлишь, у нас уже десятки раненых и убитые!

Теону спасло от ответа то, что заднюю стену дома пробила голова виверны и разинула пасть, готовая изрыгнуть ядовитые испарения: все моментально испарились из дома, услышав во дворе, звук долгого выдоха.

— Бежим! Анна, молодые люди, вы спасайтесь! Я смогу защитить Теону! — в доказательство он потряс своим оружием, огромным мечом, клинок которого был окутан магической серебристой дымкой, и за руку потащил слабо сопротивляющуюся Теону за собой.

Они продирались через поток зомби, двигавшийся к Зальвану. Маги и воины, пытающиеся остановить хотя бы часть живых мертвецов, бросали их и кидались к старейшине с Теоной.

— Куда идёте? Мы расчистим вам путь!

— Леди Теона! Мы до конца жизни будем молиться за вас!

— Спасительница!

У Солнечной Принцессы голова шла кругом. Каждый восторженно-отважный возглас хлестал её пощёчиной. Но целительницу вели вперёд… До обрыва, где состоялась недавно её инициация.

Теона глянула вниз: там шло жуткое побоище. Человек двадцать мужчин и молодых парней хотели одолеть двух виверн. Бой был очевидно неравный, хотя воины сражались, как могли. Один парень упал, уже бездыханный, — и тут же ожил, превратившись в зомби, и продолжил битву, но против тех, кому минуту назад помогал. Такая же судьба ожидала ещё одного воина, и ещё одного… Среди них не осталось людей.

— Леди, что с вами? — испуганно обратился к Теоне один из магов.

— Ой, — молодая женщина очнулась, вспомнив, что от неё ждут. — Я готова.

Она взмахнула Жезлом, про себя читая заклинание. Из ниоткуда зазвучала музыка, и слова заклинания полились песней, за спиной Теоны вновь появились два белоснежных крыла. Волшебница выбросила руку, в которой держала Жезл, вверх, из него вырвался столб света, ударивший в небо, и Теона, поднявшись высоко над землёй, снова стала исполнять танец.

В том месте небосвода, куда попал столб света, пущенный из Жезла, засияло пронзительно-голубое пятно и начало, будто клякса, расползаться. Чернильное ночное небо сменялось ослепительным дневным.

— Что?!? — по-прежнему не отпускавший Дашку ни на миллиметр от себя, Мортис остановил пегаса и обернулся. — Быть этого не может!

Темнота стремительно отступала, всё пространство вокруг заполнялось предсмертными воплями вампиров, воем оборотней и хрипом зомби.

— Ты проиграл, — усмехнулась Дашка.

— Ты меня недооцениваешь, милая!

Пегас спикировал во двор чьего-то дома. Спешиваясь, Мортис ослабил хватку — Дашка выскользнула из его рук, взлетела и обрадовалась — увидела братьев Винсент, Диму, Алину и Сашу и кинулась к ним.

— Ты в здравом уме?! Ура! — воскликнул Саша.

— Живо в дом! — Дерик кивнул туда, откуда надвигался дневной свет.

Осознав, что секунд через двадцать её настигнет солнечная смерть, Дашка моментально оказалась в ближайшем доме, благо ничто не препятствовало, дверь была сорвана с петель. В коридоре вампирша обернулась: друзья стояли на улице.

— Сиди тут! — велел Дерик. — А мы пойдём — сражение надо продолжать.

Как только он это сказал, земля рядом с компанией разверзлась, и из образовавшейся расщелины стали вылетать кости — таким жутким фонтаном. В воздухе они складывались в скелет огромного дракона. И покой этого существа был потревожен явно для того, чтобы уничтожить компанию из пяти человек, двое из которых могли предложить против орды нежити свои мечи и стрелы, двое — магию, а один — и то, и другое.

Так быстро никто из друзей ещё не бегал. Дракон-скелет не успел щёлкнуть челюстью — компания уже спряталась в доме. Но то ли кошмарное существо было умнее виверн, то ли в его черепе отдавались приказы Мортиса — оно, громыхая костями, сунуло морду в проём входной двери и стало тянуться вглубь, клацая зубами.

— Соберитесь, — произнёс Джейк, почувствовав спиной стену, где не было двери на задний дворик, как в доме Винсентов, — попробуйте-ка одновременно, по моему сигналу долбануть этой зверюге по черепу магией.

— Хорошая идея, — отозвался Саша.

— Готовы? Атака! — скомандовал Джейк.

В дракона полетели четыре шара: Дашкин оранжево-красный, Димин голубой, Алинин серебристо-белый и Сашин изумрудно-зелёный. Все вместе они обеспечили такой потрясающий взрыв, что стены дома чуть не обрушились. Но драконий скелет остался невредим, его лишь отбросило на некоторое расстояние.

— Не медлим! Надо призвать все свои силы! — после такого конфуза Саша сориентировался первым. — Мне кажется, если атака будет более мощная, эта тварь рассыплется на части. Ну же!

Четыре мага приготовились применить волшебство снова, замахнулись — на этот раз взрыв был таков, что они сами отлетели к стене, а то, что происходит перед глазами, скрылось за гигантским облаком пыли. Это рушился фасад дома, делая для чудовища доступ к людям, этим презренным ничтожным созданиям, которых надо давить, как комаров, свободным!

— Атакуйте в третий раз! — крикнула откуда-то сверху… Марика Новиш!

— Как ты… освободилась от чар? — изумилась Дашка.

— Ты уверена, что третья атака что-то даст? — вяло спросил Дима.

— Так надо! — выпалила Марика. — Алекс правильно сказал, скелет дракона можно разбить, просто атаки ваши были недостаточно сильные! А сейчас к ним я свою добавлю, этого должно хватить! Я уверена! Давайте, мы сможем!!! Раз… Два…

Принимать смерть без боя было как-то неловко, да и знания Марики вряд ли были ошибочны… Все вскинули руки, напряглись…

— ТРИ!!!

Когда пыль осела на землю, все по-детски завопили от восторга: дракона-скелета больше не было, только раскиданные по двору кости.

— Неужели, — вздохнул Джейк, сползая на пол от усталости, которую он смог почувствовать только сейчас — до этого у него не было ни секунды времени, чтобы отвлекаться на такие пустяки.

— Решено. Поступаю в Магическую академию, — заявила Дашка и осеклась.

Оттуда, где пару минут назад была стена дома, а сейчас в образовавшемся проёме держалась в воздухе Марика, падал и кружился зелёный прах.