Джессика поймала одно из них в кулак, так сжав пальцы, что потом на ладони остались следы от ногтей. Она закрыла глаза, вздохнув. Всё кончено… Девушка уже не видела, как её сестра кружится в небе в танце, который у Теоны тоже получался интуитивно. Джессика больше не могла заставить себя глядеть в небо.

К счастью для неё, танец закончился быстро. Когда Теона опустилась на землю и народ стал расходиться, Айрис обратилась к ученице:

— Что ж, отойдём туда, где потише. Дарья-то где?

— Я здесь! — вампирша сделала шаг в их сторону и больше не смогла: накатила слабость, и она вынуждена была сесть.

— Ой, беда с вами, — Айрис покачала головой. — Эй, вы! — крикнула она братьям Винсент, которых из всей компании зацепила взглядом первых. — Помогите ей дойти вон туда, — тренерша выбросила руку, указывая место, где собиралась проводить осмотр. — Что ты так уставилась? — она посмотрела на Дашку с несколько раздражённым видом. — Да, разбираться с тобой будем прямо здесь! Мне некогда идти к вам домой. Терпи неудобства. На мягкой кровати будешь валяться сколько угодно потом.

Дашка хотела сказать, что ей всё равно, где — лишь бы поскорее, но в момент, когда она собралась произнести это, её вытошнило.

— О, Ветры! — воскликнула Айрис, глядя на безобразно кровавую лужу рвоты.

— Это не так ужасно, — простонала Дашка, ложась на траву: силы, чтобы держать спину, ушли. — Я сегодня утром кровь пила.

— Точно, — облегчённо вздохнула женщина. — Так, кто-нибудь ей поможет?

Джейк, опередив Сашу, подхватил вампиршу на руки и отнёс в тень. Компания переместилась туда же.

— Я уже начинаю понимать кое-что, — протянула Айрис, садясь по-турецки возле Дашки. — Ты ведь вчера вечером два раза на людей бросалась, так?

— Да, — разлепила губы Дашка, теперь и говорить становилось трудно.

— И позавчера два раза?

Вялый кивок.

— Три дня назад?

Аналогичный ответ.

— Слишком часто, не кажется? Если магия кулонов действует постоянно — разумеется, это тебе вредит! Так же, как лекарства в больших дозах наносят вред здоровью. Так что контролируй себя, девочка. Ты всегда не отказываешь себе в свежей крови?

— Нет, — Дашка говорила еле-еле, с большими паузами между словами, — за месяц, когда в ссылке была, всего два раза. Я знаю, это не дело, по нескольку раз в день… Но это сильнее меня… У меня помешательство какое-то…

— Верю, — согласилась Айрис. — Такое бывает перед полнолунием.

— Это нормально? — вампирша приподняла голову.

— Да. Не у всех, но случается, — успокоила она Дашку. — А в тебе тёмное начало сильно выражено, так что… Не бери в голову! Сейчас тебе станет полегче.

Айрис положила крест-накрест ладони ей на грудь, там, где находилось два месяца не бьющееся сердце. Дашка почувствовала, как по телу растекается теплота, которая делалась всё горячее и уже начинала казаться неприятной. По-видимому, все действия Айрис по отношению к другим (а может, и к себе тоже) носили характер «неприятно, но быстро и эффективно».

— Госпожа Ави, можно вас спросить? — подала голос Алина.

— Спрашивай.

— Вы маг, а у вас информера нет. Почему?

— Мои клинки лишили жизни и изувечили многих хранителей закона и боевых магов короля. К счастью, это их всех чему-то научило.

— В Агринже один священник нашёл способ, как усыплять информеров, — поделился новостями Джейк. — Думаю, это скоро и до нашей деревни доберётся.

— Агринж — город белых магов, — произнесла Айрис, — практикующих контрзаклятия. Я полагала, что они придумают что-то подобное. Информеры целиком состоят из чёрной магии, так что маги Агринжа просто обязаны были изобрести то, что эту магию нейтрализует.

— Скорей бы их секрет до нас дошёл, — протянул Дерик. — Мы вчера налог за магию выплатили — просто кошмар какой-то. У Шаки опять острый приступ был, Теона её долго лечила потом, у девочки совсем ноги отнялись — вот, мы весь заработок за последние три задания этим грабителям отдали. А собирались на эти деньги обзавестись драконом.

— Думаешь, Теона только Шаки лечила? — усмехнулась Джессика. — Она же домашний доктор у всей нашей улицы и двух соседних. А деньги брать отказывается. Хорошо, мать не знает.

— Мистер Тейлор завтра едет в Агринж, — проинформировала компанию Айрис. — Разведает всё. Ну, я закончила, — она убрала руки от Дашки. — Как ощущения? Лучше?

— Намного. Спасибо вам, — вампирша поднялась без всякой опоры, бледность её перестала быть такой пугающей.

Они распрощались. Компания отправилась домой.

Вечером следующего дня по деревне вовсю распространялись ценные секретные сведения, добытые Патриком Тейлором в городе белых магов Агринже. Информатором дома Винсентов был, как обычно, Тинзо Цельсий.

— Значит так, — говорил он с набитым ртом (он и четыре слушательницы: Теона, Джессика, Дашка и Алина, — сидели на кухне, и юные леди активно угощали парнишку, как очень дорогого гостя, непомерным количеством чая с печеньем), — нужно любое заклинание белой магии защитного характера высшего уровня, оказывающее массовое действие, состоящее из трёх и более слов… — Тинзо выпалил это на одном дыхании и снова потянулся к тарелке с выпечкой.

— Ну же, что дальше? — сгорала от нетерпения Алина.

— Подожди, — парнишка запихал в рот печенье и запил чаем.

— Мы уже полчаса ждём! — возмущённо протянула Джессика. — За это время ты слопал две тарелки печенья, выдул четыре чашки чая и не сказал ни одного умного слова, не считая твоей последней фразы.

— Я не пообедал!

— Какой же ты трудный. Если доешь и эту тарелку — больше не получишь, пока всё не расскажешь.

— Вредная ты! Значит, вспоминаем такое заклинание, берём информера и шесть раз произносим это заклинание ему в ухо.

— Сколько-сколько? — поразилась Теона. — Но мало у кого хватил магической силы, на столько мощных заклинаний зараз! У меня получается только четыре, а у мамы — всего лишь два.

— Секундочку, — он достал из кармана брюк скомканный клочок бумаги и положил перед Теоной. — Вот! Рецепт особого зелья. Увеличивает силу в зависимости от того, сколько его выпить.

Она развернула, прочитала про себя то, что там написано, и спросила:

— Получается, если выпить зараз пол-литра, то силы станет больше в четыре раза? Это же неправдоподобно! Ты ничего не напутал? Если б состав зелья был сложным, редких ингредиентов, сомнений бы не возникло. Но тут элементарно всё! На нашей кухне всё необходимое есть, я могу хоть сейчас зелье сварить!

— Всё гениальное просто, — вспомнила Дашка известное утверждение.

— Вот именно! — тряхнул головой Тинзо. — Да никому в голову не придёт, что избавиться от информера так просто.

— Это зелье можно просто так пить, — задумалась Теона. — Оно всё — из полностью безвредных составляющих. И швыряться мощными заклинаниями направо и налево.

— Да, это так, — подтвердил он. — Главное, чтобы этот рецепт не прознали королевские алхимики.

— А ты точно всё правильно записал? — колебалась Джессика.

— Почерк моего папы, — обратил внимание девушки парнишка.

— Мистер Цельсий рассеянностью никогда не отличался, — признала она.

— Так, я ещё не закончил! Процесс умерщвления информера надо…

— Умерщвления?! — с округлившимися глазами перебила его Теона. — Но говорили, что это их только усыпляет!

— Сказать много чего могут. А тебе что, жалко? — фыркнул Тинзо. — Информеры, конечно, миленькие зверюшки, но такие мерзкие по натуре!

— Их такими создали! — Теона нащупала своего информера, который постоянно прятался в её локонах, до безобразия запутывая их, так что ей по вечерам приходилось очень долго расчёсывать волосы. — Почему они должны отвечать за прихоти короля Мартина? — она поднесла магическое создание к лицу, зверёк завилял хвостиком.

— Да разорение одно — эти информеры! — справедливо высказался Тинзо и продолжил объяснение: — Значит, эти гадёныши, такого выброса белой магии, который бывает от шести сильных заклинаний, не выдерживают и умирают. Вроде как они вспыхивают зелёным пламенем и сгорают, в пепел рассыпаются.