— Олеандр, Фокс, я очень рад иметь с вами дело, — сердечно произнёс Роджер, — да и с вами тоже, — он чуть заметно улыбнулся, кинув по взгляду на бандитов. — Раз есть люди, которые в вас поверили, это что-то значит. Что ж, раз всё решено, мы пойдём.

— Прямо сейчас? — изумилась Алина, да и в глазах остальных: и друзей, и весёлой шайки, читалось то же самое.

— А тебе что-то ещё здесь нужно? Поговорить хотела? Все беседы у вас будут в основном со мной и с теми, с кем я скажу.

— Столько было возни из-за нескольких минут пребывания здесь, — фыркнул Джейк.

— Мне лучше знать! — прикрикнул Роджер, остыв сразу. — Скоро по кварталу начнут бродить нелетучие драконы, а встреча с ними без оружия ничем хорошим не заканчивается. Вперёд, если хотите узреть, что будет завтра.

Возражать ему было глупо, и компания послушалась. Путь обратно оказался чуть легче: в это время многие возвращались в свои бараки, и красные огоньки мелькали повсюду, что вселяло уверенность. Силами многих ведь справиться легче, законом джунглей — выживает сильнейший — тут, по всей видимости, не руководствуются, а помогают всем, кто попал в одну с тобой беду, и беда эта — Денаувер.

Когда все добрели до очередного острова с домом на нём, Роджер попросил компанию подождать и зашёл в барак, быстро вернулся обратно — пошли дальше.

Очутившись в собственной хибаре, друзья почувствовали, что силы улетучились из них разом. Чересчур много было пережито за день, и только сейчас, когда появилась возможность перевести дух, они это поняли. Саше и Дашке бросили только: «Согласились», — а они не ощущали никакого желания выпытывать подробности.

Все поужинали. Друзья сразу расползлись по постелям, старые жители дома ещё немного посидели за столом и тоже легли. Свет в комнате погасили.

Дашку в сон не клонило совершенно. Совсем как в ту ночь, когда их студенческая группа заблудилась в лесу. И точно так же от мыслей тяжелела голова. Дашка слезла на пол, выскользнула на улицу. В это время в любой другой точке волшебного королевства, наверное, можно было бы вдыхать потрясающий аромат ночи, но не здесь. Только гадкий запах болот. Увидеть бы сейчас звёздное небо и луну — нет, лишь ползающие пласты испарений. Но даже если бы ночь была такой, какой должна быть: великолепной, таинственной, зачаровывающей, — было бы Дашке от этого легче?

Возле дома стояла бочка с чистой водой — заколдованная, как объяснял Эрик, никогда не заканчивается, сколько не черпай; в кварталах, кроме таких бочек, источников воды, пригодной для питья, нет. Дашка наклонилась над ней — да, нет её лица там. Тишина абсолютная, и отчётливо слышно, как капают в воду слёзы. Порыв ветра расчистил большой кусок неба, Дашка увидела это в отражении и подняла голову.

— Ведь это прекрасно, — вдруг коснулся её спокойный, но, кажется, счастливый голос Марики. — Теперь это всё твоё.

Дашка непонимающе повернулась к ней.

— Ты можешь летать, подниматься над крышей ядовитого тумана ближе к звёздам. Полёт — это свобода, так что ты гораздо свободней, чем тебе кажется.

Всхлипнув последний раз и вытерев оставшиеся на щеках слёзы, Дашка пробормотала:

— Я ещё не пробовала летать. Не представляю, как.

— Сначала почувствуй, что хочешь полететь. Соберись. Как будто ты сейчас готова прыгнуть вверх, — говорила Марика, глядя ей в глаза.

Дашка отчётливо представила, едва заметно задрожав от напряжения, и тут же ощутила, что какая-то сила толкает её наверх, словно она сейчас стоит в морской воде.

— Чувствуешь? — медленно продолжала Марика. — Осталось только оторваться от земли, а дальше ты поймёшь, что делать, — и она взлетела сама, невысоко, остановившись там, где ветер разогнал туман. — Смелее, в тебе сейчас появилась энергия, которой осталось только управлять.

Дашке уже начало казаться, что на земле удержаться сложнее, чем подняться в воздух. Страх, что может не получиться, щекотал изнутри, решимость подталкивала. Они вели борьбу с переменным успехом, потом стремление всё-таки вырвалось вперёд, но со слишком незначительным отрывом, Дашка только встала на цыпочки, но…

Её неожиданно потянуло вверх, так быстро, будто засасывало в невидимую трубу. Испугавшись, Дашка неосознанно попыталась податься назад, но не рассчитала неизвестных ей самой появившихся собственных возможностей, и камнем рухнула вниз, однако что-то заставило её странным усилием так же резко перевернуться головой вверх, а затормозить ей не составило никакого труда — для этого стоило только расслабиться.

Сделав такой кувырок, Дашка очутилась на одной высоте с Марикой.

— Убедилась? — она торжествующе посмотрела на ученицу. — А страшно лишь поначалу бывает, потом привыкаешь и нравиться начинает.

— А как приземляться? — Дашка освободила вертевшийся на языке с момента, когда она побывала в свободном падении, вопрос.

— Это у тебя тоже получится само собой, — заверила её Марика. — Это инстинкт, он не подводит. Что, готова продолжить полёт?

Дашка неотрывно смотрела на небо, над толстым слоем испарений оказавшееся просто неправдоподобно синим. Его расшитое звёздами-стразами полотно красиво дополняли чёрные силуэты верхушек многовековых деревьев, протыкающих зелёный туман.

— Ну, куда летим?

— Я покажу тебе место, где ты почувствуешь себя королевой мира, — серьёзно сказала Марика. — За мной!

Она взвилась высоко, так, что ещё не превратилось в тёмное непонятное движущееся пятно, но её черты её лица были уже не различимы, и с этой высоты рванула в сторону и за полмгновения пропала из виду. Дашка, наделив вызывающе яркую луну особенно восторженным взглядом, вдохнула, зажмурилась и взмыла к звёздам ещё на десяток метров. Распахнула глаза — толща тумана уже под ногами и кажется отсюда чем-то изящным, воздушным. Марика ждала её чуть поодаль. Дашка подлетела к ней.

— Уже улыбаешься, — заметила старшая вампирша, — и глаза сияют.

— Ой… Правда, — Дашка только поняла, что абсолютно счастлива.

Они, обменявшись радостью, устремились ещё дальше. Дашка не видела, куда именно, просто слушала песню одуревшего от свободы сердца, пока её не окликнула Марика:

— Эй, остановись! Это здесь.

Перед ними была гора, небольшая, но выглядящая величественной: она гордо возвышалась над кронами древних деревьев. Марика с Дашкой опустились на её вершину. С неё открывалось всё. Необъятная территория Денаувера, застеленная испарениями, которые смотрелись зелёными облаками. Там, где они заканчивались, леса продолжались, исполосованные долинами рек и взбирающиеся на холмы. Горели где-то огни населённых пунктов, блестели водные глади. Двигалась куда-то лента серебристо-голубых светящихся точек; это определённо один из великих Ветров, но Дашка, хоть ей и объясняла Джессика, забыла, какой именно. Навстречу ему летели цветные огоньки Ветра Предостережения, его Дашка видела второй раз, но сегодня они ничего не изображали, зато были ярче, чем тогда. Из-за горизонта потянулись три потока остальных Ветров. Эту ночь, этот мир можно было видеть в полном, истинном великолепии. Марика не преувеличила — сейчас у двух молодых вампирш было всё, и они ощущали себя главными здесь.

— У нас с тобой немало забрали — солнце, но получать взамен такие ночи достаточно для того, чтобы не впадать в отчаяние, — произнесла Марика и добавила как бы между прочим: — Скоро новая эпоха наступит. Уверена, что она будет лучше, чем эта.

— Почему? — искренне спросила Дашка.

— Потому что новая, — мечтательно вздохнула вампирша.

— Многое улучшится, но лучшее — враг хорошего, — философски заметила Дашка.

— На такие вещи принципиально не стоит обращать внимания, — бодро возразила Марика. — В любых переменах есть и хорошее, и плохое, надо только уметь замечать в них то, что нужно тебе. Надо лишь научиться этому.

— Возможно. Кстати, откуда ты знаешь про новую эпоху?

— Все пять великих Ветров собрались в одном месте. Получается, они изменили свой путь, а это значит, что вместе с ними изменится всё. Вообще ветры не встречаются, — Марика сделала паузу. — Я ответила на твой вопрос, теперь твоя очередь говорить: ты ещё не рассказала мне про себя что-то очень важное, что же именно? С чего я так решила? Про то, что могут сообщать нам Ветра, хотят знать далеко не все. Большинство не торопятся открывать для себя это. Но я более чем уверена: у тебя должна быть какая-то очень веская причина, чтобы лишить себя возможности узнать. Ты не похожа на тех, кто предпочитает не заполнять голову рассуждениями. Так что с тобой было?