не только раскрывает цель пришествия Христа и дает его описание, но и перечисляет знамения, указывающие на приближение этого величайшего события. Первые знамения, возвещающие о Втором пришествии, исполнились спустя 1700 лет после вознесения Христа. За ними последовали другие, также доказывающие, что Его возвращение очень близко.

Христос предсказал, что «будут знамения в солнце и луне и звездах» (Лк. 21:25), и сообщил подробности: «Солнце померкнет, и луна не даст света своего, и звезды спадут с неба, и силы небесные поколеблются. Тогда увидят Сына Человеческого, грядущего на облаках с силою многою и славою» (Мк. 13:24–26). Более того, Иоанн видел, что знамениям на небесах будет предшествовать сильное землетрясение на земле (см. Откр. 6:12). Все эти знамения ознаменуют окончание 1260–летнего периода преследования (см. главу 12 этой книги).

Во исполнение этого пророчества 1 ноября 1755 года произошло Лиссабонское землетрясение, «самое большое землетрясение из всех известных ранее»[419]. Последствия этого землетрясения наблюдались в Европе, Африке и Америке, на площади около 10 млн. квадратных километров. Эпицентром землетрясения был город Лиссабон (столица Португалии), где за несколько минут общественные и жилые здания сравнялись с землей. Во время этого землетрясения погибли десятки тысяч людей[420].

В то время как разрушительные последствия землетрясения были огромны, оно также произвело неизгладимое впечатление на людей того времени. Многие из живущих тогда увидели в нем пророческое знамение конца времени[421] и начали размышлять о суде Божьем и о последних днях. Лиссабонское землетрясение побудило многих к изучению пророчеств.

Спустя двадцать пять лет произошло следующее знамение, упомянутое в пророчестве, — затмение солнца и луны. Христос указал на время исполнения этого знамения, заметив, что оно последует за временем великой скорби, или за 1260–летним периодом папского преследования, о котором предсказано в других местах Писания (Мф. 24:29; см. главу 12 этой книги). Но Христос сказал, что скорбь, которая будет предшествовать этим знамениям, сократится (см. Мф. 24:21, 22). Благодаря влиянию Реформации и движениям, которые образовались из нее, папское преследование на самом деле было сокращено, так что к середине XVIII века оно почти полностью прекратилось.

В знак исполнения этого пророчества 19 мая 1780 года необычная тьма покрыла северо–восточную часть континента Северной Америки[422].

Вспоминая это событие, президент Йельского университета Тимоти Дуайт писал: «19 мая 1780 года не было обыкновенным днем. Во многих домах зажигались свечи. Птицы переставали петь, а домашние птицы усаживались на насест… Многим казалось, что наступает день суда»[423].

По словам Самуила Уильямса из Гарварда, тьма «наступила» в промежутке между 10 и 11 часами утра, когда с юго–запада надвинулись тучи, и продолжалась она до середины следующей ночи, причем в разных местах ее густота и продолжительность были разные. В некоторых местах «было настолько темно, что на улице невозможно было читать газету»[424]. По мнению Самуила Тенни, «на следующий вечер тьма была такой плотной, какой ее вовсе не видели с тех пор, как Всемогущий сотворил свет… Если бы все светящиеся тела во Вселенной окутались непроницаемым мраком и вообще перестали бы существовать, не было бы такого мрака»[425].

В 9 часов тем же вечером взошла луна, но тьма скрывала ее вплоть до полуночи. Когда же луна стала видимой, она имела цвет крови.

Иоанн, автор Книги Откровение, пророчествовал о необычных событиях этого дня. После землетрясения, писал он, солнце «стало мрачно как власяница, и луна сделалась как кровь» (Откр. 6:12).

Христос и Иоанн — оба говорили также о падении звезд, которое укажет на скорое пришествие Христа (см. Откр. 6:13; ср. Мф. 24:29). Это пророчество исполнилось 13 ноября 1833 года, когда начался сильный метеоритный дождь — самое интенсивное падение звезд из всех, известных ранее. Предполагалось, что свидетель этого события мог бы увидеть в среднем 60 тысяч падающих метеоритов в час[426]. Этот метеоритный дождь наблюдался от Канады до Мексики, от средней Атлантики до Тихого океана[427].

Многие христиане видели в нем осуществление библейского пророчества[428].

Очевидец рассказал, что на небосводе «не было места, которое не наполнялось бы каждое мгновение новыми падающими "звездами". В этом отношении не было практически никакой разницы между отдельными участками неба. И все же временами звезды падали группами, и вспоминалась смоковница в пророчестве, которая, "потрясаемая сильным ветром, роняет незрелые смоквы свои" (Откр. 6:12)»[429].

Христос оставил эти знамения, чтобы предупредить христиан о близости Своего пришествия, дабы они исполнились радости в ожидании и полностью приготовились к нему. «Когда же начнет это сбываться, — сказал Он, — тогда восклонитесь и поднимите головы ваши, потому что приближается избавление ваше». И добавил: «Посмотрите на смоковницу и на все деревья: когда они уже распускаются, то, видя это, знаете, что уже близко лето. Так, и когда вы увидите то сбывающимся, знайте, что близко Царствие Божие»(Лк. 21:28–31).

Эти уникальные знамения земли, солнца, луны и звезд, которые происходили в точной последовательности и во время, предсказанное Христом, обратили внимание многих на пророчества о Втором пришествии.

В Писании предсказано, что время непосредственно перед возвращением Христа будет отмечено важными знамениями в религиозном мире.

В Книге Откровение показано, что перед Вторым пришествием возникнет великое всемирное религиозное движение. В видении Иоанна это движение образно представлено ангелом, возвещающим о возвращении Христа: «И увидел я другого Ангела, летящего посередине неба, который имел вечное Евангелие, чтобы благовествовать живущим на земле, и всякому племени, и колену, и языку, и народу; и говорил он громким голосом: убойтесь Бога и воздайте Ему славу, ибо наступил час суда Его, и поклонитесь Сотворившему небо, и землю, и море, и источники вод» (Откр. 14:6, 7).

Из самой вести видно, в какое время она должна быть провозглашена. Вечное Евангелие проповедовалось во все века. Но эта весть, делающая акцент на суде, о котором говорит это Евангелие, могла проповедоваться только в конце времени, ибо она предупреждает, что «час суда Его уже наступил».

Книга Даниила сообщает нам, что в конце времени станут понятными пророчества, которые в ней содержатся. Тогда люди поймут ее тайны. «Снятие печати» с этой книги началось еще в конце 1260–летнего периода папского владычества. В 1798 году папа был взят в плен. Изгнание папы и знамения в мире природы побудили многих христиан изучать пророчества о событиях, указывающих на близость Второго пришествия, что привело к более глубокому пониманию пророчеств.